Алексу нравился хэд Атарик. Он хоть и прикидывался таким, как отец, но был совсем другим. Человечным. Ему ли не знать? Он любую ненормальность будет теперь всю жизнь чувствовать, после такого детства и такого отца!
Не давая себе возможности передумать, Алекс направился прямиком к хэду Горячего. Так, будто только что увидел и решил поздороваться.
Вряд-ли ему были рады тут. Наоборот! Атарик помрачнел и напрягся, ожидая подлянку. Старая нёрс держала лицо. Вежливо поздоровались Берг и парни. Перекинулись парой незначительных фраз. Девочка так и стояла отвернувшись. Ну, нет! Не поверит он, что она умственно отсталая и не соображает, что нужно здороваться с сыном Хэда!..
И правильно, что не поверит! Атарик положил ручишу на хрупкое плечико и, с нажимом так, негромко рыкнул:
- Ра?
Девочка не повернулась. Только дёрнула плечом, пытаясь сбросить руку... Жест этот просто поразил юношу, который никогда не видел, чтобы так обращались с хэдом или просто с изменённым. Никакого почтения! Отец убил бы за такое!.. Атарик аккуратно развернул девчонку лицом ко всем и приказал одной интонацией:
- Ра!
Она упрямо молчала, опустив голову. Да! Теперь Алекс точно знал, что всё это притворство: игры в "тупость" и "слабость". Она сильная, бешеная. И сейчас поведение её объяснить легко. Она ненавидит его. Люто. Её мать умерла недавно. Конечно, она винит его. Да, он и виноват.
Захотелось уйти, пока другие не обратили внимания на сцену. Встал так, чтобы девочку было видно меньше. Заметил краем глаза, что ребята из Горячего сделали то же самое. Молодцы!..
Улыбнулся и легко сказал:
- Хорошего вечера! Увидимся ещё!
Стал разворачиваться, чтобы уйти... Хэд не дал. Схватил за руку и прорычал теперь ему:
- Стой! Она сделает, как положено!..
Рыкнул на девочку, так низко, что волоски привычно встали дыбом на затылке у сына Кира. Он знал, что бывает следом за таким рыком
- Ну, Ра! Здоровайся с сыном Хэда! Как положено!
Алексу захотелось защитить девочку. Когда Атарик стал наклоняться к ней, он даже дёрнулся... А девчонка зарычала не хуже хэда Горячего. Пусть тонко и пискляво, но с тем же характером и яростью:
- Я? С ним? Из-за этого ублюдка столько народу погибло! А я здороваться?..
Все онемели. А девчонка вывернулась из руки хэда и вцепилась Алексу в руку. Потянулась, чтобы быть повыше и зарычала теперь ему в лицо:
- Плюнуть тебе в рожу могу, Золотой Мальчик, вместо "здравствуй"! Устроит?
Старая нёрс сообразила первая. Перехватила девчонку поперёк талии и попыталась оторвать от него. Не вышло. Мелочь держалась крепко и "дышала" на него ненавистью:
- Ты! Ты хоть понимаешь, что ты сделал?..
Нёрс сумела оторвать девочку и умоляюще посмотрела на парня:
- Прости! Хэд накажет её сам. Или можешь ты...
"Только не твой папаша" не прозвучало. Алекс быстро огляделся. И вздохнул с облегчением: парни хорошо прикрыли их. Никто не видел сцены. Скупо улыбнулся пожилой женщине:
- Позаботься, чтобы твоя ученица была не такой дикой в следующий раз. Вряд-ли верховный Хэд будет снисходительным.
Нёрс, белая как мел, кивнула. Хэд перехватил девчонку. Алекс развернулся и деревянной походкой пошёл прочь. Все силы его уходили на то, чтобы вести себя "нормально" и "естественно".
А перед глазами стояло то, как бережно хэд Горячего перехватил девочку. Он не причинил ей никакой боли. Скорее, это было объятие, которое несло с собой поддержку и утешение.
***
Утешение утешением, а получила Перси знатно по возвращении домой. Не физически, конечно. Хотя, нет! Физически тоже...
Нет, её не били. Берг гонял её на тренировках теперь просто безжалостно. Без поправки на то, что она не один из его парней. Называл это "перевоспитанием". По принципу "Меньше сил - меньше дури в голове". Кроме того, воспитывали её все. И каждый на свой лад.
