- Мел! Ты как?.. Давай я сама пойду! Я знаю куда нужно...
Нёрс сбросила руку девочки и быстро захромала прочь от частокола. Перси догнала её и снова вцепилась в руку:
- Стой! У тебя нога сломана! Мел!.. Да стой же! Как мы можем оставить посёлок с дырой в заборе?..
Мел уселась на ближайшее упавшее дерево. Вытащила из своей сумки рулон неширокой и плотной ткани, их аналог эластичного бинта. Сбросила сапог с ноги и принялась бинтовать её... Теперь уже Перси отбросила руки женщины, присела перед ней на колени и взялась за дело. Быстро и споро. Мел отыскала, тем временем, у себя в сумке пузырёк с лекарством, выпила. Ответила девочке:
- Ничего не станет посёлку. Я провожу тебя и вернусь. Быстро. И не волнуйся. Смещения нет. Дойду. А дома пару дней потом отлежусь.
Девочка глянула на свою старшую подругу. Хихикнула тихонько:
- Ну, ты и сильна, Мел! Я и не знала!.. Но, может быть, не стоило так... Нас выпустили бы...
Улыбка нёрс была кривой и жёсткой:
- Очнись, Ра! Ты же не дура!.. Вспомни судьбу своей матери и всех этих наложниц из Основного!.. Закон суров: свободная женщина - законная добыча сильнейшего. Ни я, ни хэд не смогли бы препятствовать. Больше того, не стали бы!
Перси нахмурилась. Руки, кажется, ещё быстрее стали наматывать плотный бинт на ногу женщины. Прямо поверх штанов. Нёрс кивнула:
- Хорошо, что до тебя доходит... Больше скажу... Сначала наши парни передрались бы. И не выступай тут! Не защищай их!.. Никакие твои книжки не остановили бы!.. Потом, когда слушок прошёл бы, явились бы "друзья" Атарика. И Кир с сыном... Я ставлю на Алекса. Он заполучил бы тебя. Если только его папаша был бы готов уступить тебя ему. А он, вроде, готов. Хотя бы на первое время.
Перси затошнило. Она и так чувствовала себя не лучшим образом. Живот болел. Голова кружилась. А сейчас и вовсе едва не вывернуло. Хорошо, что нечем... Она бросила бинт, поставила руки на землю. Опустила голову. Медленно дышала, чувствуя, что вот-вот свалится в обморок.
Мел закончила повязку. Сунула девочке под нос вонючую соль. Погладила по голове:
- Всё правильно, милая. Наш мир ужасный. И все мы с ним вместе... Помни это. Хорошо помни... Тогда ты выживешь. Я ведь старею и уйду скоро. Как ты останешься одна?..
Перси вскинула голову. Мел снова потрепала её по волосам:
- Это нормально, милая... Нормально...
Девочка мотнула головой, не соглашаясь. Возразила ожесточённо:
- Ты не такая уж и старая! И сильная!.. Почему?..
Старуха привалилась вдруг лбом к голове своей воспитанницы. Они и так шептались. Теперь она говорила едва слышно, на выдохе:
- Не могу, милая!.. Эта жизнь убивает меня! Думаешь, я защищена и живу спокойно?.. Всё... всё это убивает меня... Судьба твоей мамы тоже... Я ведь люблю вас. И всех наших тоже...
Чуть оттолкнула девочку от себя. Встала на ноги:
- Поэтому я не дам тебе повторить судьбу Ли и тысяч других женщин. Идём! Что бы там ни было впереди, это будет лучше, чем если ты останешься здесь!
Девочка встала с колен и без сомнения пошла следом за нёрс...
***
Они относительно быстро дошли. За несколько часов. Мел не водила её кругами, чтобы запутать, как раньше. Шла быстро, несмотря на сломанную ногу. Перси едва успевала за ней... Ещё и плохо себя чувствовала... И не позавтракала.
Она тащилась за нёрс, изо всех сил стараясь не пыхтеть и не охать. Не терять резкость восприятия, чтобы не свалиться самым позорным образом... Поэтому она не сразу заметила странности местности, по которой они с Мел шли.
