Люди Кира роптали. Одно дело, бой, но вот это вот... Да ещё от бабы!.. Когда напряжение среди "зрителей" достигло апогея, женщина на арене двинулась как-то и вовсе запредельно быстро... Винс упал на колени, придерживая руками собственные внутренности, которые вывалились из здоровенной раны на животе... Ещё одно лёгкое касание... И он свалился с перерезанным горлом. Наконец-то.
Вся в крови, причём не в своей, девка подошла к трибуне верховного Хэда. Молча встала перед ней. Кир тоже молчал. Непримиримые враги. Куда там Атарику! Кирилл Хмарь получил, наконец, себе идеального врага. Такого же бешеного и не признающего правила, каким был сам. А то, что это баба, которую он с наслаждением завалил бы, делало ненависть ещё ярче. И страшнее. Потому, что ему не хотелось убивать её. Покорить, чтобы ползала у его ног, да. Но не убить.
- Не стала бы она ползать,- подумал Кир со странным весельем.- Скорее я ползал бы в обнимку с собственными кишками, как бедняга Винс.
Вот так, наверное, и "влюбляются" маньяки. Когда встречают кого-то равного себе. А если уж тот со знаком "плюс", таким же явным, как "минус" у него самого, то переклинивает их навсегда в такой силы "любовь-ненависть", что выход у неё может быть только один: смерть кого-то из двоих.
Девчонка и знать, наверняка, не знала, что приобрела себе самого жуткого "поклонника", какого только можно вообразить. Откуда? У неё с девиациями всё не так печально... Нормальная. Сострадательная. И болеет за своих. Снова завела шарманку, и не о том, что он обсудил бы с удовольствием:
- Я победила, Хэд. Мои люди и отец свободны?
Кир поморщился:
- Я же сказал, что да. Выиграла, молодец.
Рассмеялся натужно:
- Счёт Горячего обнулился только что, друзья! Это стоит отметить!
Наткнулся на настороженный, злобный взгляд девицы и пропел:
- Слово даю, что не прикоснусь к вам. Завтра поутру уйдёте.
Девка позволила себе немыслимую дерзость. Скривилась, словно завоняло. Хоть оно, и правда, воняло:
- Ты сдержишь слово, Хэд. А твои люди? Или не твои люди?..
Кир хищно улыбался:
- Сегодня праздник. За мой счёт. Такое знаменательное событие! Выяснилось, что мой дорогой друг, Атарик, чист передо мной! Завтра все по домам. А сегодня празднуем. И все останутся живы. Клянусь!
- Живы, это не целы. Если как-то особенно фигурно покалечить того, кого нужно, то всегда можно отговориться случайностью. И клятва не будет нарушена!
Так думал каждый из хэдов, что были в амфитеатре. "Дорогой друг" Атарик, в первую очередь.
Глава 27.
Их всех спасла Мел. Тем, что умерла...
Ей стало плохо, когда они дошли до своего лагеря. Их так же пасли люди Кира, поэтому свидетелей того, как она рухнула, снопом, на землю, было предостаточно. А потом каждый изменённый услышал Хоррора.
Он приказывал проводить горячевцев домой, чтобы успеть... Мел должна упокоиться в Источнике. Это была невероятная честь и почёт, умереть в сердце Хоррора... И никто не посмел бы ослушаться его прямого приказа. Даже Кир.
Он вышел проводить Мел в последний путь, вместе с другими хэдами. Если Ужас их мира выделил старуху, то и они почтят её. Не переломятся... Атарик нёс белую, словно уже и не живую, Мел на руках. Люди разбирались с грузом. Небольшой рюкзак Мел забрала себе Ра. Здоровенный рюкзак Атарика делили.
Кир, на правах хозяина, подошёл к дочери хэда Горячего. Насмешливо улыбался:
- Что? Не скажешь мне ничего на прощание?.. Вам повезло сегодня... Но только сегодня...
- Знаю,- односложно ответила она.
И вернулась к упаковке вещей... Кир не привык быть на втором плане. Он ухватил её за плечо и резко вздёрнул вверх, к себе лицом. Рыкнул:
- Ну?
Она стряхнула его руку:
- Что, ну?.. Я не буду тебя бояться! И да, я знаю, что ты отомстишь!
