- Ладно,- согласилась Мити покладисто.- Мне нравится быть разумной.
Добавила задумчиво:
- И живой.
- О чём ты?- насторожилась Перси.
Она тоже научилась уже чутко улавливать оттенки настроения подруги. Читать их. Деметра рассмеялась:
- Ну, нет! Будем идти по нарастающей. Сначала твои проблемы. А потом мои.
- Мити!
- Что Мити?.. И нечего волноваться! Экая ты тревожная!..
Перси не выдержала. Вклинила ехидное:
- Как это ты упустила это из вида и не "подкрутила"?
Деметра ответила не менее ехидно:
- Раньше я никогда не трогала эти особенности. Не посягала на личность разумного. Сейчас смотрю... что зря... Ты слишком ехидная, непочтительная, язвительная, невозможная, невыносимая! Ты выносишь мне мозг постоянно и с выдумкой. Вот я и подумываю... Может быть, стоит укротить тебя? И укоротить все эти твои особенности? Будешь кроткой, тихой, послушной...
- И тупой!- выкрикнула Перси и захохотала.
Во время своего монолога Деметра отрастила несколько гигантских лиан, которые старались изловить девочку. Та убегала, металась, прыгала и уклонялась от них на немыслимой для обычного человека скорости. Лианы оказались, в итоге, быстрее. Хотя, нет.
Это Мити воспользовалась тем, что она "в голове" у подруги. Считала траекторию движения и подловила её. Спеленала по рукам и ногам. И подвесила над поверхностью земли, чтобы у неё не было опоры. Перси безудержно хохотала и дёргалась, безуспешно пытаясь вырваться. Жуткая картина. И погони. И вот этих вот "пеленаний". Будто хищные растения захотели съесть бедную девочку. И вот-вот сожрут. А им весело! Такие они, забавы мутантов!..
Перси не отсмеялась ещё. Спросила, чуть задыхаясь. В лоб:
- Что там тебе грозит, Мити? Я не отстану, ты знаешь. Если только ты не "подкрутишь" мне что-то в голове!
Лианы аккуратно поставили девочку на ноги. Погладили-пощекотали напоследок и отпустили. И Деметра ответила так спокойно и уверенно, что Перси поняла, она не умалчивает ничего:
- Мы поговорим обо всём потом. Ладно? Когда я и ты будем готовы. Скажу тебе только: не тревожься. Объективно моему существованию ничто не угрожает.
Своим "А субъективно?" девочка подавилась. Вслух не произнесла. Это самое большое, на что она была способна. Деметра сделала вид, что вопроса "не слышала"...
Сказать по правде, Перси не хотела уходить. Тут было так хорошо и спокойно. Как бывало только дома, со своими. Мити слышала её и жалела:
- Может быть, останешься?
Девочка грустно покачала головой:
- Не могу. Сама знаешь. И выпихиваешь меня. Что-то там "созревает" в Горячем. А вдруг "распустится", пока я буду тут?..
Деметра сочувствующе погладила её по плечу:
- Согласна. Не стоит тебе получать свою долю вины в массовых убийствах...
Проболталась, всё-таки. Перси вздрогнула:
- Всё так ужасно?
- Не так. Но и не хорошо... Не волнуйся. Покажешься и баланс восстановится... Они, оказывается, привязаны к тебе сильнее, чем думали... Те, кто собирались тебя продавать и покупать...
Встречать нёрс девочка вышла на улицу. Даже не так. Наобнимавшись с лианами Мити, Перси пошла навстречу Мел. Шла и привычно уже болтала с Деметрой. Испытывая громадное облегчение. Их связь, оказывается, никуда не девалась, даже по мере удаления от "озера".
Деметра хмыкнула насмешливо:
- Эй! Ты же не думала, что я сижу в той луже? Или как-то завишу от неё?
Перси моргнула:
- Разве нет?
Мити расхохоталась... И пропала...
***
А Перси увидела Мел, которая, спотыкаясь, бежала к ней...
Добежала. Налетела. Обняла так, что, кажется, кости хрустнули. Ощупала всю. С ног до головы. И всё приговаривала:
- Девочка моя! Живая! Вернулась! Нормальная!
Перси обняла Мел. Шепнула:
- Не совсем "нормальная", по правде говоря...
- Справимся!- отрезала Мел.- Главное, жива. На своих ногах. В разуме.
