Горячевцев, пусть и ненавязчиво, но окружали до сих пор. Единственных из тех, кто был в амфитератре. Один приказ - и перерезать их не составит ни малейшего труда. Тоже понятно... Кира не устроит, если умрёт странная дочка хэда Горячего. Ему нужен Атарик. Оба они нужны. А Мел, Берг и ребята станут сопутствующими жертвами.
Разобравшись, она выдохнула. Решение принято. Киром. Ею самой. Его ход первый. И он сделал его. Разливаясь соловьём, рассказал хэдам, как невоспитанная и испорченная дочь хэда Горячего оскорбила его людей. Особенно одного.
Устрашающего вида детина, один из "горилл", что сопровождали Алекса в Горячий в конце зимы, поднялся со своего места и подтвердил слова верховного Хэда. Следом поднялся его дружок и подтвердил то, что рассказал первый.
Свидетельство двух мужчин против её слова... Её никто не будет слушать!.. Они и не слушали. Кир тут же выдал решение: обиженный забирает девку себе и делает с ней всё, что угодно. Без ограничений... Это означало только одно: её изнасилуют скопом. Будут издеваться, пока не сдохнет. И она точно знает, кто будет первым...
Выдавая это фееричное, по степени "мудрости" решение, Кир отслеживал поведение только двоих во всём амфитеатре. Своего сына, чтобы быть уверенным, сломлен ли он в достаточной степени. И Атарика. Он ждал бунта от хэда Горячего. Того самого выступления, которое окончательно развяжет ему руки и позволит зарезать Атарика, и его людей прямо здесь.
Мужчины не успели открыть рты. Встала дочь Атарика. Та самая, которой предстояло сдохнуть в "объятиях горилл". Она не плакала и не умоляла о милости. Не ходила вокруг и около. Была спокойна, как бревно. С полным присутствием духа заявила:
- Я изменённая и имею право защищать себя, и своих людей от любых обвинений. Или правила изменились?
Кир усмехнулся:
- Не изменились. Но, если ты помнишь, девочка, то бой там идёт до смерти одного из соперников. Только так. Винс убьёт тебя одним ударом.
Нёрс Горячего оскалилась в улыбке, похожей на "улыбку" верховного Хэда:
- Отлично! Пусть лучше он убьёт меня ножом, чем своим никогда не мытым хозяйством. Он и его дружки. Ты, Хэд, окружил себя самыми отборными ублюдками, каких только можно найти. И самыми немытыми. Выбираю бой!
Хэды с интересом наблюдали за девчонкой. Не известно, как там с боем, но она умна. Одной фразой решила несколько задач. Сделала бой неизбежным, а значит, избежала мучительной смерти в руках отморозков. Кир не сможет теперь "отвернуть" назад. Она прилюдно оскорбила его людей. А кроме того, Винс озверел настолько, что вряд-ли станет долго возиться. Она умрёт быстро и относительно безболезненно...
Кир тоже понимал это. Рассмеялся вдруг:
- Дерзай, ненормальная! Сдохни на своих условиях!
Красавица так улыбнулась им, что у хэдов сердце пропустило удар. А у кого-то и несколько:
- А если сдохну не я, моих людей отпустят без обвинений и претензий? Как и положено по правилам?
Кто снова смеётся:
- Ладно! Если ты прикончишь Винса, эта история никогда больше не всплывёт. Вы свидетели!.. Хотя, сомневаюсь, что тебе удастся этот финт...
- Женщины умеют удивлять, Хэд!
Голос девчонки стал ниже, чувственнее... Кир завис, сглотнул, ставшую вдруг вязкой слюну, и крикнул:
- Хватит болтовни! Иди и сдохни!
Дочка Атарика и ухом не не повела на оскорбление. Заявила деловито:
- Пять минут! Боец имеет право подготовиться!
И продолжила расшатывать самообладание Винса. И не его одного. Быстро расплела косу, встряхнула головой...
- Жалко, что умрёт!- выдохнул один из хэдов.- Красивая баба.
- Я забрал бы,- вклинился второй.
Кто-то хохотнул:
- А кто не забрал бы, если бы Атарик отдал? Сколько вас вокруг её матери скакало?.. Девчонка не хуже будет!..
- Не успеет вырасти и расцвести... Жалко...