Она собралась вернуться к своим делам. Он не позволил. Снова дёрнул её к себе... И она рыкнула в ответ:
- Радуйся! Ты уже отомстил! Мы с Атариком любим Мел, как мать, а ты убил её... Радуйся, Хэд! День прошёл не напрасно!..
Она опаляла ненавистью. Придвинулась к нему вплотную и прошипела:
- Пусть это утешает тебя, пока ты не сможешь сплясать на наших с Атариком трупах! Или тебе мало будет? И нужно, чтобы умерли все в Горячем? Чтобы вообще все умерли? Тогда ты напьёшься крови вдосталь?..
Больше он не удерживал её. Попрощался с Атариком. Взглянул на умирающую. И отправился праздновать. А как иначе? Сам же объявил вчера. Что ж делать, если "виновники торжества" ускользнули и "веселье" не получилось таким, как планировалось?..
Он выдержал до самой ночи, как и положено верховному Хэду. А потом сам организовал себе веселье... Оно не шло, конечно, ни в какое сравнение с тем, что должно было бы быть... Но, как говорится, что имеем...
***
Горячевцы молча шли весь день. И ночь. На пределе сил. И никто не роптал. Во-первых, все понимали, что медлить нельзя. А во-вторых, просто радовались тому, что ушли из Основного живыми. В этот раз...
На каком-то малозаметном повороте "дороги" разошлись. Все идут домой. Атарик, Мел и Ра к Хоррору. Хед сумрачно оглядел своих людей. Сказал только:
- Молчите.
И ушёл в Лес. Ра юркнула за ним. Парни разобрали её рюкзаки. Взяли. Пошли. Конечно, они не скажут никому из своих, что большинство из них не жильцы уже... Кто останется в живых из жителей Горячего, решат Кир и его "гориллы"... Это будет потом. Скоро, но потом. Пока они будут молчать...
Не связанные больше темпом, который могли поддерживать "нормальные" люди, мутанты двигались невероятно быстро и "добежали" до Хоррора ещё до того, как день успел толком разгореться.
Они не говорили, Рик и Ра, но действовали слаженно. Сказывались совместные тренировки. Они сумели аккуратно опустить Мел к озеру, и не ободрались сами.
Уложили её на ту самую, губчатую постель, на которой проснулась, в своё время, Перси. Замерли, не зная, что делать. Они успели. Что теперь? Уходить?.. Оставить Мел одну было дико и страшно...
Она открыла вдруг мутные от боли и усталости глаза. Протянула руку. Оба её "ребёнка" тут же упали на колени и прильнули к ней. Она обняла их своими слабыми руками и прошептала:
- Спасибо. Люблю вас. Идите. Моё время подходит...
Руки ослабели совсем, упали. Они аккуратно сложили их. Встали. Бросили последний взгляд и пошли прочь. Нет смысла тянуть. Мел устала. А то, что они любят её и будут скорбеть, она знает и так, без слов.
Они уже скорбели... Выбрались из разрушенного научно-исследовательского комплекса, прошли совсем немного и свалились на поваленное дерево. Сидели. Молчали... Потом Ра сказала:
- Иди. Я останусь здесь. Побуду рядом с ней немного.
Атарик кивнул, встал. Буркнул:
- Не задерживайся. Нужно готовиться.
Перси передёрнула плечами:
- Ты знаешь, что они не придут сегодня или завтра. Или через две недели. Сначала подготовятся...
Хэд поджал губы. Он знал. В подготовке верховного Хэда главное - обосновать, оправдать то, что целый посёлок будет вырезан. Это требует времени... Когда Кир будет уверен, что никто не поднимет бунт, после того, что он устроит им, он придёт. А подготовку он начал ещё вчера, на празднике.
Всё, что смогут сделать они - это только обороняться и умереть с оружием в руках. Да, ещё отправить женщин и детей к Хоррору. Он защитит их. И пристроит куда-нибудь. Не все кланы такие ненормальные, как Основной. Есть неплохие хэды. И люди у них не звери.
Атарик ушёл. Ядовито-зелёный Лес, проглотил его. Перси заплакала, наконец. На самом деле, плакали они оба. Рик тоже... Мел умирала...
***
Громыхнул засов, щёлкнул замок, заскрипела дверь. Неужели папаша решил навестить и проверить, жив ли он?.. Очень сомнительно, после того "разговора", что случился у них позавчера. После амфитеатра...