Парни рассказали, какие ужасные расправы устраивал Хэд Кир над теми, кто проявлял хотя бы малейшее непочтение.
- За такое, тебя убили бы,- хмуро сказал Грин.- Не сразу. Поиздевались бы сначала. Чтобы другие узнали и испугались... А ещё потому, что Кирилл садист. Самый махровый, какой может быть. Ты знаешь, что это такое?
Перси кивала. Благодаря парням, она знала теперь, наверное, все виды извращений. И то, какими и кто страдает из верхушки Основного. Жуть! Их что? Специально таких собирали там?
Грин солидно, со знанием дела, кивнул:
- Да. Специально. Зато они пойдут за Кириллом и сделают, что угодно. Только он может дать им ту жизнь, что им нужна.
Мел "повоспитывала" её ещё по дороге домой из Основного. На первом же привале. При всех. Усадила к себе на колени, как маленькую, укачивала и плакала. Молча. Держала ласково, но так крепко, что не вырваться. Перси терпела. Но, когда прошло минут двадцать такой безмолвной истерики, она неловко зашевелилась:
- Давай, я успокоительное тебе... Мел!
Мел не отпускала. Укачивала и шептала:
- Я чуть не потеряла тебя сегодня! Как ты могла, Ра! Какая разница!.. Главное - жизнь и надежда, Ра!.. Если бы не этот юный дурак, я потеряла бы тебя! Мы все потеряли бы!..
Истерика Мел испугала и впечатлила всех. Перси первую. Дура! Планировала выжить и вырваться отсюда... И так подставилась! И своих подставила бы! Всех их, горячевцев!
Она, тут же, громко, попросила у всех прощения. И клятвенно пообещала держать себя в руках. Молчать и быть покорной, пока это не касается каких-то по-настоящему важных вещей. Её, конечно, простили. И никому в посёлке об этой истории не рассказали. Все они умели держать язык за зубами. Иначе при их жизни никак.
Перси заметила: о том, что происходило в Основном вообще говорили мало. Только общие фразы. Это и правильно. Чем меньше "свои" знают по какому краю все они ходят, тем спокойнее спят. И она молчала, хоть никто специально не просил её об этом. Пусть все эти девочки, что пытались расспросить её о "красавчиках" из Основного, живут спокойно и не знают, что сделали бы те "красавчики", попади они к ним в руки...
Когда никого "постороннего" не было рядом парни воспитывали её ещё долго. Аккурат до следующей ярмарки, что была через месяц. Лето наступало. Самое время для обмена и торговли. В таком тяжёлом ритме они будут будут жить теперь до глубокой осени. Работа и поход в Основной раз в месяц. С другой стороны, хорошо что она будет с Мел. Нёрс уставала. Старела, похоже. Хоть внешне не особо заметно. Перси знала в чём дело: смерть Лив сильно подкосила её...
Ра не обижалась на своих парней. Заметила, что они не просто пугают её, а и описывают характеры Кира, его сына, всех его "горилл" и помощников. Мерзость, конечно, но приходилось слушать. Кто его знает, как жизнь повернётся...
Атарик тоже поговорил с ней. В своей манере. На кухне, у себя в доме. Обыденно, коротко и предельно конкретно. Без эмоций и соплей. Но так, что её пробрало до печёнок. Усадил перед собой и просто спросил:
- Ты собираешься выжить?
То самое, о чём думала она сама!.. Откуда он может знать?.. Всё на что хватило девочку, только кивнуть в ответ.
Хэд задал следующий вопрос:
- Ты понимаешь, если подставишься ты, многие наши пойдут следом просто под горячую руку? А молодёжь ещё и защищать тебя сунется?
Ра пристыженно опустила голову. Кивнула. Хэд помолчал. И снова задал вопрос:
- Ты знаешь, что Кирилл бьёт своего сына?
Перси вскинула глаза на Рика. А нёрс думают, что это тайна!.. Хэд понял её, кивнул:
- Это известно всем, кто должен знать... Он прикрыл тебя. Если Кир узнает, то переломает благородному дураку кости. Так уже бывало не раз... И да... Он действительно верил, что мы идём к Барьеру за помощью. Мечтал, что будет учиться там...