Перси и дела не было до того, как оценивают её главные убийцы "за Барьером". Как смотрит на неё сын Хэда, который, казалось, готов был в обморок свалиться. Какими остановившимися глазами смотрели на неё Атарик и "её" люди. Она готовилась к бою.
Быстро переплела волосы и очень плотно завязала косу на голове, чтобы за неё было не ухватиться. Попрыгала, поприседала. Проверила свои ножи. И вышла на арену.
***
Она сумела выбесить Винса в достаточной степени. Он сразу же кинулся на неё... А она продолжила "дёргать" нервную систему "гориллы". Скакала вокруг него, как заведённая. Ни разу не позволила нанести удар. Всё это обманчиво легко, смешливо, будто бы, играючи.
Он был быстрым и невероятно сильным. А она лёгкой, как пёрышко. Её словно сносило в сторону "ветром" от его ударов. Никакого контакта, никакого страха. Ничего из того, к чему изменённый привык. Девка не боялась его! Это он терял самообладание от злости!
Соперник думал. Что-то планировал. Пытался загнать её в ловушку. Она видела его манёвры... Но сама не думала. Прав был папа! Когда ты на острие, и жизнь, и смерть рядом, нет на это времени. Остаются только инстинкты. И навыки, что уже есть...
Атарик хорошо тренировал её в эти месяцы. Деметра отлично "подкрутила" всё: не только силу, гибкость и выносливость, но и скорость реакций. Они сейчас выше всяких похвал. Кто бы мог подумать!.. Она сдерживалась пока. Изматывала соперника. Играла с ним, как они любили играть со своими жертвами, эти звери. В том числе и там, около Барьера. Это ведь именно они, "гориллы", творили там откровенный ужас...
Ненависть, проснувшись, потянула за собой ярость. Ту самую "ярость измененных". Она видна была. В застывшем лице девочки. В ставшими звериными глазах, которые блестели, как у кошки. В оскале, который никто не назвал бы теперь "улыбкой". Она издевалась над своим "убийцей". Это понимали все. Он тоже. Потому и бросался на неё всё более хаотично и бездумно, ослеплённый злобой и отчаянием. Он умрёт сегодня. И этого не изменить...
- Выносливая тварь,- прокомментировал один из хэдов.
- Я, признаться, сомневался, что она вообще изменённая. Не похожа была. Теперь, да. Точно, одна из нас. И такая же ненормальная...
- Какое "сомневался"?.. Хоррор говорил о ней. Предупреждал, что он выбрал девку себе в жрицы!
- Я думал, показалось!
- Как же!.. В страшном сне видал я такие глюки!..
Самый старший из хэдов, кому нечего было терять, подвёл итог. Неутешительный:
- Не стоило тебе трогать девку, Кир. Если она, и правда, любимица Хоррора... Она укокошит сейчас Винса, и ты больше не будешь иметь права вязаться к Атарику. Хоть это хорошо...
Кир сжал зубы:
- Он борется ещё!
Старик хмыкнул:
- Посмотри на неё!.. Я всё думал: что там можно было переделывать три месяца?.. Похоже, Хоррор разобрал и собрал девчонку заново. Посмотри, как она двигается! Винс выдохся, а она даже не запыхалась... Она издевается над ним. И над нами...
- Надо мной!- прохрипел Кир.
Дедок кивнул:
- И над тобой тоже. А нечего!.. Терпи, если сам себя дурнем выставил!.. Что сказать? Новое слово в модификации!..
"Новое слово в модификации" так и скакало по арене, как заведённое. Позволяло теперь Винсу дотрагиваться до себя. И выскальзывало из-под его рук и устрашающего кривого ножа, как угорь.
- Хватит!- выдохнул Винс, наконец.- Кончай!
Мерзавка только оскалилась в ответ:
- Сколько раз тебя просили так же, урод? Всех вас? Вы прекращали? Или начинали новый виток мучений?
Глаза вылезали из орбит от напряжения у "гориллы":
- Так ты из-за Барьера?!
Она фыркнула и легко чиркнула его ножом:
- Что, мало что-ли было "подвигов" у тебя и других? Вспоминай!
Может быть, он и вспоминал, когда новые и новые алые росчерки расцветали у него на теле. Истекал кровью, вертелся, как кабан, загнанный сворой охотничьих псов, которые рвут его, ещё живого...