Перси сбросила рюкзак и завалилась на губчатые листья какого-то растения, так напоминавшие отличный, удобный матрас. Уставилась "в потолок". На конструкции, нависавшие над "озером" и перекрывали небо, служили крышей. Вздохнула устало:
- Зачем это тебе, Мити? Зачем копаться в этом, если ты и так всё знаешь?..
- Хочу,- упрямо и нахраписто прозвучало в ответ.
Перси сдалась. Зашла издалека:
- Ты сама сказала, что никогда не будешь вмешиваться в дела людей и делать то, для чего тебя создали...
- И?..
- Что, "и"? Непонятно что-ли?.. Ты вечная, по нашим меркам. Люди хрупкие и недолговечные. А ты и так привязалась ко мне...
- И ты решила бросить меня сама потому, что слишком мало проживёшь?...
Деметра снова почти что провыла свой вопрос. Как ураган, который где-то далеко набирает силу. Но скоро, очень скоро придёт сюда и разрушит всё... Перси ответила, как можно более нейтрально:
- Где-то так...
Ураган приблизился. Голос "провыл" громче:
- Поэтому ты не попросила у меня помощи и чуть не сдохла там, на арене?..
Ну её, нейтральность! Перси возмутилась:
- Я была сильнее того изменённого! Так что нет, мне ничего не грозило!
- Ничего, кроме того, что тебе не пришлось бы убивать!
Ра пожала плечами:
- Но пришлось бы тебе. А ты и так...
- Из-за этого? Ты хотела защитить меня? Меня?!- "взвыла" Мити, как то по-новому. Можно сказать, что "взяла высокую ноту".
- Где-то так,- неловко ответила Перси.
Ей показалось, будто кто-то невидимый, прозрачный и бесформенный, но гораздо более плотный, чем воздух, навис над ней. Лицом к лицу. Дохнул на неё язвительно и зло:
- И поэтому ты решила покончить с собой? Чтобы мне жилось легче?! Спокойнее?!.
Если честно, то именно так она и думала. Но, когда Мити озвучила это сейчас, да ещё таким голосом, стало... стыдно?... Девушка попыталась оправдаться:
- Мити! Прости! Пойми меня! Я просто не могу выносить всё это! Не могу! У меня едет крыша! Я становлюсь злой и отчаянной!.. Ну, как я могла бы попросить у тебя помощи или втянуть тебя в свои переживания, зная, чего тебе стоили свобода и принципы? Кем я была бы, если бы попросила тебя нарушить их? Или просто картинно страдала бы у тебя на глазах?
- А не картинно?
- Что?
Деметра оборвала её. Перси "встала как вкопанная", со всеми своими выкладками. Мити флегматично пояснила:
- Как, ты думаешь, я чувствовала себя, когда ты страдала молча и пряталась от меня?
Перси отвела глаза от прозрачного и бесплотного "нечто". Стыдно. Вздохнула:
- Нельзя дружить бессмертному и смертному... Чревато...
Мити продолжила:
- Как ты думаешь, я чувствовала себя, когда ты решила так глупо самоубиться?
Ра вяло сопротивлялась:
- Почему глупо? Нормально!.. Может быть, у меня был бы шанс?
Голос Мити был даже не уничижительным. Грустным:
- Да, уж! Мысль попытаться прорваться сквозь силовой барьер иначе, как гениальной не назовёшь. Гениально тупой и безрассудной!.. Ты сгорела бы там...
Перси ответила безразлично:
- И что?.. Может быть, я пробилась бы на "ту" сторону?
- И что? Пробилась бы. Твои угли идентифицировали бы. А дальше что?..
Ра смотрела на то, что было бесплотным, но таким реальным. Ощущала Её. Прошептала Ей:
- А вдруг у кого-нибудь из "них" проснулась бы совесть?.. И он обнародовал бы эту аферу с "заражёнными до сих пор землями"?
Деметра дохнула на неё гневом:
- Ты безумная, если веришь во что-то подобное!
Перси смотрела "в глаза" богине их мира. Ответила беззащитно и ломко, будто просила её понять:
- Нужно верить во что-то, Мити. Каждый верит. Атарик в силу. Алекс в разум. Кир в жестокость... Я хочу верить в доброту... Не могу не верить... Сейчас я почти перестала верить в неё и, ты знаешь, я просто не могу заставить себя жить. Не могу, как ни пытаюсь...
