Блайз скептично уточнил:
- Значит, они утверждали, что один из них сотворил, по сути, локального божка и решил подчинить его себе? А божок убежал? И мог, рассердившись, уничтожить своих обидчиков и, заодно, всё живое?
- Где-то так...
- И где тот божок? Где?
Верник впервые проявил какую-то неуверенностью, пожал плечами:
- Я тоже считаю, что всё это бред... Приборы никогда ещё не засекали аномальную активность в районе Барьера... Или у этих умников ничего не получилось и они придумали своего "божка", чтобы качать деньги из правительства. Или он, этот "божок" не сохранился во время взрыва. Или он до сих пор там, и Барьер сдерживает его. Что тоже маловероятно... Тамошние живут как обыкновенное, мало развитое общество. Без всяких вмешательств извне или "свыше". Да, ужас взрыва впечатался в их коллективное сознание и встроился в систему ценностей и верований, что нормально. Но на этом всё.
Слушать эти сухие выкладки, когда речь шла о живых людях, было мерзко. А когда, касалось твоего ребёнка, то и вовсе невыносимо... Хотелось броситься и придушить этого благостного урода, который пытается обаять его даже сейчас. Но Блайз терпел. Он потерпит, сколько нужно. Лив терпела. И он потерпит... Он прихлопнет эту гадину так, чтобы она уже никогда и никуда не смогла сунуться и возродить своё влияние. Будет сидеть остаток своих поганых дней взаперти и под постоянным надзором. А он сам только тогда, когда станет совсем безопасно, пойдёт и вытащит Перси, и других людей из-за Барьера.
Томас Блайз состроил заинтересованную мину и уточнил. Пусть говорит побольше, этот ублюдок! Пусть закопает себя поглубже!
- Зачем тогда?.. Зачем было и дальше прятать тех людей?
Верник скривился:
- Тому, кто признает ту ошибку, придёт конец, как политической и общественной фигуре. Его проклянут, как преступника. Хотя начали ту историю не мы... Огласка потянет кучу расследований и вопросов. Ненужных вопросов. В том числе, по поводу недостоверных данных, из-за которых случился массовый исход с Земли. Самая грандиозная мистификация в истории. Которая стоила жизни сотням тысяч... К тому же... Куда девать дикарей?.. Они позорят человеческий род...
- Поэтому нужно их прятать? Поэтому нужно было прикрыть ту резню около Барьера? Это ведь ты её прикрыл!
Верник снова состроил мину "отца наций". Трагично нахмурился и провозгласил, словно с трибуны. Даже взгляд сделался возвышенным и экзальтированным. Актёр!
- Я. И сделал бы это снова! Такие истории, если всплывают, разрушают общество. И единство. Не будет нас! Всё, что мы думали о себе, окажется ложью! Геройство трусостью! А подвиг тех переселенцев бегством! Как мы сможем не потеряться в этом? В чём найдём повод для гордости?
Том негромко спросил:
- Разве правда может кому-то повредить?
И получил грозный взгляд Верника, в ответ. Будто бы говорящий: как можешь ты не понимать элементарного, тупица! Нет! Не тупица даже, а преступник, поставивший на грань выживания наши устои...
- Да! Такая правда, что лишит нас гордости и исказит нашу историю!
Историю, которой не было! Которую придумали! Том замолчал. Бесполезно. До мерзавца не дойдёт. А, раз так, он и не будет стучаться в этот череп здравым смыслом и совестью. Ну, его!..
Заговорил сам Верник. Он продолжал активно "спасать свою шкуру":
- Ты говорил про два условия. Какое второе?
Ах, да!.. Блайз крайне неприятно усмехнулся. Так, что холодные мурашки толпой побежали по позвоночнику Клива Верника:
- Да. Два условия... Ты знаешь, что я потерял жену и дочь там, у Барьера... Так вот. Я знаю, что ты равнодушный родитель, но внуков своих любишь... Отправь их за Барьер. И я прикрою тебя.
Глава ЗС был шокирован. А Тому стало смешно. Вот удивительные люди! Играть судьбами других, как шахматными фигурами, допустимо, даже правильно, и интересно. А когда что-то такое касается лично тебя... Сейчас начнёт кричать, что это произвол и бесчеловечность!..
