Немного подлатавшись с помощью опытного хирурга и почти восстановив функции сломанной руки, он, выписавшись из больницы, в которой оставил кучу денег, решил восстановить справедливость - аннулировать победу Хрусталёва. Но в какие бы двери не стучался - везде брали деньги, давали обещания, но... стена не пробивалась.
Спортивные же бонзы на все его просьбы разобраться, отвечали - «Необходимы доказательства».
А с доказательствами у него заклинило.
Лечащий его врач, неожиданно стал говорить, что никакого отравления не было, хотя ранее с твёрдой уверенностью пообещал представить все необходимые документы и анализы. Потом хуже - неожиданно, ночью, загорелся архив с медицинскими картами. Пожарные инспектора выдали заключение - пожар возник из-за короткого замыкания старых, отслуживших свой срок, электрических проводов.
Через полгода хождения по инстанциям у него закончились деньги: он продал обе машины, квартиру, и оказался почти на улице без гроша в кармане, если бы не скоропостижная смерть от инсульта бабушки.
Николай не был женат, у него не было детей, и сейчас, в его безденежном состоянии, он и не мечтал найти себе подругу жизни - «Кто за меня, бедняка, пойдёт замуж?» - рассудил он.
Вселившись в две оставленные бабушкой в наследство комнаты, он, на оставшиеся деньги от наследства, по случаю приобрёл бойцовского робота. А познакомившись с импресарио Игорем, хоть изредка, когда приходила удача, зарабатывал немного денег на боях без правил.
И вот сейчас он мог лишиться всего: по контракту, если он не примет участия в заранее обговорённом бое, он должен будет уплатить неустойку, такую огромную, что продай он квартиру, робота и себя в придачу, денег всё равно бы не хватило оплатить весь его долг.
Задумавшись, теребя в руках промасленную ветошь, он сидел на скамеечке перед роботом и искал выход - выход из глухого угла, в который его загнали обстоятельства.
Достать огромную сумму денег для выплаты неустойки он не мог, выставить на бой андроида он тоже не мог - просто у него такого андроида вообще не существовало, значит... что? Значит, пора прощаться с жизнью - другого выхода не находилось.
Тогда почему он так уверенно попросил Игоря не рвать с ним контракт? Что заставило его так ответить? Безысходность, типа - хуже уже всё равно не будет, или что-то другое?
Медленно, по капельке, из подсознания потек наружу ответ на его вопрос - он решил выставить себя на бой вместо андроида! Конечно, победы ждать не приходилось - он не был бойцовским андроидом, он был всего лишь слабым человеком!
Подставляя себя под избиение машине, он, в конечном итоге, всё же оказывался в выигрыше: во-первых, при проигрыше, а он обязательно проиграет (это даже к бабке ходить не надо), он не будет платить неустойку, и получит какую-никакую копейку за участие в бое; во-вторых, если андроид его убьёт, то он вообще никому, ничего не будет должен, даже себе - с мёртвого взятки гладки...
Остановившись на этой мысли, он криво усмехнулся, словно уже прощаясь с жизнью, и запитал робота. Когда индикаторы перестали куролесить и засветились ровным светом, он стал разговаривать со своим единственным, вероятно, другом:
- Роб, как ты считаешь, справлюсь я с андроидом?
- В каком смысле хозяин? - робот принял позу непонимания.
- В каком смысле? - Да в том смысле, что мне предложили подраться с андроидом.
- Это несерьёзно хозяин. Ты и пару ударов не выдержишь.
- Так уж и не выдержу?
- Да точно, хозяин, - стеклянные глаза Роба, выражая полную свою уверенность, чуть притухли.
- Ндаа..., успокоил, нечего сказать. - Спасибо друг!
- Пожалуйста, хозяин, - Роб поклонился.
Интересно, из какой это телепередачи он научился так, по-японски, кланяться, усмехнулся Николай и неожиданно для себя, совершенно успокоился. Затем, дотянулся до телефона и набрал на трубке номер импресарио. Когда в трубке раздался недовольно-раздражённый голос Игоря, он сказал:
- Игорь, запиши имя моего андроида на бой.
- Какого андроида? - в голосе импресарио Николай вновь почувствовал и недоверие, и неудовольствие, словно Николай своим предложением имени андроида помешал выполнению какого-то его плана.
- Как, какого? Разве не ты говорил, что я должен выставить андроида?
- Говорил..., - голос Игоря как-то увял, - но я думал...
- Ты думал, что я не смогу его выставить, и ты сможешь, за просто так, захапать, под предлогом неустойки, мою квартиру и Роба...
- Нет, нет, что ты, - голос окончательно покинул импресарио, - я..., я...
Николай представил, как его «друг» растерянно поводя глазами по стенам, по потолку, и вытирая лысину своим огромным платком, ищет слова оправдания.