— Это правда, — подтвердила Катя.
— А помните у бабушки в деревне Милорда?
— Который носил сапоги?
— Да. Когда он был молод, он носил в кухню чистить сапоги, и вычищенные приносил обратно, а потом когда состарился, то стал путать: дядины сапоги стал приносить дедушке, а дедушкины дяде, и сапоги гостей тоже стал путать; но это оттого, что он был уже очень стар.
— Неужели, мама, все собаки умны? — спросила Катя.
— Нет, дружок, не все. Но все-таки умных собак больше, чем глупых, потому что умных собак берегут, а глупых нет. Собака бывает прилежная и ленивая, но вообще замечено, что собаки любят работать, и гордятся, когда они могут быть полезными человеку. За границей собак запрягают в тележки, и они возят молоко, хлеб и овощи. Когда хозяин уходит, собака ложится около тележки, как сторож. И только попробуй кто-нибудь дотронуться до товара, так она покажет себя.
В гостиницах собаки вертят вертела, на которых жарят перед огнем жаркое.
В эту минуту маму куда-то позвали, и она пошла, обещав в следующий раз рассказать детям о своем пуделе Шнеле, прославившемся умом.
— Ну, деточки, садитесь, я расскажу вам, какой у меня был замечательно умный пудель, Шнель.
Дети сели около мамы и стали слушать.
— Когда вашему старшему брату, Мише, было пять лет, я ему обещала купить пуделя, — начала мама. — Пудели любят детей и отлично стерегут их. Собачник, которому был заказан пудель, привел Шнеля и советовал первое время подержать его взаперти, потому что он отлично знал город и непременно ушел бы домой, к хозяину своему, посыльному. Об уме Шнеля прежде всего узнала от жены посыльного, которая пришла ко мне дня через три и со слезами на глазах умоляла меня дать ей на некоторое время пуделя.
— Да зачем вам? — ведь вы его продали? — сказала я.
— Ах, не я продала, — отвечала она, — а продал муж и теперь он загулял и не идет домой, а Шнель сейчас его найдет. Вот для этого-то я и прошу его у вас.
— Ну, ты, мама, конечно, его дала? — вскричал Володя.
— Да, дала, и действительно Шнель вынюхал след, и часа через два пьяный посыльный был найден. Шнель вернулся к нам очень довольный собой. Я по глазам видела, что он понимал, что принадлежит теперь нам, а не посыльному. Впрочем, он на другой же день показал, что считает Мишу своим хозяином, которого надо охранять.
К Мише пришел в гости один знакомый мальчик, и они в шутку стали бороться. Пока силы были равны, Шнель лежал спокойно, но заметив, что гость начинает одерживать верх, пудель встал и, бросившись на чужого мальчика, укусил его. Шнель ужасно любил ходить с нами гулять, но когда мы шли куда-нибудь в гости и не могли взять его с собой, то няня клала его на лестницу и говорила ему, чтобы он лежал и стерег дверь, и Шнель не трогался с места, хотя бы ему пришлось пролежать целый день. Шнеля нашего всегда стриг один наш знакомый, и к нему его водила няня.
Вот однажды наш знакомый вздумал его остричь, но он не дал сделать этого до конца и прибежал домой. Мы все стали его бранить, а Шнель понял свою вину и весь вечер лежал, забившись в угол, и точно стыдился, что туалет его не кончен. На следующее утро няня повела его к тому же знакомому и, войдя на лестницу, крикнула: пошел наверх стричься! Шнель взглянул на нее и, поджав хвост, пошел наверх, а няня пошла дальше. Часа через два знакомый привел сам Шнеля и рассказал, что он царапался к ним в дверь до тех пор, пока горничная не отворила, а затем подбежал к нему и, сердито отвернувшись, протянул невыстриженную лапу. Видишь, Володя, он умнее тебя: когда тебе надо стричься, так ты так плачешь, что мы не знаем что делать.
Теперь, дети, я вам расскажу о двух собаках, которых сама я не знала, но о которых читала. В Шотландии несколько лет тому назад жила собака по имени Кляйд. Кляйд ходил каждый день с своим хозяином в булочную и видел постоянно, что за полученные монеты булочница давала булочки. Хозяин, заметив, как Кляйд внимательно вслушивался всякий раз, что брякали деньги, бросил ему раз медную монету. Кляйд моментально поймал ее и побежал в знакомую булочную, где встал на задние лапы и положил деньги на прилавок.
Кляйд в булочной.
Булочница взяла деньги и подала Кляйду булочку. Вы думаете, Кляйд сел ее? Ничуть не бывало! Он принес булочку и положил ее перед хозяином, чтобы похвастать, что он сумел купить, что надо. Булочку он сел, лишь только хозяин увидал ее. Весть о сметливости собаки быстро разнеслась по всей улице, и многие, ради забавы, стали давать Кляйду медные деньги. Поедая массу булок, Кляйд стал очень жиреть, и хозяин, чтобы прекратить это, изобрел такую штуку: он привесил к ошейнику нечто в роде копилки с отверстием для денег и с надписью: «в пользу бедных». Вот каким образом Кляйд выпрашивал деньги: с самого утра он садился на задние лапы на улице около магазина своего хозяина и, лишь только показывался кто-нибудь из господ, Кляйд тотчас же направлялся к прохожему, терся около его ног, вертелся кругом, бросался перед прохожим на землю и вообще выкидывал разные штуки до тех пор, пока на него не обращали особенного внимания и не доставали из кармана кошелек. Вот тут-то и начинались настоящие увертки Кляйда. Ему, главным образом, хотелось получить деньги в зубы, а не дать положить их в копилку. Лишь только деньги каким бы то ни было образом выскакивали из рук дающего, то они очень скоро отправлялись в булочную на прилавок. Мальчишки зачастую давали Кляйду медные пуговицы вместо денег, но только надуть его было нелегко, и пуговиц он не брал.