Он требовал её себе. Именно так. Так, как будто она была вещью, принадлежащей Атарику лично. Предлагал ему, по сути, выкупить у него эту "вещь". По сходной цене. И, конечно же, как без угроз?.. Они должны были сподвигнуть владельца задуматься о своих собственных перспективах. Мёртвым "вещи" не нужны. Даже если это приёмная дочь.
- Меня не интересует, как ты это сделаешь,- звучит негромкий, обманчиво-мягкий голос.
А следом сиплый рык Атарика:
- Мне что? Связать её по рукам и ногам, и передать тебе?.. Ты, уж извини, Алекс, но сейчас она сильнее тебя!
Никакой реакции на подначку не последовало. Такой же спокойно-выверенный голос и тон:
- Без насилия.
Атарик расхохотался:
- Как ты представляешь себе это?
Молчание. И такое же холодное:
- Ты ведь умён, хэд Горячего. Отец не просто так ненавидит тебя. А, по сути, боится. Ты единственный, кто может скинуть его. И знаешь, что раздражает его больше всего?.. То, что тебе это не нужно... Ему непереносима сама мысль, что он живёт и живёт спокойно только потому, что ты, вместо того, чтобы бороться с ним, предпочитаешь копаться в дерьме в своей глуши!..
Насмешливый голос Атарика:
- Ты что, намекаешь, что мне нужно интриговать против Кира, чтобы подольше оставаться в живых?
- Я говорю тебе об этом прямо. В качестве услуги... Делай вид. Допусти пару неосторожных "обмолвок" в разговоре с теми, кто донесёт ему. Он будет чувствовать тогда, что "победил" тебя, перехитрил, сломал. И успокоится немного.
Осторожное:
- Как ломаешь меня сейчас ты?
Убийственно спокойное в ответ:
- Я не могу пока тягаться с тобой. Да, у меня больше ресурсов. Но, ты сильнее. И у тебя есть то, что нужно мне... Поэтому я всегда буду склонен договариваться с тобой... Пока ты не решишь отдать свою дочь кому-то ещё.
Атарик упомянул со смешком, как о какой-нибудь блажи:
- Она хочет оставаться одна.
Золотой хмыкнул:
- Ты знаешь сам, что это невозможно. Красивую женщину не оставят в покое. Даже, если она изменённая. Тем более, что у неё нет никаких видимых особенностей.
Перси передёрнуло от того, как они обсуждают её. Как лошадь. Достоинства. Экстерьер. Осталась цена и сроки сделки... О, вот и они подъехали!..
"Сынок" озвучил "главное" с его точки зрения:
- Если ты отдашь её мне, я гарантирую защиту Горячему и тебе лично от верховного Хэда. Остальные условия ты выдвинешь сам.
Атарик поинтересовался:
- И как я могу проделать что-то подобное без насилия?
Получил в ответ насмешливое:
- Повторяю, ты умён, хэд. Пораскинь мозгами. Угрозы, манипуляции и уговоры тебе в помощь... Ты ведь сумел уложить её мать в свою постель "без насилия"?..
Атарик бросил, кажется, сквозь зубы:
- Срок?
Александр Хмарь ответил ему расслабленно:
- Не торопись. Сделай всё аккуратно... Тем более, что я скоро отправлюсь к Хоррору. Кто знает, как там пойдёт... У тебя есть время.
Глава 24.
Они говорили ещё о чём-то. Перешли, кажется, к обсуждению новостей, которые стекались в Основной даже зимой.
Она не слушала уже. Не слышала. Слух "расфокусировался" и она просто перестала слышать так отчётливо. Наверное потому, что в голове гудело, а в глазах плясали огненные светлячки. Они мешали видеть, слышать и думать.
- Интересно, что это?- отвлечённо подумала Перси.- Ярость?.. Та самая ярость изменённых, которую так боятся все?
Она не совсем потеряла соображение потому, что выбралась из спальни хэда аккуратно. И к задней двери дома Атарика пробралась так, что её не заметил никто...
