Стив выглядел удивленным. «Так», ответил он, не торопясь, «он единственный, кого я когда-либо встречал, кто был словно героем книги. Образ, превосходство во всем, и все такое».
Это показалось мне забавным. Я засмеялся и встал, чтобы уйти. Я больше не собирался докучать ему. Стив проводил меня до двери.
«Тебе бы к доктору», сказал он.
«Я был».
«Тебе бы лучше держаться от Мотоциклиста подальше», сказал он. «Если ты будешь находиться рядом с ним слишком долго, то ты не будешь верить ни во что».
«Я нахожусь возле него всю свою жизнь», ответил я ему. «И я верю во все».
Стив покосился на меня. «Посмотрим»
«Пока», сказал я.
«Расти-Джэймс», сказал он, искренне, «Я сожалею»
«Конечно», ответил я. Это было в последний раз, когда я видел старого доброго Стива.
ДесятаяВесь оставшийся день я проводил у Бэнни. Ты мог видеть почти всю улицу через фронтовое стекло. Если Мотоциклист будет проходить, то я его увижу.
Днем, после уроков, стали подходить люди. Я не был в расположении духа играть в бильярд, но вокруг меня собралась большая аудитория, когда я начал рассказывать всем о той дикой ночи, которая была. Это взбодрило меня, и я рассказал про все-о вечеринке, кино, баре, бильярде, драке и об упущенных цыпочках. Затем об ударе сзади, и о том, как Мотоциклист спас нас. Может быть, я немного приукрашивал — несколько людей сделали вид, что не верят ни во что. Но шишка на моей голове размером с половину бейсбольного мяча и вид Стива развеяли их сомнения.
Я люблю рассказывать вещи, которые случались со мной. Это отбрасывает весь страх, словно это некий фильм, который я смотрю.
И тут вошла Пэтти. Она почти никогда не ходила к Бэнни. Обычно только тогда, когда у ее мамы был выходной. Мы никогда не ходили сюда, когда были вместе, потому что мне не нравилось, что другие парни пялятся на нее. Различные девочки, что ошивались у Бэнни, были классными цыпочками — привлекательные мордашки, понимаете, но не такими, какой была для меня Пэтти.
«Ищешь меня?» спросил я ее. Словно предполагая, что она хочет поласкаться со мной. И так, я заставил ее немного поволноваться, как я делал это раньше.
«Не-а», сказала она холодно. Она взяла колу у Бэнни и присела за столик, смотря вокруг, словно искала кого-то. И это был не я.
Очень скоро Смоки Бэннет вошел и присел на скамейку напротив нее. Они оба сидели там, словно я должен был водрузить на них медаль. Все затихли, в ожидании, что я выкину Смоки в окно и выбью зубы Пэтти. Надо отметить, что я подумал об этом. Я думал о многих вещах, наблюдая паршивую игру в бильярд. Оба парня были настолько возбуждены, что не могли играть достойно.
«Смоки» наконец-то сказал я. «Не хочешь выйти со мной?»
«Я не собираюсь с тобой драться, Расти-Джэймс»
«Что заставило тебя думать, что я хочу драться? Только на минутку, поговорить надо!
«Нечестно будет», сказал он. «Ты не в состоянии драться».
«Я сказал, что не хочу драться. Поговорить. Пообщаться. Потолковать».
Она посмотрел озадаченно на Пэтти. Но она смотрела на меня. Она все еще любила меня. Я был уверен. Она уже не говорила этого, так как не говорил и я, что все еще ее люблю. Что за странная вещь. Все это было здесь, не зависимо оттого — хотели ли мы этого или нет.
«Хорошо», сказал Смоки. Он последовал со мной наружу, и как только дверь захлопнулась за нами, я услышал сразу тявканье людей. И несколько парней стояли на скамейках, будучи уверены, что не пропустят ничего интересного.
Мы перешли улицу и уселись на крыльце. Смоки закурил сигарету и предложил мне. Он все еще был немного возбужден, словно думал, что я наброшусь на него в любую секунду. Но он также был спокоен, так как был уверен, что справится со мной, если я сделаю это. Я был удивлен, почему это меня не взбесило.
«Смоки», сказал я. «Не хочешь мне что-нибудь рассказать? Про ночь на озере с твоим кузеном и девочками — ты все это придумал, чтобы заарканить Пэтти? Я имею в виду, ты придумал весь этот план? Что Пэтти порвет со мной, и ты займешь мое место, в то время как я разбит из-за этой раны от ножа?»
«Так», сказал он, медленно, расчетливо, «Думаю, что так. Я подумывал над этим».
«А это действительно умно», сказал я. «Я бы до такого никогда не додумался бы».
«Я знаю», согласился он. Затем он сказал, «Расти-Джэймс, если бы у нас была бы банда, то я бы командовал, а не ты».
Я не мог поверить в это. Я был самый сильный парень в округе. Все знали это.
«Ты был бы заместителем или что-то вроде этого. Гляди, ты держался на репутации Мотоциклиста, но у тебя нет его мозгов. Нужно быть умнее, чтобы руководить».