Последняя пожилая пациентка тут же заявила, что со своим артритом она может подождать денёк и мигом вымелась за дверь. А Мел и Перси стали собираться. Хотя, какое там "собираться"! Одеты, готовы. Нёрс подхватила свою сумку с лекарствами, мало ли что там может понадобиться гостям? И пошли. Приказы Атарика нельзя игнорировать.
Особенно такие... Если их зовут помогать "на кухне", это означает по меньшей мере две вещи. Во-первых, гости внезапные. Марфу хэд не успел предупредить и она не готова. Или не захотел предупреждать... Во-вторых, "гости" важные и опасные. И их зовут потому, что они трое: Марфа, Мел и Ра гарантированно не станут болтать о том, что услышат.
Мел знала что-то. И молчала. Как Атарик вчера. А Перси не стала допытываться. Смысл? И так увидит через несколько минут. И увидела во дворе хэда... Пятерых лошадей. Взмыленных и замученных до предела. С приличными такими "носками" грязи на ногах. Ими занимались уже... Бедные животные! Дороги сейчас почти непроходимы. Зачем было?.. Явно что-то спешное...
Когда вошли во двор, Мел незаметно прихватила Перси за пончо и потащила за собой, чтобы не останавливалась. А она и не собиралась... Там были четверо "горилл" Кира и его сынок, собственной персоной. Заляпанные грязью по самые глаза. Уставшие и промёрзшие.
Естественно! Ночевать сейчас в Лесу, под открытым небом, то ещё удовольствие!.. Лица "гостей" посиневшие от холода подтверждали это без слов. Они, конечно, вида не подавали. Смеялись с Атариком. И собирались в баню... Которая была уже готова...
- Знал! Ждал!- молнией промелькнуло в мозгу у Перси.
Атарик, на её мимолётный взгляд, безразлично отвернулся. Играет на публику равнодушного сукиного сына. "Гориллы" наоборот пялились, будто в первый раз её увидели. Или, скорее, рассмотрели... Она действительно подросла за этих три месяца... Золотой Мальчик тоже смотрел. Отыгрывал будущего хэда: холодного, с цепким взглядом.
Да на здоровье! Они с Мел коротко кивнули гостям в знак приветствия. Всем скопом. И быстро вошли в дом. Хорошо, что тут не принято быть вежливыми с женщинами! Под этими взглядами неуютно... И не только ей. Мел даже плечами передёрнула, уже в доме, словно сбрасывая с себя эти липкие взгляды.
Марфа была в натуральной истерике. Столько важных гостей!.. Мел успокоила её в своём духе. Буркнула:
- Что приготовишь, то и сожрут. А если подавятся, мы с Ра откачаем. Максимально болезненно!
Марфа схватилась за сердце. Мел ушла готовить столовую, пока мужчины в бане. Перси уселась чистить овощи. И прятала улыбку. Марфа увидит, обидится. Но как же радуют и утешают такие вот комментарии старой нёрс! На душе легче!
Марфе, похоже, легче не стало. Она, пользуясь тем, что Мел, которая терпеть не могла сплетни, нет на кухне, сдавала своей любимице всех. Своего хэда, нёрс, сына верховного Хэда. Бубнила, оглядываясь на дверь:
- Хоть бы предупредили! Тайна! Как же! Какая тайна, если они таскаются сюда каждый месяц... И это зимой!
Острый взгляд на девушку. Услышала ли? Поняла ли? Перси чуть кивнула и одними губами спросила:
- Зачем?
Марфа пожала плечами, подошла к ней и в самое ухо прошептала:
- Не получилось подслушать. Выгонял из дома. А, пока ели, молчали.
Клюнула Перси поцелуем в лоб и отошла. Дальше работали молча. Потому спокойно вынесли подозрительный взгляд нёрс, когда та вернулась на кухню... Мел знала, что Марфа сдаёт Ра всё, что знает. Вопрос только в том, знает ли она хоть что-то... В письма хэда сунуть нос она не посмела бы...
Справились. Приготовили приличный обед, как раз к тому времени, как мужчины вернулись из бани. Мел бегала накрывала на стол, а Марфа и Перси готовили заготовки для ужина. Мужчины вряд-ли встанут из-за стола до него. А если позовут их, то времени потом будет в обрез.
