- С чего бы это?..
Перси выпалила вопрос довольно громко, в запале. Он не ответил. Только выразительно опустил глаза. Ра тоже. Вот жесть!.. Рубашка натянулась и стало заметно, что у неё растёт-таки эта самая грудь.
Перси быстро одёрнула рубаху и пообещала себе, что будет бинтовать грудную клетку теперь всегда, в Основном. И злобно бросила:
- И что, что расту? Ты тут причём?
Он безмятежно ответил:
- Если парни будут думать, что я интересуюсь тобой, то не полезут.
Перси фыркнула:
- Они нет, а твой папаша да! Видела я, как он зыркает на дурочек, что прыгают вокруг тебя!
Острый глаз! Алекс уважительно покосился на девочку. Успокоил:
- И отец не полезет. Ты слишком мелкая пока. И Атарик силён. Он не станет провоцировать его сейчас.
- Сейчас нет, а потом?
Юноша посмотрел вдаль:
- А ты уверена, что в жизни каждого из нас будет это самое "потом"?
Ровно то, что часто думала она сама!.. Потому, наверное, у неё и вырвалось:
- Смысл тогда дёргаться?
Он, так же глядя на горизонт, ответил:
- А надежда? Вдруг что-то изменится?
- Что? Что вообще может измениться?- снова вырвалось у девочки.
Парень так и не оторвал взгляд от дали. Негромко ответил:
- Например то, что мой отец умрёт... Тогда я снова вскрою Барьер и выпущу всех.
Перси уже наслушалась и насмотрелась на психов и садистов среди хэдов. Поэтому она не удивилась и не восхитилась мечтам парня, а уничижительно хохотнула:
- А ты уверен, что причина всему - только твой папаша?
Алекс уважительно глянул на неё:
- Молодец! Я не ошибся! Голова у тебя работает... Конечно, отец - это не всё... Но он самый хитрый из тех, кто здесь. И хорошо знает цену мне... Его не обмануть... Он держит меня за глотку...
- И ты приволокся сюда потому, что хочешь, чтобы он тоже самое проделал со мной?
Перси снова обозлилась, а он посмотрел на неё снисходительно, как на маленькую:
- Ты что, дурочка, Ра? Не видела, как он смотрел на тебя вчера?.. Понятно, что у тебя нет опыта, но ты же знаешь, как всё происходит здесь? И в каком возрасте?
Перси вспомнила и струхнула. Он словил её панический взгляд и кивнул:
- Ему нравятся молоденькие... Те девочки, что забрали тогда у вас... Они все оказались в его постели. И быстро.
Во рту стало горько. Перси выпалила:
- Я слышала, что и в твоей постели тоже.
Золотой мальчик пожал плечами:
- Я не сплю с детьми. И никого не заставляю... Они сами бегают за мной.
Девочка глумливо ухмыльнулась:
- Действительно, отчего бы это?.. Может быть, для того, чтобы не оказаться в постели "гориллы"?
Снова пожал плечами:
- Такой наш мир. Говорю же, всем приходится выживать. Всем.
Он с таким значением посмотрел на неё, что она с подозрением спросила:
- О чём ты?
Парень хмыкнул и снова уставился вдаль:
- Отец пока не полезет потому, что я дал ему понять, что заинтересован в тебе. Серьёзно.
Перси зашипела:
- Какое "серьёзно", Золотой? Тебе когда восемнадцать? Я вообще ребёнок!
Он ухмыльнулся на это её "ребёнок":
- Жизнь опасная. Потомство принято оставлять рано... На всякий случай...
В голове Перси что-то взорвалось и она выдала:
- Пестик тебе в тычинку, а не потомство!
Сквозь гул в ушах услышала, что он весело смеётся:
- Да, на здоровье, Мелочь! Я время для тебя выиграл!.. Чтобы ты подросла немного перед тем, как пойдёшь к Хоррору!
В ушах ещё гудело, и девочка спросила прямо:
- С чего это такое благородство?
Теперь он посмотрел на неё прямо и строго:
- Этот мир не про благотворительность, дружбу и любовь, Мелочь.
Перси сдвинула брови:
- Знаю. Что тебе нужно?
Парень внимательно смотрел на неё:
- Немного, на самом деле. Я прикрою тебя, а значит, и весь Горячий. А ты...
