Но Кротов их, почему-то, не заинтересовал. Узнавающе осмотрев, они словно признали его своим. Одна шагнула вперед, вторая, пропустив её, осталась прикрывать. У Кротова отпала челюсть. 'Там, что ускоренная спецназовская учебка?'
- Девочки, постойте.
Никакой реакции. Они явно рвались в бой.
- Девочки, туда нельзя. Вас там убьют.
- Пошел ты, - не останавливаясь, равнодушно кинула одна.
- Ну, все! Я вас предупреждал.
Он не собирался отпускать их на войну. В два прыжка настигнув замыкающую, он подсечкой сбил её с ног. Выхватив и отбросив игольник, он обмотнул самотвердеющей паутиной руки бешено сопротивляющейся девчонки. Обернувшись на шум, вторая застыла в замешательстве. В её взгляде читалось непонимание. Кротов и сам не понимал, что происходит, но воспользовался моментом.
Подскочив к, начавшей уже поднимать на него игольник, девочке, он обезоружил её. Затем спеленал, как и первую. Какой бы не был у них настрой и какую боевую программу не заложили им в голову, силы и рефлексы у них были не те. Против воевавшего всю жизнь землянина они не соперницы.
Подтащив девчонок к стене, он аккуратно уложил их на землю.
- Ничего, ничего, девочки, вас вылечат. Вы еще увидите маму и папу.
Те безучастно молчали. Поняв, что сопротивляться бессмысленно, они словно выключились.
- Я скоро вернусь.
Кротов вставил в щель дверей клин вскрывателя из спецназовского ранца и включил его. Отойдя на несколько шагов с линии прямого выстрела, он стал ждать. Бинарный реагент сработал и стал заполнять газом домкрат вскрывателя. Двери посопротивлялись, потом что-то хрустнуло и они сдались. Щель стала медленно расширяться. Сергей с трудом сдержался, чтобы не кинуть в открывающийся проем гранату.
'Может, светошумовую?' - но, вспомнив, что, по рассказам Нерсио, там были и совсем маленькие дети, отказался и от этого.
Никто не гнал его в эту мясорубку, да и жить очень хотелось. Увидеть бы Землю, родных, братишку. Но еще в Афганистане он понял: бывают случаи, когда жизнь - это совсем не главное.
- Ладно, я везучий, - успокоил сам себя Сергей и решительно шагнул в заклиненные двери.
- Твою медь! - излюбленное ругательство само сорвалось с языка. Это оказался карантинный тамбур. С полным набором дезинфицирующих аппаратов. По броне ударила струя какой-то пены. Потом пену смыла эмульсия. Все время яркие синие лампы облучали десантника со всех сторон, даже с полу. Через десять шагов, в незнакомом помещении он всегда по привычке отсчитывал шаги, Кротов остановился перед дверью. Пока он раздумывал, что делать дальше, над дверями мигнул красный огонек, и они бесшумно разъехались.
'Куда делось то чувство отчаяния, которым было полно это место?'- удивился землянин. Мандраж в предвкушении скорой схватки вдруг сменился спокойствием. Кротов вернулся домой. Пришел конец бесконечным странствиям. Больше он ни с кем не будет воевать. Сергей бросил надоевший игольник и двинулся навстречу брату.
'Почему брат? Откуда? Да не все ли равно! Наконец мы вместе!' - Мысли путались. Картины из прошлой жизни Сергея причудливо переплетались с воспоминаниями о том, чего никогда не могло быть в его жизни.
Ничего не замечая, он шел к большому полупрозрачному кубу, наполненному желтоватой субстанцией. Внутри темнело человеческое тело. Кротов не видел, что вокруг вдоль стен в ложементах, похожих на маленькие гробики, лежали дети. Глаза их равнодушно следили за землянином, заворожено шагающим к прозрачной емкости. Он знал висевшего в киселе человека. 'Это мой брат. Какой к черту брат?- Сергей сопротивлялся. - Мой брат на Земле!'
'Помоги! Помоги! Помоги!' - тело в емкости начало медленно поворачиваться к Сергею. Его безмолвный призыв разрывал голову разведчика. Кротов почти вплотную подошел к пластиковой стенке куба. Тело в это время завершило свой замедленный поворот.
Их глаза встретились. Конечно, Сергей знал это тело. Великий мастер Маттиас - глава 'общества Верных' на Зорне - секты ожидающей прихода 'Совершенного' и дождавшейся этого. На самом деле это только оболочка. Осколки личности предтечи, с которым Маттиас в свое время слишком близко пообщался, давно похоронили личность настоящего Маттиаса - суперкарго с торгового корабля, которому не повезло приземлиться рядом с вмерзшим в лед кораблем предтеч.
Они, молча, глядели друг на друга. В прошлую их встречу землянин победил. Сергей знал, что и на этот раз он справится. Захлестывавшее его желание слиться с существом, плавающим в жидкости, постепенно отступало.
Землянин, поглощенный борьбой с тем, кто был когда-то человеком, не заметил, как в дальнем углу раскрылась диафрагма люка, и оттуда вышел андроид. Осмотрев помещение, он шагнул в сторону. Из-за его спины появилась женщина с белыми волосами, в бронике с откинутой на грудь маской. Взгляд её был прикован к двум фигурам, разделенным пластиковой стенкой куба. Быстрым шагом она направилась к ним, на ходу доставая парализатор. Почти подбежав, она вскинула руку, целясь в шею Кротова.