– Не сочти за наглость, добрый Кухулин, но у вас тут очень красивые молодые скво.
Индеец покивал.
– Трудно быть судьей в том вопросе, где видишь одну сторону и не имеешь возможности взглянуть на обратную.
– Ты это к тому, что я плохо знаю ваших дам?
– Нет, я к тому, что это я не знаю ваших дам…
– То есть ты не разу не видел… белую женщину?!
Кухулин снова ответил лишь кивком.
– Ух ты… – Фердиад, для которого внимание симпатичных лондонских леди было дело обычным, был немного ошарашен, – ну, эм, тогда тебе точно надо наведаться как-нибудь в какой-нибудь город колонистов, хотя бы в Баден-Руж…
Джон осекся и быстро добавил.
– Прости, я, не подумав, сказал… ты ведь потерял свою семью из-за белых людей…
– Это ничего, Джон Фердиад. Я встретил тебя, общался с мистером Швейцером и понял, что есть на этой земле хорошие белые. А еще я считаю, что нужно оставлять прошлое и уходить вперед. Поэтому возможно ты и прав, Джон Фердиад. Раз мы не поубивали друг друга, чему я только рад, то у меня еще будет возможность сделать то, что ты предложил… хм, позволь мне задать ответный вопрос.
– Спрашивай, мой дорогой друг…
Индеец немного смутился, но все же спросил.
– Вы, англичане проделали такой длинный путь и приплыли во французскую часть Нового света. Но ради чего? Ты говорил, что вы ищите людей, прибывших из Англии, но что же натворили они, раз за ними вдогонку послали целых два фрегата… кто они и что же сделали плохого?
– Да мы разыскивали – и слава Деве Марии, что уже нашли – двух членов семьи Фаулер. Эти господа… в общем, скажу так, что они в Лондоне имеют определенный вес… в смысле, довольно влиятельны и даже приближены к королю Георгу… тебе ведь известно, что у нас в королевстве правит король Георг третий?..
Кухулин взглянул через костер с таким видом, что Фердиад сразу понял – он об этом знает.
– Хм, так вот, как выяснилось позже, Фаулеры эти имели свое мясное дело, но обанкротились и разорились. А так как семейство у них большое и всех надо кормить, два старших Фаулера, отец и сын, решили пойти на преступление, на воровство. Не знаю, какой бес их попутал, что они додумались украсть королевских скипетр… причем прямо из тронного зала…
– Это очень… ловко…
– Хех, да скорей весьма глупо. Куда смотрела стража, я тоже не знаю. Видимо кто-то из слуг или солдат был родственником этих Фаулеров. В общем, каким-то образом они ухитрились украсть скипетр короля… хорошо хоть не корону, позора бы было…
– Почему позора?
– Как тебе объяснить, Серый глаз…
Теперь уже смутился Джон. Как объяснить индейцу, который ни разу не видел лондонскую элиту и особенно весьма эксцентричного Георга, что из-за такой дерзкой кражи пострадает репутация не только самого короля, но и всей Англии. А если новость дойдет до Колоний, то проблем не оберешься – если Георг не может удержать свой скипетр, то как он удержит столько далеких земель… к тому же задето самолюбие короля… как это скажешь далекому от всего этого человеку другой расы…
Но Фердиад решил отбросить предрассудки и сказал.
– Короче, понимаешь для монарха скипетр, это как…
– Племенной жезл у вождя индейцев, – кивнул Кухулин, – я понимаю…
– Отличное сравнение! Именно так. Если какие-то мужланы и тупицы умыкнули важный символ власти короля…
– Да, народ засомневается в силе власти такого предводителя.
– Ой, не то слово!.. А если вспомнить твой второй вопрос про место нашего прибытия, то тут все просто – Фаулеры пристали к берегам Америки в районе Новой Англии, что далеко на севере отсюда. Пока мы переплывали Атлантику, они успели перебраться на территорию французской Луизианы, думая, что здесь английская власть заканчивается, но два короля поговорили, и в итоге нам дали разрешение на любые методы поимки беглецов.
– Один король сохранит секрет другого?
Фердиад пожал плечами и сделал затяжной глоток из фляги.
– А зачем ты рассказал мне, Джон Фердиад? Это ведь тайна…
– А зачем тебе говорить с кем-то о делах белых людей?..
Фердиад хитро и подозрительно прищурился, глядя на Кухулина… а потом снова рассмеялся.
На удивление обычно спокойный индеец тоже улыбнулся.
– Послушай, доблестный Фердиад, расскажи мне про Англию, про ту сторону океана, про свою жизнь.
– Про Англию?.. Ну, это грязная страна. Где есть люди, в Англии, там будет и грязь… но будет и порядок. Англичане очень точные. Если английский король сказал, что во вторник будет война, то будь уверен, что так и произойдет.
– Это мне понятно.
– Хорошо… кстати, здесь в Америке есть такие же огромные заводы и мануфактуры с большими трубами, как и у нас. Англия, Лондон и Манчестер в особенности, очень дымные города. Поэтому я рад, что увидел такие живописные места, как здесь… А что касается моей жизни, то… видишь этот мундир, – Фердиад взял себя за лацкан, – сейчас он просто пыльный. А бывал еще и ободранный, обгорелый, в крови и поте и прочем дерьме… да, в армии с шестнадцати лет. Сначала был обычным солдатом, потом выучился на офицера… множество боев и войн прошел. Столько крови впитал этот мундир. Хоть и выглядит он всего лишь пыльным… Так и живем. Армия – моя жизнь, добрый Кухулин…