Усмехнувшись, Норт парировал:
- Согласись, достаточно сложно воспринимать серьезно теорию о том, что наша реальность как счастливый малыш несет привязанный за веревочку воздушный шарик мира отступников, и тот радостно парит над всеми нами.
Запрокинув голову, скептически посмотрела на Дастела.
Некромант вздохнул и добавил:
- Тем прискорбнее было наблюдать в реальности, насколько ты оказалась права.
- Доверие, Норт, иногда все что требуется, это доверие! - высказалась я.
Грустно усмехнувшись, Дастел иронично ответил:
- Сокровище мое, сложно проявлять доверие к тем, кто никогда вообще никак никоим образом и в принципе не ценил свою жизнь! - и то, что началось вполне иронично, закончилось с плохо скрываемой яростью.
- Но я же выжила, - выдвинула свой неоспоримый аргумент.
Норт хотел было еще что-то высказать, но с шумом выдохнул и просто крепче обнял.
- Выжила, - признал он в итоге. - Только давай больше «так» не выживать.
- Больше и не получится, - меланхолично констатировала я.
Да, война была закончена. Страшная, жуткая, всепоглощающая война… которой больше нет, и надо как-то учиться жить заново. Особенно сейчас.
Я протянула руку, из стоящего на столике пузырька со спиртом поднялась жидкость, застыла на миг сверкающей каплей, а затем начала преобразовываться в кристалл, нарушая все законы классической магии.
- Я даже близко не понимаю, как ты это делаешь, - тихо сказал Норт.
- Я тоже, - совершенно искренне призналась ему.- Но здорово, да?
- Потрясающе, - согласился Дастел.
Сверкающий кристаллический спирт распался на десятки капель, и вновь стал камнями, блестящими, ограненными, яркими.
- И при этом магии в тебе ни капли, - Норт обнял чуть крепче, - ты сама понимаешь что это?
- Еще не совсем, - я притянула кристаллы к себе, и сформировала из них знак вопроса.
Это было так легко, так легко и естественно, так… просто, почти как дышать. И мне не требовались внутренние источники, я не ощущала усталости или магического переутомления, я просто творила что хотела, совершенно не напрягаясь. Единственное, что мне требовалось – руки.
- Знаешь,- проговорила, позволяя кристалликам опасть на мою ладонь, - когда Ульгер Шерарн тренировал Калиан Анревер, ту что позже назовут Проклятая Кошка, на его плече сидел Тадор. Тадор, вселенный в тело ворона. Он его так наказывал - лишая рук.
Норт молчал, позволяя мне продолжить.
И я продолжила:
- Не знаю, сколько времени дядя Тадор существовал в подобном состоянии, но каждый раз когда я думаю об этом, мне кажется, что Ульгер умер слишком легко и быстро. Слишком.
- На более длительную смерть у тебя не было времени, они готовили вторжение, Риа, полномасштабное и сокрушительное.
- Знаю, - и я позволила кристаллам вновь стать всего лишь каплями спирта на моей ладони. - Но от этого почему-то не легче.
И капли вновь взмыли вверх, и помчались обратно в колбочку, а крышку я закрыла.
- Рано или поздно об этом узнают, - вдруг сказал Норт.
- О чем? - шепотом отозвалась я.
- О том, что для магии тебе нужны руки.
Он прикоснулся к моим запястьям, нежно погладил их, и спросил:
- Есть возможность защититься?
Неопределенно пожала плечами. Я не знала. Я просто не знала. Все что мне было известно - где-то на территории Миров Хаоса есть такой же черный артефактор как и я, еще один в кромешной тьме Бездны, и на этом все. К сожалению, нас уничтожили, как говорил дядя Тадор: «Люди всегда уничтожают то, чего боятся». Могла ли я винить в этом человечество? Боюсь, что нет, потому что тот, второй паразитический мир в котором существовали отступники, был создан артефакторами, как и кристаллы-хранители сущностей, как и техника передачи личности и сознания из одного тела в другого. Так что нас, черных артефакторов, имелись причины опасаться.
С другой стороны я сидела на руках у темного целителя - их опасались куда как больше.
- Как ты? - спросила, запрокинув голову и глядя на Норта.
- Странно, - честно ответил тот.
Помолчал, поглаживая мои запястья, и добавил:
- С одной стороны новые возможности позволяют многое - я вчера на расстоянии залатал адепта с первого курса, попавшего под удар пальцевика, с другой - медитационные занятия даются сложнее, я начинаю видеть больше, значительно больше, это… несколько напрягает.
- Насколько больше? - прошептала я.
- Существенно, - он помолчал, затем сообщил, - вчера в пятидесяти милях отсюда у женщины были тяжелые роды. Идиотская история - повитуха, купленная родней мужа, нанесла удар кинжалом… туда, хотя тебе, вероятно, рано знать куда именно, но в целом – женщина истекла бы кровью уже к утру. Я вылечил. Не просыпаясь, не особо задумавшись, просто почувствовал боль на расстоянии и вмешался.