- Не делай из меня дурака! Я знаю, что ты любишь притворяться идиотом. Тебе верят. Из-за рожи, или потому, что хотят считать себя самыми умными. Мой отец, например. Только я не он! Я знаю, что ты, хитрый сукин сын, и вертишь всех этих умников на одном месте! Ты знал, что она пойдёт туда! И допустил это!
Атарик кивнул:
- Я отпустил бы её снова.
Парня снова, как выключили. Атарик даже зауважал его. Так манипулировать и так владеть собой! Правильно его дочка издевалась над ним. "Золотые мозги" и есть! И сейчас вот, мгновенно перестроился. Улыбнулся даже. "Дружески":
- Почему?
Ну её, такую "дружбу"! Улыбка, как у крокодила, который приглашает жертву подойти поближе. Просто так. Пообщаться... Послать бы его! Со всеми его примочками и умностью!.. Только дело в том, что он, судя по всему, не отлипнет... Значит, придётся говорить... Атарик вздохнул:
- Ты поймёшь меня, юный крокодил. Старый крокодил изнасиловал нас всех: тебя, меня, большинство хэдов. Только горстка отморозков пошла за ним к Барьеру радостно и с наслаждением убивала там. Остальных заставили. Мы пошли на это, каждый по своим причинам. И, с тех пор, плохо спим по ночам... Я тоже... Я страшно виноват перед матерью Ра. Даже не за то, что она умерла...
Говорить стало совсем трудно. Но Атарик мужественно проталкивал слова через глотку, как делал это со "своими" парнями. С ними он, правда, не был так откровенен. Но здесь и вопрос другой...
- Я виноват перед ней за то, что она жила со мной пять лет. Только ради дочери... Она любила того, кто остался за Барьером, всем своим существом. Ради их ребёнка она пошла на то, чтобы жить... Я поклялся ей, что её дочь не проживёт такую жизнь, какую пришлось жить ей. Что только она сама будет решать, чего хочет от жизни...
Хэд посмотрел юноше в лицо пронзительно и честно. В кои то веки!
- Это моя цена за пять лет счастья, Алекс! Оно, конечно, не было полным. И не могло быть, наверное... Но я согласился. И получил своё. Ли соблюдала наш договор до последнего своего дня. Я тоже буду. Чего бы это не стоило мне. Или моим людям.
***
Теперь его девочка вернулась. Он может обнимать её. И, наконец, сказать то, на что не решался никогда:
- Я люблю тебя.
Она поцеловала его в изуродованную щёку:
- Я тоже люблю тебя, Рик. И рада, что вернулась.
Атарик был всё-таки очень умён. Не хуже, наверное, чем сынок Кира. Он уловил главное:
- Могла и не вернуться?
Она обняла его крепче:
- Могла. Хоррор хотел, чтобы я осталась с ним.
Атарик настороженно ответил:
- Ты пользуешься успехом, Ра!..
Замер, слушая дальше. И она продолжила:
- Я должна буду возвращаться.
- Как часто?- замер Рик.
- Часто,- ответила девочка.- Но не волнуйся. Я и дома буду часто. Мел буду помогать, как раньше. Сил у меня теперь больше...
Она ожидала взрыва, а хэд только хмыкнул:
- Кто мы такие, чтобы противиться воле Хоррора!
- Ты что, доволен?- развернула Перси его лицо к себе.
Атарик едва заметно улыбнулся:
- У тебя, малышка, удивительная способность выживать и выворачиваться из мерзких историй с наименьшими потерями. Это просто удивительно! Невероятно!
Перси доверчиво прошептала в ухо мужчине, который заменил ей отца:
- Папа смеялся всегда, что это порода наша такая. Живучая...
Плечи хэда закаменели. Но он, через силу, заметил:
- Я рад, что ты унаследовала такое замечательное качество от своего отца... По моим наблюдениям, ты многое унаследовала от него. Не только цвет глаз.
Перси хихикнула:
- Ага! Мама, когда сердилась на какие-то мои выходки, ругала его, что он испортил меня дурными генами!..
И неловко замолчала. Атарик погладил её по голове, своей здоровенный рукой:
- Думаю, у него отличные гены, у твоего отца. И Ли была рада, что они достались тебе.
