- Устала, Ночка? - сказал Борис.
Ночка вздохнула еще раз. Над ее спиной подымалось облачко пара. Шерсть на ее ногах заиндевела.
Борис пошел к крыльцу. На ходу он разминал затекшие ноги. Он еще раз оглянулся на лошадь. Ночка, подняв голову и прямо поставив уши, внимательно смотрела вслед Борису. Повод не давал ей повернуть голову. Она негромко заржала.
Борис вошел в коридор и расстегнул ремни. Ему было жарко. Гимнастерка сбилась на спине. Он распахнул шинель и поправил гимнастерку. От рук и штанов сильно пахло теплым запахом конского пота.
Проходя по коридору, Борис в окно увидел свою Ночку. Лошадь рыла копытом снег и, выгибая шею, грызла обитое железом бревно коновязи. Борис немного задержался у окна. Он очень гордился своей лошадью.
В комнате дежурного тускло горело электричество.
Дежурный, с землистым от бессонницы лицом, кричал что-то в трубку полевого телефона.
Не отрываясь от телефона, он пожал руку Борису.
Борис повернул выключатель. Электричество погасло. В комнате стало приятней, когда исчез тусклый свет лампочек. За окном розовел, искрился снег. Ночка хрипло заржала. Дежурный положил трубку и устало дернул ручку телефона.
- Уже утро, - сказал Борис. Ему все время хотелось улыбаться.
- Ты быстро прискакал, - сказал дежурный.
- Ночка - молодчина, - сказал Борис.
С дивана в глубине комнаты встал человек в шинели и подошел к столу. Раньше Борис не заметил этого человека. Он обернулся к нему и отступил на шаг.
- Здравствуй, Борис, - сказал человек.
- Андрей! - крикнул Борис.
У них был такой взволнованный вид, что дежурный растерянно вытаращил глаза.
- Андрей, - повторил Борис. - Андрей, дорогой, здравствуй! Как же это?..
Андрей протянул руку, но Борис бросился к нему на шею. Они крепко обнялись.
- Так вы знаете друг друга? - сказал дежурный.
- Знаем, - сказал Борис. - Чуть-чуть знаем...
Андрей тихо смеялся.
- Это здорово, - сказал дежурный, - он же к тебе на заставу едет!
- Врешь! - крикнул Борис. - Черт возьми! Андрей, как же это все получилось?
- Что у вас получилось?
Борис круто обернулся. В раскрытых дверях стоял полковник. Борис вытянулся.
- Товарищ начальник отряда, лейтенант Горбов явился по приказанию коменданта.
Андрей искоса поглядывал на Бориса. Борис держался и говорил с непринужденной, слегка щеголеватой выправкой. Он был подтянут, весь собран, но вместе с тем в нем не было никакой напряженности.
"Быстро ты снова стал настоящим военным", - подумал Андрей.
- Хорошо, - сказал полковник, улыбаясь. - Но о чем же вы так оживленно говорили? Что получилось у вас тут?
- Я встретил лучшего своего друга, товарищ полковник, - без улыбки сказал Борис.
- Это вы, лейтенант? - полковник повернулся к Андрею.
- Да. Мы старые друзья, товарищ полковник, - сказал Андрей.
Андрей тоже стоял "смирно". Его шинель и снаряжение совсем новенькие. Борис сразу заметил это. Слишком новенькие. Андрей был похож на человека, только что переодетого в военную форму.
"Ничего. Ты скоро привыкнешь", - подумал Борис.
- Это хорошо, - сказал полковник. - Хорошо, что вы друзья. Вам, лейтенант Горбов, придется временно быть начальником заставы. Лейтенант Иванов ложится в больницу. Дело несерьезное. Аппендицит. Пустяковая операция. Вам придется командовать, пока Иванов встанет на ноги. Понятно?
- Да, товарищ полковник, понятно.
- Вашего друга возьмете с собой. Помощником. Введите поскорей во все дело. Учтите, что застава должна работать не хуже, чем при лейтенанте Иванове. Правильно?
- Да, товарищ полковник.
- Вы довольны? - полковник снова улыбнулся.
- Да, я доволен, товарищ полковник, - очень серьезно сказал Борис.
В комнату вошел комендант.
- Когда лейтенант сможет ехать, капитан? - спросил полковник у коменданта.
- Лошадь готова, товарищ полковник, - сказал комендант.
- Поедете сейчас же, товарищи, - сказал полковник.
Он протянул руку Андрею, и Андрей пожал руку ему и коменданту.
- Будь здоров, Горбов, - сказал полковник, прощаясь с Борисом. Командуй.
Борис и Андрей проехали мимо окон комендатуры. Полковник смотрел в окно. Ночка приплясывала, мелко перебирая тонкими ногами. Борис сидел в седле прямо и спокойно. Полковнику, старому кавалеристу, понравилась свободная, почти небрежная посадка Бориса. Борис говорил что-то Андрею, поворачивая голову и смеясь. Под Андреем был белый жеребец. Андрей тоже смеялся. Полковник видел, как Борис посмотрел на часы и подобрал поводья. Ночка взяла в карьер. Комья снега полетели из-под копыт. Борис низко нагнулся. Андрей дал шпоры своему коню и поскакал вдогонку. Снег сверкал на солнце.
- Хороших лейтенантов запаса нам прислали, капитан, - сказал полковник и отошел от окна.
- Конечно, хороших, - сказал комендант.
- Поспим часок и поедем, - сказал полковник. - Скажи дежурному. Пусть машина будет через час. Пусть нас разбудят.
- Слушаюсь, - сказал комендант.
Он вышел в комнату дежурного и вернулся через несколько минут.
Полковник крепко спал на узком кожаном диване.
Комендант лег на койку. Он лег, не раздеваясь, поверх одеяла и укрылся шинелью.
Полковник и комендант не спали уже три ночи подряд.
Дорога шла лесом.
Ели вплотную обступали просеку. Снег лежал на иссиня-черных ветвях. Ветви низко гнулись, тонули в снежных сугробах.
Борис сдержал Ночку. Жеребец Андрея захрапел, когда Андрей натянул поводья.
- Ну, Андрей, теперь рассказывай все по порядку.
- Да рассказывать-то почти нечего. Ты уехал три месяца тому назад. Я нашел дома твою записку, и Петр Петрович рассказал. Ты ничего не писал мне. Я не знал, где ты и что с тобой. Я жил по-прежнему. Работы было много. Боксом занимался. Бился с Кирюшкиным.
- Как?
- Нокаутировал его. В третьем раунде попал слева. Вышло вроде как у тебя с Титовым. Но Кирюшкин слаб все-таки. Хотя удар у него есть. Я попал точно, и он сразу упал.
- А Титов как?
- С Титовым плохо. Он с горя после поражения напился, устроил драку на улице и сломал кому-то челюсть. Его судили за хулиганство. Выслали на полтора года. Он кончился, твой Титов.
- Он - дрянь.