И опять тишину нарушило какое-то шевеление среди болельщиков и зрителей. В залу вошёл в сопровождении близких друзей и уселся на почётное место Хрусталёв. Его болельщики взорвались бурей оваций и здравиц, приветствуя своего кумира - непобедимого, многолетнего чемпиона! Отовсюду понеслись крики - «Ура Хрусталёву!!! Мы с тобой чемпион!!! Покажи этому ублюдку, как ты умеешь драться!!!» Покажи этому недоделанному, где его место!!!»
Болельщики Николая, помнившие его по прежним боям, не остались в долгу!
В зале вновь закипели страсти: вот кто-то кого-то «нечаянно» приложил по носу, потом по уху. Брызнула первая кровь и пошло-поехало.
В ход пошли кулаки и спинки скамей, развернулась нешуточная драка!
Полицейские, вначале со спокойно-равнодушными лицами наблюдавшие за потасовкой, по чьей-то незримой команде, взяв в руки дубинки, бросились наводить порядок, и навели. Арестовав с десяток главных крикунов и выпроводив их из зала, они заставили буйную публику присмиреть.
В зале опять восстановилась относительная тишина. И вот, диктор объявил о начале соревнования.
«Андроид» Николая, в халате, с низко надвинутым до самых бровей капюшоном на голове, в сопровождении своего импресарио прошёл на ринг. В зале захлопали в ладоши, и кто-то даже крикнул: «Ник, держись! Не дай себя уложить на лопатки!» Но эти жиденькие выкрики и хлопки перекрыл мощный всплеск оваций, когда в проходе появился андроид Хрусталёва в сопровождении тренера и двух ассистентов.
Зал бисировал долго, стоя, до тех пор, пока Хрусталёв не поднялся со своего места и, поклонившись в благодарность, не попросил тишины. Лишь после его просьбы зал успокоился, и вновь наступила взрывоопасная тишина.
Прозвучал гонг, возвещая о начале первого раунда.
Николай скинул с плеч халат и вышёл на середину ринга. Андроид Хрусталёва уже ожидал его. Они пожали руки в приветствии.
После взмаха руки и слова рефери «Бой!», они начали колошматить друг друга.
* * *
Николай, пытаясь выиграть время и не дать себя покалечить или убить в первом же раунде, увёртывался, стремительно перемещаясь по рингу, быстро менял позицию - всеми способами пытался не подпускать к себе противника на близкое расстояние. Изредка, находя хоть незначительный просвет в защите андроида, он, для набора очков, наносил мгновенные удары. Но, как он мог серьёзно навредить существу, лишь внешне похожему на человека и имеющему стальной каркас?!
Войдя в клинч, он сумел заглянуть андроиду в глаза - они были мертвенно пусты: в них не было жизни, они не выражали никаких эмоций.
«Убьёт и не поморщится» - мелькнуло в голове Николая, и он удвоил осторожность, но всё же всех ударов избежать не смог - у него уже была рассечена бровь, и под глазом набухал здоровенный синяк. Икроножная мышца правой ноги несусветно болела после удара ноги андроида. И весь он был какой-то..., вроде его пропустили через мельничный жернов.
Отдыхая в перерыве между первым и вторым раундами, он ни о чём не думал, не слушал скороговорки Игоря - он отдыхал телом и душой. Ему надо было, хотя бы частично, восстановить силы - не до разговоров ему сейчас было, и не до разбора полётов в первом раунде! Всё, о чём говорил Игорь, он и сам прекрасно знал, и он даже хотел сказать Игорю, чтобы тот заткнулся, но пожалел тратить на ответ хотя бы крупицу энергии.
* * *
Второй раунд начался для него неудачно. При первом же выпаде андроида он получил мощный удар по голове. На какое-то мгновение в глазах у него потемнело, и он опустился на колени. Подскочивший к нему рефери, сказав андроиду - «брэк!» принялся отсчитывать секунды. На счёте семь Николай поднялся.
«Бой!» - сквозь туман в голове расслышал он и, закрыв голову локтем, приготовился отражать новые удары.
Андроид Хрусталёва механически, без злобы и эмоций, приступил к новому избиению противника.
Николай теперь больше защищался, чем нападал: он берёг небольшой, оставшийся неизрасходованным остаток энергии для своего единственного удара. Он ловил момент, когда робот, решив, что с противником покончено, чуть расслабится и приоткроет голову. Это было его единственное слабое место и Николай, уже не так резво увёртываясь от наносимых ударов, ловил этот единственный для себя, может быть последний в своей жизни, момент.
Ещё один мощный удар по голове и ногой в грудь отбросил Николая на канаты и он, падая, повалился на ковёр. Он чуть дышал. В голове сверкали искры, а дыхание прервалось от боли. Он лежал, не шевелясь, и ждал: ждал, когда андроид приблизиться к нему на расстояние вытянутой руки и наклонится, чтобы нанести последний сокрушительный удар..., иии... тогда всё - Николай Волобуев перестанет существовать..., навсегда!