Перси свела общение с девицами к самому минимуму. Только, если придут жаловаться на здоровье. Посторонних разговоров не вела. И не слушала. Ей хватало своего. Переживаний и страхов. Более чем!
Она тосковала по Мел. Её не хватало даже физически. Тишина в доме нёрс звенела теперь одиночеством, тревожила и не давала расслабиться, полноценно отдохнуть. Когда мама умерла, Мел не заменила её, конечно, но помогла пережить. Особенно, самый первый, тяжёлый период. Теперь Мел ушла. И помочь некому...
Атарику самому тяжело пришлось. Да и не пойдёт же она делиться с ним своими глупыми, иррациональными страхами! У него своих хватает!.. Он ещё и смотрит на неё внимательно. И с сыном Кира переписывается...
То, что они снова торгуются за неё, как за лошадь, в этих письмах, Перси не сомневалась почти. Атарик хитёр. Он не будет глупить и прямо отказывать человеку, который, судя по всему, подвинул Кирилла. А значит, сильнее и хитрее его. И других хэдов.
Сам Золотой ясно дал понять ей там, у Мёртвого города, как к ней относится. И кто его знает, каким он стал после "перерождения"? В то, что Хоррор обошёлся "малыми переделками", Перси не верила. Парень не смог бы тогда завернуть отца и держать его в рамках. Больше того, этот хитрец вряд-ли позволит кому-нибудь узнать все свои тайны и возможности.
Вот поэтому-то Перси собиралась и тащилась на ярмарку с тяжёлым сердцем. Что ждёт её там? Их всех, горячевцев? В то, что всё обойдётся она не верила ничуть. Хэды психи, как один. Она разозлила их там, в амфитеатре. Бросила вызов. Неуважения от женщины они не переживут. Обязательно отомстят.
Это кроме того, что может устроить ей Кир и его "сынок". Верховного Хэда она не сбрасывала со счетов. Пусть старый людоед не самый сильный сейчас. И не самый умный. Но то, что у него нет никаких принципов, кроме "хочу" и море хитрости, и жестокости, отточенной годами, многого стоит. Перси могла только надеяться на то, что Алекс хорошо знает своего папашу и будет осторожен.
Как этот новый изменённый отнесётся к ней, каким он стал, она увидит только там, в Основном. Тогда и поймёт, нужно ли ей бояться.
А вообще... Эта жизнь, страхи, борьба за существование и за внимание "перспективных защитников" вымораживала что-то в девушке. Детство, с его весёлым оптимизмом и надеждами, кануло с уходом мамы и Мел. А "взрослая" жизнь "за Барьером"...
Сказать, что она не привлекала её, значит, ничего не сказать. Она не хотела так жить. И боялась признаться себе в том, что вообще не хочет жить...
На тренировках она бросалась теперь на Атарика так остервенело и яростно, что ему приходилось только защищаться. С такой фурией было не до нападений. Не до воспитания и оттачивания навыков. Он видел теперь в Ра те же отчаяние и злость, что грызли его самого. Жалел её. Но, что делать, если их жизнь такая?..
Перси поняла теперь маму. Почему та была тихой и отстранённой от всех в свои последние годы, здесь... Она просто терпела эту жизнь ради неё. Дай ей выбор, она никогда не стала бы жить так.
Стыдно признаться... Всё ведь не плохо. Посёлок живёт. Её никто пока не трогает. Рядом Атарик и друзья. Книги. Лес, который она любит. А она часто борется с желанием заварить себе на ночь "тот самый чай". Рецепт которого дала ей мама. Несколько рецептов, на самом деле. Заварить в какой-нибудь немыслимой концентрации. Чтобы точно взял организм изменённой. Только возьмёт ли?..
Она мучилась. Бегала от людей и почти не вылезала из Леса. Он хоть немного "обезболивал".
***
На правах нёрс Ра изменила привычный порядок работы на ярмарке. И повод благовидный у неё был. Она молодая и неопытная. Пусть лучше при её расчётах с нёрс Основного присутствует хэд. Во избежание...
Поэтому в первый день ярмарки она отдавала заказы посёлкам. Под надзором Атарика и парней. Ночевала со своими. С ними же отправилась на следующее утро к Клэр. Там уже были Марша и Рита. Они быстро справились вчетвером. Нёрс позвали за стол хэда и парней. Атарик солидно согласился и уселся на почётное место во главе стола.