Оба замолчали. Атарик разбил это молчание:
- Пойдём, Ра, ужинать. Мел уже накрыла на стол. Ты, наверное, соскучилась по нормальной еде?
Перси хихикнула:
- Да! Только я не так уж и долго питалась бананами и прочими фруктами. Я почти всё время спала. Только две недели приходила в себя. Но, да! Я соскучилась по нормальной еде!
Атарик не подал вид, но крепко задумался. Что можно менять в организме человека два с половиной месяца? Что Хоррор сделал с их девочкой?
***
На следующее утро он решил это выяснить. Тем более, что времени почти не оставалось... Отправился с Ра на тренировку. Он и Мел. Они уселись на скамейку неподалёку. Берг понял, что от него требуется... Он, конечно, поздоровался с девочкой. Сердечно и радостно. И парням позволил.
Они с неким страхом прикасались теперь к ней. Как же! Взрослая девушка!.. До тех самых пор, пока она не высмеяла их... Тогда они очнулись и кинулись обнимать свою мелкую подружку. Почтительно, без пошлостей. Так, как обнимали собственных сестёр. И радовались: вернулась!
Она прищурилась:
- Подозреваю, что вы забросили книги, пока меня не было?
Вот тут они оскорбилась по-настоящему. Только и радости у них было этой зимой, что книги, которые приоткрывали удивительный мир и не позволяли свихнуться. Ра обрадовалась и призналась, что тоже соскучилась по чтению.
Они постеснялись расспрашивать её о том, как и что происходило у Хоррора... И не было ни малейшей необходимости. Стало это понятно, когда их молодая нёрс встала против Берга... И свалила наставника несколькими ударами. Сама не поняла как.
Берг смеялся, будто это отличная шутка. Поднимался, покряхтывая. Крикнул хэду, что сидел неподалёку и смотрел:
- Видел, Рик? Тут тебе спарринг партнёр нарисовался! Разбирайся сам!..
Атарик разобрался с Перси в тот же день. Завёл в Лес подальше и "разобрался" так, что у неё зубы клацнули от удара о дерево. И потом...
Он не церемонился с ней совершенно. Бросал и швырял так, что она едва успевала группироваться. Будто злость срывал.
Он, Атарик, оказывается, действительно был самым-самым среди мутантов "за Барьером". Не только самым сильным. Вся эта его массивность, тяжеловесность и вальяжная неспешность движений оказались такой же маской, как и личина "тупоголовой горы мускулов".
Он весь был, как ртуть. Соображал мгновенно. И так же быстро и безжалостно претворял свои решения в жизнь. С невероятной силой. Хитрый, быстрый, гибкий. Самый сильный мутант "за Барьером" был кошмаром и смертью для любого бойца.
Он не калечил Перси. Не бил даже. Как только она перестала сопротивляться, прижал посильнее к пушистому, мокрому мху и негромко спросил:
- Какие выводы ты сделала?
Ра выплюнула мох, который пытался набиться в рот:
- Сделала. Отпусти!
Отпустил. Даже отряхивать взялся. Она сбросила с себя заботливую руку и хмуро отчиталась:
- Поняла я твою науку, хэд.
Атарик ухмыльнулся:
- Хочу услышать.
Перси уселась рядом с ним на поваленное дерево:
- Нужно притворяться и хитрить. Так?
Кивок:
- Правильно. У каждого изменённого почему-то сидит в мозгу, что раз он силён, то и непобедим.
Перси досадливо потёрла плечо:
- Победим. Я увидела насколько.
Атарик тут же взялся ощупывать это плечо:
- Вроде, в порядке. Прости! Я увлёкся, наверное...
Девочка пожала плечами:
- Зато наглядно. Более чем. Ты будешь тренировать меня?
Атарик кивнул и снова попытался:
- Прости! Я не привык с кем-то!..
- Прекрати, Рик! Всё правильно!.. Наша жизнь - не игрушки. А тут - несколько бросков и всё дошло.
Атарик хмыкнул:
- Вот и посмотрим завтра, как и что до тебя дошло.
Больше не сказал ни слова. Сама она не спросила. Всё равно не скажет.
Глава 22.
"Завтра" началось и двигалось как обычно почти до самого обеда. Пока к ним с Мел в больницу не прибежал парень с сообщением от хэда. Дословно: "У нас гости. Марфе нужна помощь на кухне. Немедленно".