Что бы там ни думали на её счёт, но молчали. Никто не стал бы высказывать ничего подобного дочери Атарика. Тем более, что и упрекнуть её было не в чем. Девочка старалась для общего блага. А если кого-то из них смущало то, что их дети живут теперь с носом в книге, или то, что Ра водит дружбу с сыном Кира, те жители посёлка держали свои мысли при себе. Тем более, что большинство было счастливо книгам не меньше детей.
Перси тоже училась. С восторгом и благоговением. Работу, тренировки и Лес никто не отменял для неё. Ещё и ребята шли к ней с непонятными им вопросами. Ну, на них она отвечала, в основном, после тренировок. Время вечером и ночью было только её. И девочка будущего, при свете свечи, сгорбившись где-нибудь в уголке, чтобы свет не мешал Мел отдыхать, читала драгоценные книги.
Нёрс бурчала на неё. Но не мешала. Радовалась за неё. Ра оживала, глаза её снова блестели, как до смерти матери. Но и волновалась тоже. Куда может привести девочку оторванность от их жизни и надежды?..
Куда-куда?.. Понятно было куда эта жизнь её приведёт! Всем троим изменённым посёлка понятно. И самой Ра. Она не просто понимала, но и смирилась уже. И пошла бы к Хоррору по первому же приказу нёрс.
Мел молчала. Тянула. Понимала, что рискуют. Все они. Но сделать с собой ничего не могла. Сколько раз за то лето и осень она решалась уже на разговор! Ночь не спала. Готовилась. Но наступал новый день и старая нёрс молчала. Называла себя слабачкой и всякими нелестными эпитетами, но и сделать с собой ничего не могла.
Атарик смотрел на Мел с осуждением. Но ведь и сам молчал тоже!.. Если бы он только открыл рот, "старая кошка" высказала бы ему всё о любителях загребать жар чужими руками! Только он тоже молчал. Смотрел своим фирменным, тяжёлым взглядом на всё происходящее и молчал. Если бы он признался нёрс в том, что тревожило его, Мел сделала бы тот, последний шаг и отвела Ра в Лес.
Пока всё было более или менее спокойно. Как всегда. Сезон. Поэтому работал каждый в посёлке в надрыв, чтобы сыто и безопасно прожить будущую зиму. Ещё и ярмарки. Они успешно торговали и обменивались. Как обычно.
И Кир примолк на их счёт пока. Может быть, он надеялся, что сын приберёт Горячий к рукам без всякого кровопролития? С хилой девчонкой Атарика он, во всяком случае, общался регулярно.
Общение это было для Перси отдельной головной болью. О своём отношении к Золотому Мальчику она привычно уже не думала. Тем более, что с ним было интересно. Он был умным этот "принц" и помогал ей разобраться в некоторых вопросах из книг, что она читала.
Книги они, понятное дело, на свои встречи не брали. Память у обоих была превосходной. Она и спасала. Оба помнили формулы и выкладки. Если бы кто-то оказался рядом с "парочкой" он и не понял бы, о чём они говорят. Вроде, и родной язык, а слова незнакомые. Непонятные.
Встречались у всех на виду. Да, это вызывало просто волну разговоров и неприязни к Ра, но если бы прятались, было бы только хуже. Кто-нибудь обязательно увидел и разнёс бы сплетни. Они, наверняка, и так были эти слухи. Только никто и ничего не мог предъявить пока.
Да и кто бы это сделал? Зачем?.. Ну, решил сын Хэда окучить последнюю девчонку из-за Барьера? И что? Имеет право, в конце концов! В их мире сила была тем самым правом. Только она... А потому мысли свои большинство держало при себе.
Кто не держал их, так это поклонницы и подружки Золотого. Они всячески допекали Перси. Большинство девочек из-за Барьера, живших в доме Хэда, приняли жизненную философию этого мира: "съешь, пока не съели тебя". И они старались.
"Съесть" приёмную дочь хэда Горячего они не могли, понятное дело. Но с азартом "надкусывали". Каких только мерзостей не наслушалась про себя Ра!.. Что удивляло её обидчиц, так это то, что она всегда оставалась совершенно равнодушной к выпадам и оскорблениям.
