– Ну ладно, – Ирина сломалась, – хорошо, поехали к тебе, покажешь мне своего носорога…
Катя открыла дверь квартиры так осторожно, как будто боялась подорваться на мине-ловушке. Она включила свет, осмотрела коридор и медленно двинулась вперед, испуганно оглядываясь по сторонам. Когда Ирина сделала попытку обойти ее, Катя схватила подругу за плечо и прошептала:
– Тебе что – жить надоело?
Ирина покачала головой и недовольно проговорила:
– Катька, ну это уже перебор! Мы с тобой, кажется, не на минном поле и не в горячей точке…
– Ага, перебор! – прошипела Дронова. – Если бы этот носорог свалился на тебя, ты бы не так говорила!
Она толкнула дверь комнаты, включила свет и пропустила подругу вперед, гордо проговорив:
– Ну вот, смотри!
– Куда смотреть? – переспросила Ирина, войдя в комнату и подняв глаза. – Ну, носорог. Ты его поставила на место? Кстати, как тебе это удалось? Он ведь, судя по всему, жутко тяжелый!
– На место? Как на место? – удивилась Катерина, хлопая глазами.
Она посмотрела на пол перед шкафом, туда, где утром валялось каменное изваяние. Носорога не было.
Катя в полной растерянности подняла глаза и увидела носорога на его обычном месте – на верху шкафа.
Она попятилась и села на резной африканский табурет из черного дерева.
– Что же это такое, – проговорила Катерина плачущим голосом, – ведь он лежал на полу… я тебе клянусь… я видела его собственными глазами! Да что там – видела! Он мне чуть голову не разбил! Если бы я была на полметра ближе, мы бы с тобой сейчас не разговаривали!
– Катюша, – мягко, заботливо проговорила Ирина и как бы невзначай потрогала лоб подруги, – ты только не волнуйся! Все будет хорошо! Ну ты сама подумай – кто мог забраться к тебе в квартиру? И главное, зачем?
– Не обращайся со мной как с чокнутой! – крикнула Катя и соскочила с табурета. – Нет у меня температуры! И я не брежу! Вот посмотри, там сзади шкафа натянуты веревки!
– Где? – с бесконечным терпением спросила Ирина и подошла к шкафу. – Ну и где же эти твои веревки?
– Не подходи туда! – попыталась остановить ее Катя. – Он снова упадет!
– Да как он упадет? – отмахнулась Ирина, однако осторожно заглянула за шкаф, косясь на каменного носорога. – Он такой устойчивый… ты меня, конечно, извини, Катюша, но я никаких веревок не вижу!
– Как не видишь? – Катя подошла к шкафу. – Правда, нету… но я тебе клянусь – они здесь были! Значит, он снова пришел сюда, убрал веревки и втащил носорога обратно на шкаф!
– Катюша, давай попьем чаю, успокоимся…
На предложение выпить чаю Катя всегда соглашалась с энтузиазмом, но на этот раз она как будто не была ему рада, из-за чего Ирина окончательно уверилась, что с подругой что-то не в порядке. Катя растерянно смотрела на каменного носорога и вполголоса твердила:
– Я не сошла с ума! Я совершенно нормальна!
– Катя! – строго обратилась к ней Ирина. – Мы обе устали и проголодались. Поставь чайник и посмотри, что у тебя есть в холодильнике.
Катя тряхнула головой, словно сбрасывая с себя какие-то чары, и виновато проговорила:
– Извини, действительно, как же я тебе сразу не предложила перекусить!
Она отправилась на кухню и в минуту заставила стол купленными утром вкусностями.
Произошло именно то, на что Ирина рассчитывала: при виде еды Катя забыла обо всех тревогах, а наполнив рот сдобой, вообще успокоилась. Наливая подруге вторую чашку чая, она уже смеялась, вспоминая встречу с читателями:
– Ну, Ирка, теперь тебе в жизни не оправдаться! Все будут думать, что у тебя был роман с Киркоровым! А может, у тебя с ним и правда что-то было? Говорят ведь, что нет дыма без огня…
При этих словах она вдруг снова помрачнела и упрямо проговорила:
– А все-таки он там был… тот человек из черной машины. Он приходил в книжный магазин…
Через два часа, покинув Катин дом, Ирина первым делом позвонила Жанне по мобильному телефону.
– Ну, что там у вас опять стряслось? – осведомилась Жанна чрезвычайно недовольным голосом.
– Мне кажется, с Катей что-то происходит… – начала Ирина, но Жанна не дала ей договорить:
– С головой у нее точно что-то происходит! И даже известно – что! Она сбрендила от хронического безделья и выдумывает какие-то фантастические истории! Или заразилась от своего чокнутого африканского профессора!
– Во-первых, это не заразно, – назидательно ответила Ирина, – во-вторых, профессор вполне нормальный человек… со странностями, конечно, но у кого из нас их нет!