Атарик заволновался:
- Не переборщи!
Мел глянула на него, как на дурня и хэд успокоился. Зато подал голос Берг:
- Ты, Мел, ей лент этих два комплекта на голову навяжи. И банты посмешнее и поглупее как-нибудь присобачь. Чтобы лицо закрывали.
Старая нёрс буркнула:
- Будет вам!.. Изуродую девочку! Будет как хилый, замученный, умственно отсталый недокормыш!
Эта задача, на самом деле, не была такой уж грандиозной. Почему?.. Да потому, что Перси выглядела совсем не на свои годы. Была мелкой, худой. Груди не было и в помине. И женские ежемесячные радости её тоже пока не беспокоили.
Виноваты были травы. Перси пила отвары уже больше двух лет. Не совсем уж безобидные, но, куда деваться? Они не давали ей "созревать" и взрослеть, как положено по возрасту. Были и побочные эффекты. Плохой аппетит, например...
Так это тоже шло только на пользу! Плохой аппетит и дикие нагрузки на тренировках, сделали её тело сухим и жилистым. В одежде она выглядела болезненно мелкой и хрупкой. Только когда начинала двигаться так, как привыкла: стремительно и ловко, становилось понятно, какая она сильная и выносливая.
Двигаться "стремительно" Перси в Основном не собиралась. Ей самой совершенно не улыбалась идея привлечь внимание местного "царька". Тем более, что изменённой она пока не была.
Они тянули время. Опять же, по совету нёрс. Нет, они не надеялись, что люди из-за Барьера придут и спасут их всех. Если за пять лет не пришли, значит и не собираются. Дело в другом. Мел призналась Перси, что есть у неё сомнения или догадки... Дикие на самом деле...
Может быть, и дикие, и абсурдные... И люди из-за Барьера посмеялись бы над ними... Да только они не жили здесь и не видели того, что видели они...
В общем... Хоррор старался дать каждому то, что он просил или желал, когда приходил к нему. Прямолинейно так давал. Иногда с юмором, иногда, кажется, что жестоко высмеивал человеческие желания. Словно показывал их обратную сторону...
Атарик, например, просил быть самым сильным и устрашающим. Несмотря на весь свой ум, мальчик хотел именно этого. Устал от произвола... И он до сих пор был самым физически сильным из всех мутантов тут, в Лесу. Получил устрашающую рожу. И обратную сторону силы тоже почувствовал: не было равных ему. Потому беременность от него убивала, а Лив пришлось покалечить себя, чтобы быть с ним без риска.
Это мучило хэда. Как легко было согласиться с тем, что баба из-за Барьера, которую ты захотел, как никого и никогда, что-то там будет пить, чтобы не беременеть от тебя... И как страшно сознавать, что женщина, которую ты любишь до сих пор, травилась и умерла только потому, что ты "такой" и не смог отказаться от неё!..
В общем, Мел хотела, чтобы Перси подросла. Была максимально разумной, к тому времени, как пойдёт к Хоррору. Но и тут возникала сложность. Изменение можно было пережить до взрослости. Но! Перси девочка. На её мать дружно пускали слюни все "гости" хэда Атарика. И на неё уже посматривали украдкой. Кто знает, на что они, эти самцы, могут решиться, когда она оформится?
Потому Лив с нёрс решили оттянуть физическое созревание девочки. Она сама была только "за". Следила за питанием. Необходимое получала, но на этом всё. Тренировки и травы завершали дело. Травки не несли такого урона, как в случае Лив. Иначе биолог из-за Барьера никогда не позволила бы дочери принимать их!
Вот так вот... Перси и бегала по посёлку "недокормышем". Люди удивлялись, конечно. В тринадцать лет девочка тянула лет на десять. Странно! Питания в посёлке хватало всегда. Жила Ра под крылом у нёрс. Что с ней? Неужели больна?.. Многие искренне тревожились за неё. Своя же! Мало того, она ещё стала необходимой им.
Не только оттого, что помогала Мел и перенимала знания её и своей матери. Обещала стать отличной нёрс. Без устали собирала травы и корни весь сезон. Она была "другой". И привносила в их жизнь привкус "той" жизни и надежды.
Больше всего это было заметно на парнях, с которыми девочка тренировалась. Они не только дружно отказывались приударять за ней. И ни один из них не собирался идти к Хоррору. Мало того. Многие не желали вступать в отношения с девушками и начинать жить семьёй.