Отстранилась от неё. Рассмотрела. И заладила своё:
- И не изменилась почти. Только что подросла. Это и хорошо. Правильно! Сколько можно заморышем ходить и прятаться! Теперь не нужно прятаться? Так ведь?.. Какое счастье! Какое счастье, дорогая моя, что ты под защитой Хоррора теперь!
Мел причитала. Перси слушала. Нужно прислушиваться и делать выводы. Ведь что-то у них там "созревает". Про "Хоррора" молчала. Деметра сама настояла на том, чтобы дружба между ними, осталась тайной. Пусть лучше все думают, что Хоррор выбрал Перси кем-то вроде жрицы. Меньше лезть будут...
- Ну, пойдём!- облегчённо выдохнула Мел...
Подошла и свалилась на ближайший камень.
- Что с тобой?- испугалась Перси.
Уставилась в бледное, напряжённое лицо нёрс. С бисеринками пота на лбу... Мел быстренько вытерла их. Легонько дёрнула Ра за косу:
- Эй! Нечего волноваться! Да, я старая и замученная жизнью. Но не собираюсь прямо сейчас уходить туда, откуда не возвращаются!
- Что с тобой?- упрямилась Перси.
Она, по сути, хотела, чтобы Мел утешила её. Сказала, что то, что она слышит: то, как неровно и слабо бьётся сердце нёрс - это только случайность, а вовсе не грозный признак того, что скоро случится...
Мел бросила прикидываться. Ласково прикоснулась к лицу девочки:
- Не бойся. Ты просто слышишь то, что произошло уже некоторое время назад. С тех пор, как мы похоронили твою маму... Я сдаю, Ра. Сдаю, и это факт. Думаю, что мне осталось не больше года... Ты успеешь привыкнуть, милая, к этой мысли... А я уйду спокойно, зная, что за твоё будущее можно не волноваться.
И в этом вся Мел!.. Никаких соплей и сантиментов. Только факты. И забота о других!.. Перси присела на обломок камня рядом с нёрс. Обняла её колени. Застыла. И заговорила о другом:
- Как твой тот перелом? Зажил без осложнений?
Мел благодарно похлопала свою девочку по спине. Молодец! Ни к чему все эти причитания! Она уйдёт так, как жила: спокойно и уверенно в себе и в том, что делала. А теперь и с лёгким сердцем. Девочка не просто так долго находилась у Хоррора. Он, наверняка, оценил её и позаботился о ней. Изменения, безусловно, есть...
Мел "нюхом" чувствовала, что они есть, те самые изменения. Уже то, как Ра услышала ритм её сердца и поставила диагноз... Нужно подбить Атарика спровоцировать её, чтобы проверить, на что она способна ещё. Хоть поверхностно. И только потом уже ждать гостей.
Нёрс тяжело поднялась на ноги:
- Идём, дорогая. Только чуть медленнее, чем раньше. Ладно? Нога моя зажила прекрасно, а вот сердце прохудилось... И не грусти!.. Не грусти, Ра! Это естественный ход жизни. Дело даже не в том, что я стара... Я устала смотреть на этот мир. Так устала, что, скажу тебе честно, дождаться не могу, когда смогу закрыть глаза навсегда... Особенно теперь, когда я спокойна за тебя... Ну? Веришь мне?.. Верь! Я ведь никогда не обманывала тебя. С самого твоего первого дня здесь.
Это правда. Мел всегда говорила правду. Более того, не заворачивала её ни в какие красивые или жалостливые обёртки. К этому трудно было привыкнуть поначалу. Но потом и Лив, и её дочь оценили предельную прямоту и правдивость нёрс. Ей можно было доверять. Во всём.
Перси доверяла. И вспоминала разговоры с Мити. Нельзя влиять на выбор и решение разумных. Что есть у каждого из нас более ценного, чем свобода воли?.. Ничего! Потому, что свобода воли - это и есть мы!..
Они очень неспешно добирались до дома. Дошли только к вечеру. Мел не спрашивала Перси о том, что происходило у Хоррора. Что она испытывала и как боялась. Как перенесла перерождение и восстановление. Всё это слишком личное...
И сама молчала о том, что происходило в посёлке в эти три месяца. Как бесились и сходили с ума парни. Что только прямой запрет хэда помешал им двинуться к Хоррору, чтобы попытаться отбить Ра. Зато количество желающих отправиться к "ужасу их мира" за силой и правами выросло среди мальчиков и юношей в разы.