В сентябре 1903 г. главные силы японского флота были собраны в гавани Сасебо. Япония начала производить скрытую мобилизацию армии и флота, о чем неоднократно докладывал в С-Петербург морской агент в Японии капитан II ранга А. И. Русин. В середине января 1904 г. было зафрахтовано для военных надобностей до 70 транспортов (общим тоннажем до 200,0 тыс. т). Пароходам дальнего плавания приказано было возвратиться в Японию, а вблизи военно-морских баз устанавливались минные заграждения.
21.01.-24.01.1904 г. на совещаниях членов высшего японского правительства было решено начать военные действия без объявления войны. Для сохранения этого решения в тайне было прервано телеграфное сообщение Токио и Сеула с внешним миром. Корреспонденция, адресованная русским дипломатическим представителям в Корее и Японии, перехватывалась, а 23.01.1904 г. был захвачен в море пароход Добровольного флота «Екатеринослав». Японская миссия в С-Петербурге уведомила МИД России о прекращении переговоров и разрыве дипломатических отношений.
24.01.1904 г. в Японии была объявлена мобилизация.
25.01.1904 г. главные силы японского флота под командованием вице-адмирала X. Того (шесть броненосцев, 14 крейсеров, 26 истребителей и миноносцев) вышли из Сасебо.
План действия японского флота заключался в следующем:
1) главные силы японского флота (флаг вице-адмирала X. Того) уничтожают или блокируют в Порт-Артуре русскую эскадру под командованием вице-адмирала О. В. Старка;
2) эскадра под командованием контр-адмирала С. Уриу конвоирует транспорты с войсками 1-й армии, предназначенной для овладения столицей Кореи — Сеулом, обеспечивает высадку десанта в гавани Сеула Чемульпо, затем занимает позицию к северу от Чемульпо, прикрывая дальнейшую высадку японской армии;
3) армия захватывает корейские порты Чемульпо, Цинампо, Гензан, Фузан и Мозампо для обеспечения операционной линии и устройства промежуточных баз для флота и армии. Флот обеспечивает операционную линию закрытием Корейского пролива;
4) армия форсирует р. Ялу, занимает Фынхуанчен для прикрытия Кореи и обеспечивает операции против Порт-Артура. Флот обеспечивает высадку десанта у Бицзыво, армия обеспечивает блокирование Ляодунского полуострова и захватывает Порт-Артур.
1.2. Русская эскадра в Тихом океане
В начале мая 1903 г. в штабе Наместника на Дальнем Востоке адмирала Е. И. Алексеева был принят оперативный (то есть рассчитанный только на наличные силы 1-й эскадры флота Тихого океана) план морской войны (план в дальнейшем исправлялся и дополнялся в деталях).
План военных действий морских сил на Тихом океане предусматривал, что главной целью Японии является захват Кореи и противодействие России в ее овладении Маньчжурией. Для достижения этой цели японский флот будет стремиться к господству в Желтом море и Цусимском проливе, чтобы беспрепятственно перебросить с островов на материк сухопутные армии, которые, возможно, будут высажены в Приамурской области, на Квантунском полуострове и в Корее.
Главные задачи русских морских сил на Дальнем Востоке:
1) сохранить контроль в Желтом море и Корейском заливе, опираясь на Порт-Артур;
2) не допустить высадки японской армии на западном берегу Кореи;
3) отвлечь часть японского флота от главного ТВД и предупредить второстепенными морскими операциями из Владивостока попытку высадки японских войск близ Приамурья (это предопределило разделение сил флота на главные силы в Порт-Артуре и в отдельный крейсерский отряд во Владивостоке).
В начале июля 1903 г. крейсеры I ранга «Россия» (флаг контр-адмирала Э. А. Штакельберга), «Громобой», «Богатырь» прибыли из Порт-Артура во Владивосток для ремонта и докования (в Порт-Артуре док не мог принять броненосцы и большие крейсеры).
22.07.1903 г. броненосцы «Петропавловск» (флаг вице-адмирала О. В. Старка), «Полтава», «Севастополь», «Ретвизан», «Пересвет», «Победа» прибыли из Порт-Артура во Владивосток для ремонта и докования. Во Владивостоке суда поочередно вводились в док, прочие постоянно занимались различными учениями в Амурском заливе.
30.07.1903 г. во Владивосток прибыл Наместник царя на Дальнем Востоке адмирал Е. И. Алексеев и произвел осмотр портовых сооружений Владивостока.
10.09.1903 г. эскадра (из одиннадцати вымпелов) вышла из Владивостока в Порт-Артур. Пройдя Корейский пролив, эскадра занялась маневрированием.