Почему?.. Вот тут-то и пряталась тайна... Никакой тайны, на самом деле! Перси просто пообещала парням, что придумает, как им всем вырваться из-за Барьера. Когда сходит "к Хоррору". Потому, те кто истово мечтал о будущей, другой жизни, космоакадемии или ещё о чём-то подобном, готовились. Как?
Пока только физически. Им придётся очень много учиться, чтобы догнать сверстников, которые живут в море информации с самого детства. Купаются в ней. Впитывают её. Потому хотя бы физическая их форма должна быть безупречной, чтобы освободить им, в дальнейшем, время на занятия тем, что упущено.
Наивно? Может быть. Но что оставалось этим детям?... Подростки и юноши мечтали о будущем. И шли к нему. Как могли. Некоторые девочки тоже. Молодёжь Горячего заразилась надеждой, как вирусом, и жила уже так: между этим и "тем" миром.
Взрослые, конечно, слышали отголоски разговоров детей. Да и как иначе, при скученности их жизни?.. Кто-то посмеивался над ними. Кто-то нет. Но мечтать не мешали. Пусть! Они тоже мечтали об этом. Даже тогда, когда не было здесь странной и милой девочки, которая будит и будоражит эту мечту и надежду...
Так и жили. Работали, растили детей, помогали друг другу. И мечтали. В тайне. Молодёжь ещё и готовилась к будущей жизни. Берг только диву давался, с каким остервенением тренировались его "зверята" и их мелкая подружка.
Беспокоился даже. На ярмарках всегда устраивали бои между ребятами из разных посёлков. Не гладиаторские, конечно! Всё было безобидно. Хотя до разбитых носов доходило... В том то и дело...
У ребят из Горячего был строжайший приказ хэда ни в коем случае не побеждать сильных соперников. Особенно из Основного. Лучше быть хитрым "слабаком", чем мёртвым "героем"!.. И вот теперь Берг опасался, что крайне тренированные его ребята просто не рассчитают сил и дадут какому-то фавориту из Основного основательно так в морду.
Парни смеялись и говорили, что они тренируют не только мускулы, но и мозги. Радовались, что пришла весна. Радовались будущему походу, ярмарке. Новые впечатления! Девушки, опять же. Пусть они и не собираются ничего такого иметь пока, но посмотреть же можно?..
Подпортило ребятам настроение то, что мелкую их подружку берут на ярмарку. Зачем тащить её за собой? На фига такой гемор и риск? Так они и высказали Бергу. Их наставник не рычал, на этот раз, а на диво спокойно и миролюбиво отвечал им. Можно сказать, что утешал:
- Всё под контролем, ребята. Нёрс позаботится, чтобы девочка не бросалась в глаза. Ну, и мы с вами тоже не будем тупить, правда? Присмотрим за нашей ящеркой!
Конечно, присмотрят! Глаз не спустят. И ходить она будет только в их окружении... Парни не были дурнями. Женщин не таскали в Основной. Никто не бывал там, кроме нёрс. Зачем привлекать внимание к своим жёнам и дочерям?
Раз Ра тащат, значит, выхода нет. Оно и понятно. Она единственная оставшаяся свободная женщина из-за Барьера. Слышали они... Дети часто слышат и знают больше, чем взрослые... Вот и они не просто шныряли по Основному и болтали с приятелями из других посёлков...
Они знали о Хэде Кире много, очень много неприятного. Больше всего их интересовало то, что Хэд испытывает жгучую, хоть и скрытую ненависть к их хэду. Это опасно. Потому как неизвестно, что может прийти в голову тому отморозку. Убийство прежнего верховного Хэда и нападение на Барьер были яркими свидетельствами того, что тип этот непредсказуемый, мстительный и жестокий.
Слышали они кучу сплетен и фактов о нём. Передавали их Бергу, а тот уже хэду. Такая себе шпионская сеть получалась. А что делать? Лучше перебдеть, как говорится! Чем отбивать потом нападение. Или хэда хоронить... Атарика любили. И дети тоже. Они видели других предводителей и понимали, как им повезло. Да, и ребята из других посёлков рассказывали, как их хэды забавлялись иногда, или как решали свои проблемы...