- Кто вы? Куда вы меня ведете?
Подталкивая его стволом игольника, сзади бесшумно шагал Ивезимо. Маскировка броника была отключена, чтобы задержанный видел зардерца. Молча он подвел пленника к лейтенанту.
Бреге отключила маскировку и опустила щиток. Вдруг на Сергея накатила тошнотворная волна страха. Эмоции перепуганного человека передались землянину.
'Чертов предтеча, наградил способностями', - Кротов отвернулся, чтобы никто не заметил. Это появлялось последнее время все чаще. Сергей не знал, радоваться или плакать.
- Кольни его! - Бреге кивнула зардерцу. Тот поднес к шее пленника плитку десантной аптечки.
- Не беспокойтесь, это успокаивающее, - лейтенант притронулась к плечу сморщившегося человека. - Мы спецназ Империи. Кто вы? Расскажите коротко, что здесь происходит.
- Меня зовут Нерсио. Я техник. Вчера утром уехал в горы, надо было осмотреть новую площадку для бурения. К счастью, задержался до вечера. Поэтому решил переночевать в горах - это не опасно, крупных хищников здесь нет. База перестала отвечать еще вчера, но не придал значения - бывает. А сегодня утром, на подъезде, заметил дым и решил остановиться посмотреть. Это меня и спасло.
- Они согнали всех людей на площадь перед главным офисом. Кто сопротивлялся, тех били! - голос техника задрожал. - Там же дети, женщины.
- А что охрана?
- Охрана была только в научном корпусе. Наверное, их всех убили. Там был бой, я слышал выстрелы и взрывы.
- Не определили кто это?
- Пираты конечно! Мы же ни с кем не воюем!
Сергей улыбнулся наивности гражданского. Ни с кем не воюем! Какого черта тогда, мы годами не видим казарм?
- Куда делись люди?
- Пираты всех загрузили в транспортеры и увезли. Куда, я не знаю.
- Где ты его нашел? - Ленда посмотрела на невозмутимого зардерца.
- Недалеко, лейтенант. В кустах прятался. Там и транспортер его стоит.
- Ладно, накормите его, и пусть пока дальше прячется.
Не обращая больше внимания на порывавшегося что-то сказать техника, она скомандовала:
- Все ко мне! Ивезимо - наблюдающий!
- Броники у всех включены - так что вы все слышали. Как мы ничего не знали, так и не знаем. 'Глаз' и 'мух' выпускать нельзя - могут засечь. Надо идти и смотреть.
- До темноты еще пара часов. Всем перекусить и отдыхать. Я сама понаблюдаю.
- Лейтенант, так дело не пойдет, - Кротов, находившийся в отряде на особом положении, иногда позволял себе нарушать устав. - Командир - это голова группы и она всегда должна быть свежей.
Бойцы одобрительно закивали. Все заметили, что девушка нервничает, хотя и держится молодцом. На её некрасивом лице застыла жесткая улыбка, под глазами появились темные круги. Это простительно, первое самостоятельное задание и сразу боевое. Но в бою, если вдруг он случится, от неё будет зависеть очень многое.
- Хорошо, - сдалась Бреге. - Сандерс, смени Ива. Он нужен будет ночью. Остальным есть и отдыхать.
- Разрешите, я пойду с вами! - умоляюще зачастил, забытый всеми, местный техник. - Я умею обращаться с оружием. Я из пограничного мира. - И тихо добавил: - У меня там девушка.
- Вечером посмотрим. Кротов, проверь его.
- Пошли, Нерсио. Заодно посмотрим твой транспортер.
Похлопав его по плечу, Сергей показал, чтобы он шел впереди.
- Мы с ней давно встречаемся. Хотели в отпуске слетать на Бгаму. Мы с Севеза - никогда не видели теплого океана. Там и отношения хотели официально оформить. Росина мечтала провести всю церемонию на пляже. Это так романтично.
Сергей слушал рассказ техника, а сам внимательно осматривал заросли.
Транспортер оказался отличной машиной, специально приспособленной для езды по горам. Ничуть не хуже армейских. Только что без брони.