Ошибся. Верник удивил его. Задумался. А потом кивнул:
- Ладно. Я отдам тебе внука. Ради всеобщего блага.
Том уже откровенно издевался над человеком, которого сам же и привёл во власть:
- Или ты сделаешь это ради твоего собственного блага?.. И я сказал, не "внука", а "внуков". Всех твоих внуков. Какие есть и те, которые ещё родятся, если родятся!
Теперь Верник смотрел на него, как на безумца. Том хохотнул:
- Что? Вы же служили этому вашему "божку"? А они, такие божки, всегда были кровожадными. Вспомни историю. Твой тоже хочет жертву. Твоё будущее. До конца! Моё будущее, мою любовь и семью ты принёс в жертву своим амбициям, не задумываясь. И будущее ещё сотен семей! Чем ты лучше нас? И почему тебя это не должно коснуться?
Верник резко откинулся на спинку роскошного кресла, швырнул ручку, которую до того вертел в руках, на стол. Бросил ледяным, так не похожим на его обычный тон, голосом:
- Это ведь был обман и ты не собирался договариваться со мной?
Том тоже бросил притворство и улыбки. Ответил так же холодно:
- Нет, конечно! Теперь, если ты начнёшь дёргаться, убивать людей за Барьером или не признаешь обвинения, которые тебе выдвинут, то... Ты знаешь, о каких обвинениях я говорю! Не только вся эта политическая лабуда и старые истории, за которые твоя ответственность будет только опосредованной. Ты признаешься в убийствах Ирвина и других, кого убили чтобы прикрыть твою задницу и карьеру. Ты признаешь их до одного. Иначе...
Блайз усмехнулся воистину леденящей улыбкой:
- Это ведь правда, Клив, что ты привязан только к своим внукам... Что будет, если они узнают, как ты продавал их жизни ради своей карьеры?
Глава ЗС потрясённо уставился в лицо Блайза... Что-то до старого вампира стало доходить... Он негромко, ломким голосом выдохнул:
- Ты записал меня?
Ответом ему было молчание и прямой взгляд.
- Как?- почти что простонал Клив.
Блайз усмехнулся:
- Так я и раскрою тебе все или не все свои тайны! Прогресс, "господин почти что бывший глава Земного Совета", не стоит на месте. И это прекрасно потому, что остановить такого, как ты, благороднейшая из задач, на данный момент. Хотя бы ради погибших у Барьера! И живущих за Барьером сотни лет без помощи человечества!
Верник держал лицо изо всех сил... Этот малолетний ублюдок уделал его... Он признает всё и примет позор. Что ему ещё остаётся? Он мог бы побороться. Мог. Но тогда он лишится вообще всего. А хороший игрок не допускает такого...
Почти что "глава Земного Совета под следствием" склонил голову. Уронил:
- Ранг будет хуже меня. Как вы, идиоты, не понимаете?
Томас Блайз не уточнил, кого он имеет ввиду под "идиотами". Встал. И ответил сразу за всех. Пафосно получилось. Как раз так, как любит Клив Верник:
- Будет хуже или таким же, как ты, остановим. Мы - дети Земли. Мы делаем, ошибки, наша история не даст соврать. Но мы их и исправляем.
Глава 42.
Кора чувствовала себя лгуньей. Совершенно иррациональное чувство, если разобраться. Ведь молчала она ради блага всех, кто жил в Горячем и вообще за Барьером. Но, как бы там ни было, чувствовала она себя отвратительно, в этом смысле. Держалась изо всех сил. Трудно было настолько, что приходилось язык прикусывать иногда, чтобы смолчать.
Особенно часто это случилось, когда она слышала планы парней, Берга или Рика на будущее. Обычные планы. Часто безрадостные... Тогда особенно хотелось обрадовать их всех, что нужно подождать ещё немного, совсем немного, и жизнь каждого из них изменится.
Она молчала. Отворачивалась. Отвлекалась на что-то. Чтобы никто не понял, как свербит и чешется у неё желание, поделиться радостью. Сделать её общей.