Пауза должна была её напугать или заставить задуматься о своих перспективах. Это было не про неё... Перси оборвала эту театральщину. Грубо:
- Роди уже свои требования, Сияющий! Или ты слов подобрать не можешь?
Он рассмеялся и с симпатией глянул на неё. "Проверял, умник!",- сообразила девочка. А он ответил:
- Мне нужна информация...
- Нет!- мгновенно ответила Перси.- Я никогда не стану рассказывать вам что-то о своём доме.
Он поджал губы:
- А не думаешь ли ты, что дом у нас один? Только кто-то из ваших лишил нас его, и положенных прав?.. И всё это,- обвёл глазами окружающее,- их вина?
Перси поняла его и ответила прямо:
- Думаю. И полностью согласна с тобой... Я выступила бы на суде за максимальное наказание для всех этих "добрых" людей, что берегли "наш" мир от "вас"... Только это не значит, что я согласна пропустить орду безумных дикарей через Барьер. Или помогать вам... Я видела, как это бывает...
Он успокоил её:
- Мне не нужна "такая" информация. Ничего серьёзного. Только то, что ты и так рассказываешь всем подряд... Все эти байки про вашу жизнь...
Перси моргнула:
- Ты знаешь?..
Он ухмыльнулся:
- Я прикрываю тебя уже почти пять лет. Чтобы все эти россказни не дошли до отца и его "горилл". И заодно "покупаю" твою болтовню.
- Зачем?- снова моргнула девочка.
Он криво усмехнулся:
- Интересно. Совершенно другой мир!.. Живой и настоящий!..
Он выглядел сейчас таким юным и наивным, что у Перси почему-то защемило сердце. Чем-то похоже как тогда, когда она видела слабости Атарика, и жалела его...
Золотой заметил её взгляд. Нахмурился:
- Вот я и решил взять плату рассказами за то, что прикрою тебя от отца.
- Ладно!- сходу согласилась Перси.
- Что? Так просто?- с сомнением протянул парень.
Девочка кивнула:
- Ты прав! Не просто!.. Бартер, Златовласый. Я даю информацию тебе, а ты мне!.. Книги, Сияющий! Книги!.. Я буду брать у тебя книги. Читать. Возвращать. Сохранность гарантирую. Ну? Согласен?
Он подумал. Кивнул:
- Ладно. Я отведу тебя завтра к себе. Выберешь. Только Мел с собой возьми. Легенда будет такая: я позвал в гости её, а ты шла прицепом. Согласна?
- Более чем!
Перси поверить не могла, что выгорело. А он пялился на неё.
- Что?
Ухмыльнулся:
- Как что? Выполняй договор!
Девочка вздохнула:
- Что рассказать тебе?..
Он рассмеялся совсем, как "её" мальчишки:
- Про космоакадемию! Эти байки у меня самые любимые! Интересно, ты привираешь, или там на самом деле, всё так и происходит?
- Как?
- Безумно и неорганизованно?
Перси усмехнулась снисходительно. Как взрослый ребёнку:
- Не настолько! Но, ты знаешь... Нельзя вырастить творческую и свободную личность в совсем уж жёстких рамках, Золотой. А у нас воспитывают именно таких. Особенно, в космоакадемии. Все они, выходцы откуда, несут ответственность. За жизни людей и громадные ресурсы. Ты же можешь представить себе, сколько стоит оборудование и корабли... Они должны быть свободными, сильными, уверенными в себе, умными и сострадательными все эти пилоты, робототехники и космодесантники. Как они могут вырасти такими в других условиях?.. Посмотри, как здесь страх парализует всех. Не даёт решать свою судьбу и бороться...
Алекс снова смотрел только на горизонт. Не на неё. И глухо спросил:
- Ты ведь не просто так знаешь всё это?
Она не стала скрывать:
- Нет. Я выросла там. Родители сначала учились там. Потом преподавали. Я ходить училась в маминых теплицах, посреди её хищных "цветочков"...
- Что, и правда, хищные?
Девочка искоса глянула на него:
- У каждого мира своя логика. Потому хищные и разумные.
Хохотнула:
- Я сразу научилась с ними ладить. А ещё... Мне кажется, они воспринимали меня, как часть своей колонии. Как продолжение мамы. Они обожали её...