Около двенадцати он вышел на опушку леса. Вдали виднелась гора с трамплином, над которым развевался флаг.
Борис пошел к трамплину.
На горах вокруг трамплина толпились лыжники. Борис забрался на одну из гор. Внизу на пологих склонах черные точки лыжников ползали по снегу, сходились и расходились, поднимались и спускались. К трамплину шли прыгуны.
Борис низко присел и понесся напрямую.
К толпе лыжников он подлетел на хорошей скорости и несколько раз громко крикнул, чтобы ему дали дорогу. Уже в самом низу он чуть не налетел на какую-то девушку. Девушка стояла, опираясь на палки, и смотрела на трамплин. Она не слыхала окрика Бориса. Борис почти наехал на нее. В самый последний момент он круто завернул, осыпав ее снегом. Он не устоял и боком лег на снег.
Девушка спокойно повернула голову и пристально на него посмотрела.
Борис вскочил на ноги.
Девушка пошла к трамплину. Она шла медленно. Она лениво передвигала ногами, и палки волочились по снегу. Она была в черных штанах, в синей куртке и в синен альпийской шапочке.
На трамплине прозвенел гонг, и судья махнул флагом.
Первый прыгун взлетел над лесом. Он прыгнул некрасиво, слишком мало наклонился вперед, беспорядочно махал руками и упал в самом начале горы приземления.
Борис подошел к подножию горы приземления, когда гонг прозвенел второй раз и второй лыжник понесся по трамплину. Только после того, как лыжник прыгнул и устоял, пронесся по прямой и завернул, рукой коснувшись снега, только после этого Борис заметил, что стоит рядом с девушкой в синей альпийской шапочке.
- Хороший прыжок, - сказала девушка.
- Маша! - сказал Борис.
Девушка нахмурилась и посмотрела на него.
- Вы...
- Я - Борис Горбов, и я сразу узнал тебя, Маша. Еще там на горе я узнал тебя, хотя ты здорово изменилась и мы не виделись массу лет.
- Горбов! - девушка улыбнулась и протянула руку. - Сколько же лет мы с тобой не видались?
- После школы я ни разу не видел тебя, Маша. Школу мы кончили уже шесть лет тому назад. Шесть лет мы и не виделись. Ты здорово изменилась за эти шесть лет. Ты стала совсем взрослая. Какая-то серьезная стала.
- Ты тоже изменился, хотя, в общем, тебя нетрудно узнать. Собственно, я должна была бы сразу узнать тебя.
- Что же ты делаешь теперь, Маша?
- Я кончила институт, и меня оставили при нем. Я занимаюсь историей, Борис. Это очень интересно. А ты? Чем ты занимаешься?
- О, я здорово отстал от тебя. Мне пришлось после школы пойти работать на завод, и потом я служил в армии. Только теперь мне удалось взяться за учение. Только мне еще далеко до окончания института.
- В каком ты институте?
- О, я еще даже не в институте. Я кончаю рабфак, Маша.
Они помолчали. Борису очень хотелось спросить, вышла ли она замуж, но вместо этого он спросил:
- Ты не замерзла, Маша?
- Смотри, смотри... - сказала она.
Третий прыгун несся по настилу трамплина.
- Это Иванов, - сказал Борис.
Прыгун кончил разбег и взлетел в воздух. Он сильно наклонился вперед, и казалось, что ноги с тяжелыми лыжами отстают, не поспевают за стремительным полетом согнутого тела. Крутая траектория полета огибала склон горы приземления; полет, казалось, давно уже должен был бы окончиться, но лыжник летел по воздуху, и секунды казались длинными, и руки лыжника махали медленно и плавно, и он еще больше склонился вперед.
- Вот это прыжок... - тихо сказала Маша.
Борис обернулся и увидел, что она стиснула зубы и глаза ее широко раскрыты.
- Он разобьется, - так же тихо сказала она.
- Нет, - сказал Борис. В самом конце полета прыгун выпрямился и приземлился.
Лыжи громко ударили о твердую и гладкую поверхность горы.
Лыжник устоял на ногах и несся мимо зрителей, подняв одну руку. Ветер сорвал с него шапку. Зрители аплодировали. Маша воткнула в снег палки и хлопала в ладоши.
Прыгун повернул, остановился и пошел обратно.
- Браво, Иванов! - кричали зрители.
- Браво, Иванов! - кричала Маша.
Судья на вышке объявил в мегафон:
- Шестьдесят два метра...
Прыгун прошел близко от Бориса.
- Здравствуй, Горбов, - негромко сказал он.
- Здравствуй, Иванов, - сказал Борис.
Он заметил, как Маша внимательно следила за всеми движениями Иванова.
Лицо у Иванова было сосредоточенное и немного усталое.
- Это - настоящая храбрость... - сказала Маша.
Борис улыбнулся.
- Это совсем не так уж страшно, - сказал он.
- Стоя здесь, внизу, легко говорить все, что угодно, - сказала Маша, и брови ее нахмурились.
- Но я могу подняться туда и прыгнуть, если тебе так хочется, сказал он.
- Ну, прыгни. Прыгни - и тогда говори, - сказала она.
- Хорошо.
Он пошел к трамплину. Он в самом деле мог прыгнуть, он уже много раз прыгал с этого трамплина, но, отойдя от Маши, он подумал, что может быть случайность, что он не имеет права рисковать перед боем, и что если он повредит себе ногу или руку, то боя не будет. Он повернул назад. Маша смотрела на него, и он увидел в ее глазах то же выражение, как тогда, когда она смотрела на прыжок Иванова.
- Что же ты? - сказала она.
- Я не могу сегодня прыгать, - сказал он. Лицо его было спокойно.
- Жаль, - сказала она и отвернулась. Он молчал и смотрел на ее волосы. Волосы выбивались из-под синей шапочки, и мелкие завитки закрывали шею.
- Я замерзла, - сказала она.
- Пойдем, - сказал он. - Я провожу тебя, если можно.
Они пошли к лыжной базе. Сначала они шли быстро, чтобы согреться. Он заметил, что Маша старается идти по всем правилам, но движения ее несвободны. Лыжное оборудование у нее как у заправского чемпиона, но ходит она, как видно, не очень хорошо.
Потом на базе они оделись, связали лыжи и бегом спустились к станции. Поезд уже подходил.
В вагоне они сидели рядом и говорили всю дорогу. Они вспоминали школьные годы и товарищей, смеялись над учителями, и им было весело, и казалось, будто школа была совсем недавно, а с тех пор прошло уже шесть лет.
- Ты всегда был драчуном, - сказала она. - Ты был драчуном и задирой, и я терпеть тебя не могла.
- А я просто никогда не обращал на тебя внимания, - сказал он, смеясь.
- Ты вечно искал случая подраться. Ты был как петух, - сказала она. Ты и теперь любишь драться?