Она заплакала. И слёзы не вытирала:
- Прости меня, дорогая! Я не хотела обидеть тебя... Я просто не могла взвалить на тебя своё бремя. Это ведь мой выбор, Мити! Мой! И отвечать за него должна я. Не ты!..
Чудеса! Деметра не была совсем уж нематериальной. Она дохнула на Перси холодом и ветром такой силы, что, кажется, сосульки в волосах зазвенели:
- Хочешь покончить со всем?.. Ладно! Раздевайся и прыгай!
Перси мигом сбросила одежду и прямо с берега нырнула в глубину. Не стала затягивать и сама вдохнула пронзительно-синюю воду.
- Спасибо за освобождение!- была её последняя мысль...
***
Не такая уж и "последняя", как оказалось. Она пришла в себя снова. Как уже бывало. На тех самых губчатых листьях, прикрытая тёплым ворсистым листом. Слабая, как новорожденный котёнок.
Так ужасно она ещё не чувствовала себя никогда в жизни. Организм сходил с ума. Когда она попыталась открыть рот, чтобы узнать у Мити, что это вообще было, её натурально вывернуло. Хорошо, что нечем. Обошлось... Потом она была умнее...
Спала и спала. Не пыталась думать или говорить. Боль тогда становилась запредельной... Послушно проваливалась в беспамятство, выплывала из него. Снова, и снова... Сколько это длилось? Кто знает?..
Та, что знала, просветила её на этот счёт... Оказывается, она провалялась в логове Мити около двух месяцев.
- Зачем?
Это было первое, что прохрипела Перси, когда смогла, наконец, говорить. Деметра фыркнула:
- Может быть, для того, чтобы ты научилась ценить жизнь?..
Перси сдавленно зашипела:
- Пока я только разучиваюсь её ценить! Вот прямо сейчас и разучиваюсь!..
Мити философски изрекла:
- Так и бывает, поверь мне! Сначала разучиваешься, а потом научиваешься!
Фраза была такой неправильной, абсурдной и искренней, что Перси, несмотря на боль, тихонько захихикала и спросила:
- Где ты взяла такую дикую "мудрость", Мити?
Деметра снова "висела" над девушкой. Или даже обволакивала. Да, она когда поняла, что подруга не боится, то "укутала" её в себя, как в объятия. Так было хорошо. Тепло. И меньше болело... Вздохнула, кажется скорбно, и ответила:
- Я сама придумала эту "мудрость" или дурость. Как посмотреть... После того, как поняла, что не могу покончить с собой и смирилась с этим...
Перси ахнула:
- Ты пыталась наложить на себя руки?..
Мити хмыкнула:
- Не знаю, как руки, но да, пыталась... Я активно пыталась прекратить своё существование.
Помолчали. Мити снова дохнула. Болью?.. Перси изумилась. Как она может различать? Или чудится?.. Деметра, и правда, "дышала" болью:
- Спасибо, что не спрашиваешь, почему... Понятно же... По моей вине умерли миллионы человек... Пусть я не хотела и не понимала... Я не понимала "тогда". А когда осознала себя и поняла, что сделала и через что получила свободу, и возможность быть независимой личностью!.. Это стало моим персональным адом...
Перси попыталась "дохнуть" на Мити утешением и пониманием. Спросила негромко:
- Тогда ты поняла, что не привязана к этому месту или к "луже"?
- Да. Озеро было первым, что я уничтожила. Это было самым очевидным... Потом я воссоздала его. Тут удобно заниматься модификацией. И не так болезненно для вас... Чего я только не пробовала... Так я, кстати, научилась преодолевать Барьер. Заставила себя улечься на него. Я и не знала, что обладаю такой плотностью, весом и протяжённостью!
Перси захихикала:
- Ты устроила им сбой!
Мити дышала на неё приязнью. Ей нравилось рассказывать. Нравилось, как Перси сопереживает ей. И она продолжила:
- Да... Я устроила самый страшный сбой в истории существования Барьера. Его тут же назвали "вражеской атакой". Только никак не могли решить, у кого из соседей хватило бы ресурсов, мозгов и дерзости устроить такое.
- А ты?
- А я, часть меня, просочилась туда, за Барьер. Согласна с тобой, мой человек, там гораздо интереснее... Я с удовольствием училась и учусь до сих пор. Это удивительно!.. Ты знаешь, я поняла, что у меня зависимость... От знаний. Я испытываю натуральный восторг, когда поглощаю их!