Только через время Ра обратила внимание на холмы разной высоты, что встречались им через почти что равные промежутки. На то, что между этими холмами ровное пространство... Перси потрясённо моргнула... Улица? Город?.. Как может быть такое? Как это возможно?
Если эпицентр взрыва находится здесь... А он точно находится здесь! Местные знают! Им ли не знать место, из которого вырвался Хоррор и убил стольких из них?..
Если эпицентр взрыва находится здесь, это значит... Это не просто означает, что ничего в той старой истории не складывается... Это значит, что всем им, живущим за Барьером, нагло лгали сотни лет.
Во-первых, каждый ребёнок знает, что случилась трагедия в ходе войны. Взорвался не один или несколько зарядов, что само по себе было бы катастрофой, а целый арсенал оружия... Бред!.. Арсеналы не располагались в городах. Предки не могли быть такими безумными!..
Во-вторых, если бы где-то здесь взорвался арсенал ядерного оружия, тут была бы пустыня. Ладно! Пустыня заросла бы. Но ведь они с Мел идут по остаткам улицы, между остатками домов. Такого просто не может быть!
И идут они к "святилищу" местного бога. Месту, которое никак не могло сохраниться!.. Мысль эта так поразила девочку, что она дождаться не могла, когда спустится туда, в это святилище и хоть одним глазом посмотрит на то, что сохранилось там.
Интересно, что знает об этом Александр Хмарь? И Кирилл Хмарь что-то знает... Что-то такое, что он уверен: сколько бы прорывов Барьера его сынуля не устроил, никто из "цивилизованных" не сунется сюда.
Вспомнились разговоры папы с друзьями. Они шептались иногда, что политики и военные высшего звена удивительные существа, которые способны генерировать "очевидность" любой степени абсурда с таким апломбом и уверенностью, что им будут верить.
Неужели что-то подобное произошло здесь? И трагедия, которая поставила под сомнение выживание человечества не была результатом войны или техногенной катастрофы? Простая и логичная мысль пришла в голову к девочке:
- Если так тщательно прячут, что переписали историю и полностью закрыли эти территории, даже для исследований, значит, есть, что скрывать. Так это и логично! Неужели здесь может быть опаснее, чем в космосе, где шпарит самое разное излучение? Как говорится: скафандры вам в помощь!
А следом шла жуткая мысль:
- А если "они" не просто так запечатали эти земли? Если дело не только и не столько в радиации? Если есть ещё что-то? И поведение этого "чего-то" никто не может спрогнозировать?
Абсурд? Ага!.. Как и массовые рассказы изменённых, которые "слышат" в голове голос, который не только подсказывает или приказывает им, но и способен координировать действия изменённых вместе.
А вот это уже ни в какие рамки!.. Координация - это вам не глюки, даже коллективные. Координация - это объективная реальность, которую не объяснишь шизофреническим бредом или радиацией, или тем, что у кого-то там зачесалась левая пятка...
Страшно?.. Может быть, кому-то и было бы страшно, но только не Коре Блайз. Генетика, в этом смысле, отвратительная вещь. Если твои родители и бабушки-дедушки, во всяком случае со стороны папы, отмороженные, с точки зрения многих, существа, начисто лишённые инстинкта самосохранения, какой потомок мог у них получиться?
Вот и получилась девочка достойной продолжательницей династии легендарных пилотов. И "тихая" мама, которая голыми руками бралась за инопланетных, ядовитых, разумных тварей, у которых неизвестно что там в мозгу... И вообще, учёные так и не сошлись в едином мнении, что там у них выполняет функцию мозга... Так вот. "Тихая" мама, которая дружила с этими удивительными существами, недалеко ушла от супруга и его предков...
Кора испытывала потрясающее чувство. Восхитительное... Что-то подобное она чувствовала только тогда, когда папа "катал" её на сверх современных кораблях. Невероятно маневренных, способных уходить в подпространство...
Маме почти что плохо стало тогда, когда звёзды завертелись, "поплыли" и "размазались". Угольная чернота за иллюминаторами, не прикрытыми экранами тоже пугала её. Она сидела тогда, как мышка, пристёгнутая к своему креслу, и во все глаза смотрела на довольного, расслабленного мужа и восхищённо сверкающую глазёнками Перси.