- Зверюга! - Сергей одобрительно попинал по колесу с мощным протектором. - Водишь хорошо?
- Я с детства на таких. У нас на Севезе с дорогами не очень.
- Понятно, - усмехнулся землянин, а про себя подумал: 'У нас с вами разные понятия о дорогах, которые не очень'.
- Ладно. С игольником дело иметь приходилось?
- Нет. У нас против зверья предпочитали калибр побольше. Но, в принципе, отличие только в этом. У меня чип третьего уровня, так что проблем не будет.
'Конечно, я ведь и вообще без электроники в башке управляюсь'.
Сергей не думал, что даже им придется использовать оружие, а уж гражданскому тем более. Лейтенант, наверное, уже выстрелила сжатым сообщением в штаб бригады, и десантный транспортник взял курс на эту планету.
Пираты, как известно, воевать с армией не рискуют. Поскольку, жизнь - даже в заключении - есть жизнь. А сопротивление армейцам плохо совместимо с жизнью. Но раз был приказ проверить, значит проверим.
Сергей снял с плеча игольник.
- На. Свали мне вон то дерево.
Нерсио взял оружие. Осмотрел его и убедившись, что сигнальный значок контроля управления загорелся ровным зеленым светом, вскинул игольник к плечу. Хлопок выстрела и стоявшее в шестидесяти метрах дерево начало заваливаться, но застряло в кронах других деревьев и осталось висеть. Измочаленный пень на уровне роста человека наглядно продемонстрировал действие иглы, разорвавшейся внутри ствола.
Все-таки пользоваться оружием с чипом в голове намного проще. Только выбери цель, остальное дело техники.
- Молодец! - похвалил Кротов, забирая у техника игольник.
. . . .
Сергей всю свою сознательную жизнь провоевавший в самых разных войнах, давно очерствел душой. Теперь он вряд ли стал бы плакать, как в первый год в Афганистане, когда привезли изрезанное безголовое тело земляка, с которым с ходу сдружились в учебке. А потом пришел старший сержант из разведроты, вытряс из почерневшего от крови, грязного мешка целую кучу отрезанных голов и буднично сказал:
- Ищи своего другана, здесь должен быть. Мы все головы у зиндана собрали.
Он тогда кинулся на равнодушного сержанта и, размазывая слезы и сопли, пытался побольнее достать того по морде. Сержант, прижав Кротова к земле, прошептал ему в ухо:
- Поплачь, поплачь, салага. Привыкнешь, хрен слезинку выдавишь.
Так и случилось. Через полгода он, вместе с механиком-водителем, выковыривал из траков БМП куски тела женщины, попавшей под гусеницу, когда они прорывались через возбужденную толпу в мирном, как считалось, кишлаке. При этом он не испытывал ничего, кроме усталости. Перешагнув какой-то порог, он перестал чувствовать чужую боль. Словно одев невидимую броню, он не допускал ужасы войны в свою душу. Однако, в этот раз сердце у него ныло от предчувствия беды. Словно с его родными что-то случилось. Маясь от необычного состояния и не понимая, что на него нашло, он всерьез начал переживать за оставшихся на Земле родных. Умом он понимал, что это глупость, но заноза из сердца не уходила.
Когда стало темнеть, четверо разведчиков: Кротов, Сандерс, зардерец Ивезимо и один из братьев - Грег, выдвинулись в сторону поселка. Лейтенант, 'мобилизованный' техник и Моа со своей ракетной установкой остались на импровизированном наблюдательном пункте. Заранее подогнав туда транспортер колонистов, они использовали его мощную оптику для наблюдения за городком.
Разделившись на две двойки, спецназовцы пошли с двух сторон в обход городка. Если все пойдет нормально, то, обойдя поселение, они встретятся у реки.
Само собой получилось, что Сергей пошёл с 'Квазимодо'. Даже в притертом спецназовском коллективе, к инопланетникам относились по-особому. Их не то, чтобы выделяли, просто старались лишний раз не пересекаться. Особенно это относилось к зардерцу с его ужасным оскалом.