Перси пришлось помогать нёрс накрывать на стол и сесть потом рядом с ними. Клэр и Марша ничего, не трогали её, а Рита прицепилась. Негромко несла какие-то глупости, пока Ра не послала её. Так и сказала:
- Иди-ка ты...
Куда, не уточнила, но Рите хватило. Её прорвало. Угрозы сыпались из неё, как горох из прохудившегося мешка. Перси внимательно слушала, что Кир желает проделать с ней и со своим сыном. Конечно, Кир. Рита до сих пор была близка к Хэду и выдавала его намерения и планы.
Об этом она сказала вечером Золотому, когда увидела его... Во второй вечер ярмарки были гуляния, как обычно. Верховный Хэд присутствовал. Перси впервые увидела его после "той" истории. Он был таким же высокомерным и властным. Так же шпынял своё окружение...
Ра смотреть на него не могла от отвращения. Вспоминала, что рассказывал Алекс ей там, у Хоррора. Как выглядел. И о той девушке, что Хэд убил... Он ведь убил её только из-за того, что не мог дотянуться до неё, Коры.
Нет, конечно! Она не чувствовала себя виноватой!.. Смотрела на Кира украдкой, как на отвратительную гадину и удивлялась, как мог один, ненормальный человек, столько лет держать в страхе всех. И сейчас ещё многих трясёт при одном взгляде, брошенном верховным Хэдом. Они не знают ещё, что у него, как у змеи, вырваны ядовитые зубы.
И вырваны ли? Взгляды на неё Хэд бросал говорящие. Пламенные. Дай ему волю, убил бы.
- Ещё и с особой жестокостью,- думала Перси с насмешкой.
Смеялась над собой. И над теми дурочками, которые посчитали, видно, что верховный Хэд запал на неё и сверлили её ненавидящими взглядами... А когда за стол, где сидела она с парнями из Горячего, уселся сын Хэда, градус женской ненависти достиг, вероятно, совсем уж впечатляющих размеров потому, что стал ощутимым.
Парней вымело из-за стола. Перси флегматично размышляла о своих перспективах. Алекс даже не поздоровался. Сразу взял быка за рога:
- Чего прячешься? И о чём думаешь с таким странным лицом?
Ра напялила маску "весёлой дурочки":
- И тебе привет, Золотой! Представляю, как будут казнить меня твои пассии за то, что я посягнула на тебя! Думаю, откусят по кусочку, и ничего от меня не останется!..
Парень вздрогнул и чуть побледнел. Что там у него такое с укусами связано?.. Не изменился ничуть. Деметра пожалела красавчика. Или увидела "чистое сердце"?..
- Что так смотришь?- бросил он хмуро.
- Ты не изменился,- порадовалась Перси вслух и тут же снова сошла на шутку.- Такой же Золотой, как ни посмотри! А золотые мозги не пострадали?
Он словно оценивал эти самые "мозги", потому и ответил с заминкой:
- Вроде, нет. Я стал сильнее. Намного. Реакции быстрее. Соображаю, кажется, так же. С "яростью изменённых" не сталкивался пока.
Отчитался и смотрит. Что она скажет? Перси покивала:
- Изменения будут нарастать постепенно. И с яростью столкнёшься ещё. У меня было... Это и не ярость даже. Обыкновенная злость. Справиться не сложно.
Пожала плечами и спросила о том, что волновало её:
- Как ты разобрался с отцом?
Алекс подумал. Ответил снова неторопливо. Взвешенно. Странно... Так он стал говорить постоянно. Словно по тонкому льду идёт... Не ответил даже, а сам спросил:
- Рик не сказал тебе?
Перси мотнула головой:
- Он сказал только, что мы можем жить спокойно. Никто не станет угрожать Горячему.
Снова кивок и неторопливое:
- Не станет.
Перси не выдержала:
- Ладно, Золотой! Скажи мне!
- Зачем тебе?
Девушка посмотрела в такое красивое, непроницаемое лицо изменённого. И вспомнила умирающего юношу, что цеплялся за неё. Обратилась к нему, а не к незнакомцу, который говорит и ведёт себя странно: