– Утром тебе будет больно.
Я сначала не поняла. Потом накрыло предчувствием беды. Жуткой беды. Приподнявшись, в ужасе посмотрела на Норта. В темноте его глаза горели отчетливым синим пламенем, волосы… коротко стриженные еще несколько часов назад, снова доходили до плеч.
– У тебя глаза светятся, – после недолгого молчания произнес Норт.
– У тебя тоже, – ответила я.
Он рассмеялся, и снова уложил к себе на грудь, нежно гладя по руке.
– Норт, – мне стало как-то совсем не по себе, – а утром…
– Я буду рядом, – просто сказал он.
На рассвете я проснулась от собственного хриплого стона. Боль была настолько сильной, что затрещала простынь, стиснутая сжавшимися от приступа ладонями.
– Тшш, я рядом, – теплая ладонь Норта скользнула под ночную рубашку, прижалась к обнаженной коже и магия заструилась по телу, поглощая боль. – Спи.
Как ни странно действительно снова погрузилась в сон, только какой-то тяжелый, давящий, затягивающий в черноту абсолютной Тьмы, разрываемый алыми вспышками пронзающей тело боли. Сквозь сон услышала, как распахнулась словно от удара дверь, затем с оттенком обреченности, прозвучало гневное:
– Я чувствую ее боль. В чем дело? Кровь?!
Ответ я не услышала, утонув в вязком черном теплом песке Хаоса, и чувствуя тепло ладони Норта… неизменно чувствуя его тепло, слыша его шепот, теряющийся в шепоте гонимых ветром песков, чувствуя его дыхание, растворяющееся в дыхании темных миров. Все растворялось в дыхании темных миров… даже сами темные миры медленно таяли, исчезая в Бездне, а Бездна тонула, погружаясь во Мрак…
И там во Мраке, в мире где тьма была светлым временем суток, среди темных угрожающих скал, сияли два зеленых кошачьих глаза. Это было так удивительно – среди сумрака, ужаса и гибели, что-то маленькое, теплое, живое. Я протянула руку, безотчетно поддавшись порыву прикоснуться к кошке, дотронуться, ощутить мягкость теплого податливого тела, шелковистость теплой шерсти… я же протянула руку к кошке, которая ждала, я ощущала это, моего прикосновения… Но вместо теплой шерсти я ощутила боль.
Боль!
Она скрутила все тело, сжимаясь как пружина, и ударила разрядом молнии по нервным окончаниям. Она рвала мышцы, как дикий зверь, вонзая клыки все глубже. Она ломала кости, рвала сухожилия, била наотмашь судорогами. Кошка, кошечка, котенок? Нет! Дикая тварь из глубин Мрака, с жестокостью оголодавшего хищника, против которого я была бессильна, как новорожденный ребенок.
И властный голос откуда-то издалека: «Дыши. Медленно, спокойно, дыши».
Вдох, и клыки зверя вонзаются глубже.
«Теперь выдох. Давай, Риаллин, выдох».
Не могла, я не могла, я…
«Выдох! Я сказал выдох, Риа!»
Я не могла… Я задыхалась от боли, дрожа всем телом и в ужасе смотря в зеленые светящиеся глаза кошки, горящие прямо напротив моих, глаза зверя, что рвал на части, глаза монстра, пришедшего в ярость от моей сущности.
И я вдруг поняла – кошка ощутила подмену. Зверь четко определил, что кровь, текущая в моих венах, мне не принадлежит. Я была самозванкой в мире чистой силы, и эта сила ударила по мне со всей яростью обманутой стихии.
Но удар не достиг цели. Я видела занесенные для удара когти, неведомо как, но видела, и всем телом предчувствовала удар… но его не было. Монстр замер, услышав хладнокровное заявление Гаэр-аша:
«В таком случае, пусть забирает и свою кровь и свой сомнительный дар!»
И глаза кошки заметно округлились.
Она смотрела на меня, сквозь меня, на того, кто стоял за мной.
«Забирай!» – с вызовом повторил темный лорд.
Где-то во Мраке рухнули скалы, гул и грохот на несколько мгновений перекрыли все, а едва над темным миром вновь повисла шипящая тишина, я услышала мягкий, проникновенный, едва слышный, словно шорох песка, голос:
«Отдай…»
«Нет.» – голос ректора бил по ушам, отдавался грохотом надвигающейся грозы.
«Она не твоя…»
«Моя.»
«Не тебе принадлежит…»
«Мне!»
Грохот надвигающейся бури прозвучал ближе, разряд молнии на миг осветил пространство и я отчетливо увидела ее – кошку, огромную черную кошку, она сидела, но ростом превосходила стоящую меня. И в ее огромных зеленых мудрых глазах плескалось что-то предостерегающее, пугающее, жуткое.
«Смерть милосерднее. Она не выдержит…» – произнесла кошка.
«Я буду рядом.»
Зеленые глаза прищурились и богиня насмешливо выдохнула:
«Если выберешься…»
«Выберусь.» – уверенно ответил лорд Гаэр-аш.