Некоторые хэды посылали накрывать на стол молодых симпатичных девушек. Атарик так не делал никогда. Незачем смущать и сбивать их с толку. Потому "гости" в Горячем не задерживались. Ни тебе весёлых пьянок, ни продолжения после них!
И сегодня никому из женщин не пришло в голову отправить прислуживать гостям Ра. Несмотря на то, что Мел было нелегко бегать туда-сюда. Справлялась. А Перси испытывала благодарность и облегчение...
Ровно до того момента, пока Мел, вернувшись в очередной раз из столовой, не сказала с непроницаемым лицом:
- Заканчивайте тут. Нас тоже позвали обедать.
Марфа едва слышно, но художественно выругалась. Мел негромко добавила:
- Вот именно. Идите. Руки умойте и лицо. А то скажут, что мы замарашками к ним вышли.
Понятно кому адресовалось это "идите". Дела нет "гориллам" Кира как выглядит старушка Марфа. Зато приёмную дочь хэда Горячего, ставшую изменённой совсем недавно, они постараются рассмотреть.
Перси, ни слова не говоря, пошла в ванную. Заперлась. Умылась и заглянула в то самое зеркало, в которое смотрелась в свой первый день здесь её мать. И чувства испытывала похожие. Жизнь безвозвратно менялась. И всё, что оставалось сейчас, это только понять, к чему ты готова или не готова. И быть готовой принять последствия... Хотя, нет... У мамы дела обстояли гораздо хуже.
Перси ещё почти ничего не знала, но уже понимала: Деметра сделала ей просто неоценимый подарок! Каждый изменённый сможет подтвердить, что Хоррор потребовал Ра себе для "служения", а значит, Киру или кому-то другому с ней точно ничего не обломится! И угрожать безопасностью жителей посёлка бесполезно! Нужно быть совсем больным, чтобы не послушаться бога их мира!..
Девушка опустилась на бортик ванны, с облегчением оглядывая тёмноватую комнату:
- Спасибо!- вырвалось у неё из самого сердца.- Ты защитила не только меня, но и весь Горячий.
- Пожалуйста!- услышала в ответ.
- Кому из них я нужна?
- Узнаешь скоро!- прозвучало лукавое.
- Судя по твоему тону, обоим? Я слышала, что они менялись любовницами уже. Нёрс Основного болтали...
Голос в голове хихикнул:
- Не думаю, что тот, кому ты нужна, будет склонен уступать тебя, даже на время!
Перси передёрнуло. Мити рассуждала об этих вещах настолько утилитарно, что становилось жутко. Хотя, с другой стороны... Чего она только не видела за свою длинную уже жизнь...
Голос Ужаса этого мира похолодел:
- Никто не посмеет обидеть тебя!.. Или ты не доверяешь мне?..
- Страшно,- скупо уронила Перси.- Страшно выходить под эти взгляды...
Голос Мити потеплел:
- Может быть, тебя утешит тот факт, что вы с Атариком можете положить всех их не напрягаясь? Голыми руками?..
Перси усмехнулась:
- Ну, и утешения у тебя, богиня!
Голос в голове хмыкнул:
- Какая богиня, такое и утешение. Хаос и есть!..
- Ну, нет! Деметра!
Голос замялся:
- Иногда мне кажется, что всё-таки Хаос или даже Хоррор. А Деметра - только хобби.
Перси захотелось обнять свою бесплотную, но такую реальную подругу. И утешить её:
- Это называется злость, Мити! Ты просто расстроена из-за меня. Вот тебе и кажется, что ты самая кровожадная во вселенной. У меня то же самое. Я страшно зла сейчас даже на Рика и Мел. Не говоря уж о "гостях"... Но, при зрелом размышлении, никогда не решусь на то, что могу "пообещать" им сейчас, в запале.
Деметра возмутилась:
- Я не могу быть такой нелогичной!
Перси ухмыльнулась.
- Такой подверженной эмоциям!
Девушка улыбнулась ещё шире.
- Человеческим эмоциям!
Перси негромко рассмеялась и вышла из ванной. Столкнулась нос к носу с Мел и Марфой.
- Что долго так?- спросила нёрс негромко.
Перси честно ответила:
- Боялась.
- А по лицу и не скажешь! И смеёшься!- ядовито заметила Марфа.