Вывалилась на улицу. И прямиком к бочке, куда стекала дождевая вода с крыши. Сунула туда голову с разбегу. Руками судорожно вцепилась в края бочки. Держалась изо всех сил. Вынырнула только тогда, когда лёгкие горели уже огнём. Очень не скоро. Смертельно для нормального человека. Для неё в самый раз. Как раз, чтобы остыть и вернуть резкость восприятия.
С волос текло. Одежда намокла. Стало холодно... Она деревянной походкой пошла и забилась в самый глухой закуток заднего двора Атарика. Уселась спиной к стене сарая на какой-то чурбачок. Запрокинула голову и уставилась в небо.
То самое небо, которое всегда казалось ей таким близким. Сколько раз она взлетала туда?.. Никогда не считала. Это было так же обыденно, как поход в школу. А редкие полёты с папой на каких-нибудь навороченных новейших кораблях были лучше любых каникул и развлечений.
Она всегда знала, что небо и полёты - это её судьба. Она чувствовала те корабли, как живых. "Слышала" их. Они не были механизмами для неё. Нет! Она, конечно, не была дурочкой, знала даже как работают отдельные узлы в этих "железных птицах". Дело не в этом. Они были для неё чем-то большим, чем груда металла, спаянная гением человека во что-то, что способно преодолевать немыслимые расстояния.
Она поделилась как-то с папой. С опаской и некоторым стыдом. Ей казалось, что думать так могут только малыши, которые ещё верят в сказки. Папа посмеялся и сказал тихонько, что он всегда "знакомится" с каждым новым кораблём. Как, наверное, древние воины знакомились и изучали характер скакуна, которого им предстояло обуздать.
- Это значит, Перси, что ты будешь однажды летать, как птица, не задумываясь о манёврах, траекториях и прочих глупостях. И когда тебя будут спрашивать потом, как тебе удался какой-то немыслимый финт, ты будешь таинственно молчать. Тебя станут считать скрытной или высокомерной, а ты просто не сможешь сказать им правду. Как может птица рассказать, как она "слышит" небо?
Слёзы сползали по вискам в волосы. Норовили попасть в уши. Это такое родное и близкое небо отодвинулось от неё на немыслимое расстояние. Даже во времени... Смотреть в него сейчас - это как мечтать о полётах из средневековья... Смотреть и плакать оттого, как оно недоступно...
Здесь небо было пустым. Всегда. Барьер накрывал Заражённые земли белёсым куполом. Размывал и прятал всё, что могло происходить там, снаружи. Да и не жил никто здесь, в этой части континента. Раньше Перси думала, что по привычке. Теперь понимала, что те, кто были в курсе того, что у них завёлся новый, смертоносный и непредсказуемый сосед по планете, просто береглись. И берегли "своих" людей.
Не "своих" можно не беречь. Запихнуть в этот "вольер" и сотнями лет наблюдать, как его обитатели пожирают друг друга. Вероятно, они ещё отслеживают, какое влияние оказала радиация без лечения и защиты на организм местных. И не только. Перси могла бы поклясться, что социальный мониторинг и исследования тоже ведутся.
Это же уникальная возможность наблюдать развитие человечества в режиме реального времени. Разве те, кто устроили всё это, упустят такую возможность?.. Безусловно, нет!
Им было бы забавно, наверное, изучить и то, как реагируют люди "того" мира, оказавшись здесь. Нет, она была уверена, что никто не полез бы сюда и все наблюдения за жизнью постапокалиптического общества велись только извне. Чутьё и способности изменённых - это не шутка. Поэтому, конечно, никто не отслеживал судьбы "пропавших без вести".
Хотя, она могла бы поклясться, что им было бы забавно, этим "исследователям". "Полезно" и "поучительно ". Эти знания использовались бы потом при тренировке косморазведчиков, космодесанта и всех вообще, у кого был бы шанс попасть надолго, если не на остаток, жизни в изоляцию или в отсталое общество.
Перси не знала, как сложились судьбы похищенных девушек в других посёлках. У них, в Горячем, было изначально семеро таких девочек. Одна умерла в родах, меньше чем через год. Мел не сумела вытянуть. Ещё двое наложили на себя руки. Почти одновременно друг с другом. Ещё одна сошла с ума. Ради справедливости нужно сказать, что её не бросили ни "муж", ни его семья. Остальные трое живут довольно спокойно и счастливо.