Они понять не могли эту "толстокожесть". А Перси вспоминала, в такие моменты, маму. И не что-то там высокопарное и возвышенное: наставления или ещё какую-нибудь хрень. Она вспоминала, чего ей стоила жизнь с Атариком. Во всех смыслах. Не только в смысле загубленного в конец здоровья.
Бедные эти девушки, что вынуждены "так" выживать! Конечно, молодой и красивый Алекс лучше, чем какие-нибудь молодчики Кира. И сам Хэд, если и попользуется любовницами сына, вряд-ли станет калечить их, как он любит.
Жуткие мысли для девчонки в тринадцать лет?.. Ладно! В конце лета ей исполнилось четырнадцать. И, в конце концов, какая жизнь, такие и мысли!..
До Золотого, похоже, доходили какие-то слухи о том, как травят Ра в Основном. И наверное, совесть мучила парня, что он из любопытства втянул её в свои забавы. Наверное... Потому, что однажды он, смущаясь, высказался, что думает порвать пока со своими девушками. Чтобы её не доставали. Ра оборвала его излияния. Расхохоталась:
- Ну, нет уж, Сияющий! В свои половые проблемы меня не вмешивай! Знать не желаю!
ЧАСТЬ ВТОРАЯ. Глава 17.
Всё в нашей жизни, если разобраться, происходит внезапно и неожиданно для нас. Даже если предпосылки были. Копились и копились, как снег на крыше. "Снег" всё равно падает внезапно. Даже если мы знали, что он упадёт и готовились.
Так и Мел сидела теперь на своей постели и растерянно жмурила глаза, как та самая кошка, которую резко разбудили:
- Что?
Её внучка ответила коротко:
- Пора.
Мел внутренне застонала. Дотянули!.. Как теперь выбраться из посёлка, чтобы не привлечь внимание? Кто там знает, как и кто из парней относится к её девочке?.. Теперь они могут заявить на неё права. Взрослая, по меркам их мира. И пока не нёрс.
Мел вскочила с постели. Выглянула в мутное окошко. Раннее утро поздней осени. Холодно. Промозгло. Стала быстро одеваться. Бросила взгляд на Ра. Одета и собрана. Это хорошо. Спросила:
- Ты не ела ничего?
- Нет.
- И не нужно. Это хорошо, что ты не ела... Ничего не бери с собой. Только оденься потеплее. И да, возьми одеяло, теплую обувь и одежду...
- Зачем?- моргнула девочка.
Нёрс оделась уже и закидывала в свою сумку то, что могло понадобиться ей. Оглянулась на ученицу:
- Неизвестно, как может измениться погода за то время, что ты будешь там. Иногда там остаются на несколько дней. Бывало и на неделю... И потом придётся отлежаться там же... Ничего другого не бери с собой... Ты всё найдёшь там... А потом я заберу тебя...
Перси развернула растерянную нёрс к себе. Обняла. Зашептала:
- Я знаю. Ты столько раз рассказывала мне. Не волнуйся. Всё будет хорошо.
Стиснула пожилую женщину в объятиях, словно передавая ей свои силы и уверенность... И Мел собралась. Осторожно отодвинула девочку от себя:
- Всё. Уходим. Пока посёлок не проснулся.
Перси развернулась на пятках. Мигом подхватила ещё какую-то одежду, сунула в свою объёмную сумку. Набросила на себя подобие пончо с капюшоном. Быстро завязала пояс. Мел уже ждала у двери.
Вышли из домика молча. Обошли его вокруг. За ним только частокол. И Лес. Перси думала, что они полезут через забор и немного волновалась, как пожилая нёрс полезет наверх... Не заметят ли их?.. Мел поступила проще. Встала боком, примерилась... И ногой саданула по бревну частокола.
Бревно треснуло. Прихрамывая Мел подошла вплотную и стала выворачивать нижнюю часть бревна так, чтобы та легла плашмя. Это трудно потому, что брёвна были хорошо вкопаны... Нёрс торопилась. Изо всех сил. Мало ли кто слышал хруст. И сейчас она пыхтит так, что слышно, наверное, на весь посёлок...
Минуты за три она справилась и полезла в получившийся просвет. Перси юркнула за ней. Схватила женщину за рукав. Тревожно заглянула в лицо: