Никто не помнил, как прошёл эту полосу препятствий. Очнулись только все на финише. Грязные, оборванные, с какими-то тряпочками в руках, питомцы видом своим напоминали тени чудовищ, что, наверное, бродили ночами по тому злополучному замку. Конец второму испытанию… конец… всё… спать.
На следующий день начиналось последнее испытание в Башне Умений.
Тинат на удивление быстро выспался. Поднявшись среди ночи, он вышел из палатки и свистнул Яреллу, которая, как все ночные хищники, куда-то умчалась на охоту. Тихий шорох в кустах и вот уже пушистое гибкое тело прижалось к его ногам. Погладив кошку по лобастой голове, Тинат направился к Святой роще. Там, в святая святых его рода, была сосредоточена вся магическая мощь. Зарытый в землю амулет Семи Почв генерировал энергию из земли и давал силы всему роду Песчаников. Присев около святого места Тинат попытался состредоточиться на силовых линиях, но, как и в прошлые разы у него это не получилось. Ну не волшебник он, просто воин. И вообще в эту Башню умений завтра только Пелии и надо идти с её врождённым магическим даром. А куда они-то, все полезут. Но борьба есть борьба. Дартон конечно призовёт на помощь силы Ветра, у него это получится, он вообще будет первым наверняка. Но и Дартона не тянет к магии. Он воин-завоеватель. Хотя Сетрик может владеть стихией огня, но единственный фокус, которому он обучился – это зажигать лучину, наверняка этого не хватит для испытания. Правда хватит, чтобы пустить пыль в глаза. Или прижечь рану, чтобы не занеслась инфекция. А в способностях Бара Тинат не сомневался. С помощью земных сил из Бара выйдет прекрасный воин-защитник, но не маг. Незаметно подкрался рассвет. Теперь день не обещал быть тёплым и радостным. Какое-то напряжение повисло в воздухе, может будет дождь?!
Тинат поднялся на ноги и медленно побрёл в сторону Башни Умений. Ярелла шла рядом и жалась к нему, заглядывая в лицо, наверное, чувствовала, что это испытание единственное, где нет места питомцам, и её друг будет там один на один со всеми стихиями. Тинат взглядом попросил Яреллу вернуться в палатку и кошка, тяжело вздохнув, покинула своего товарища. Уже подходя к Башне Умений Тинат встретил Пелию. Девушка выглядела довольно бодро после вчерашних передряг, но улыбка, которой она его одарила, была невесёлой, наверняка сказывалось напряжение этих дней. Тинат ободряюще взял Пелию за руку, так они и вошли вдвоём в Башню. Там их встретили Дартон, Сетрик и Бар, немного усталые, но собранные и готовые ко всему.
Башня Умений была разделена на четыре тоннеля, по виду стихий. Так как Тинат и Бар представляли одну школу магии, то им будет конечно проще вдвоём пробираться по своему тоннелю. Труднее остальным – они одни со своими страхами и беспомощностью. А что будет страшно никто из них не сомневался, с магией не шутят.
Рог, как и всегда, протрубил начало состязаний. На середину арены, только теперь с тоннелями, вышел Верховный маг клана Звезда Мира, древний старец с большим посохом Сплетений Всех Стихий. Как и полагается по старинному ритуалу, он стукнул посохом около каждого входа в тоннель, и состязания начались. Дартон сразу не мешкая стал нашёптывать призыв вихря, авось пригодится там в глубине. Пелия нырнула в тоннель как рыба в воду, наверняка навеяла чары защитного водяного пузыря. Сетрик, откуда что берётся у парня, дунул-плюнул, чиркнул, гаркнул, и факел зажёгся, а это уже полдела – свет в тёмном тоннеле все хотят увидеть, особенно в конце. Ну а Тинат больше полагался на крепость рук, да на руки друга, не думая пока о крюке, ну не вешаться же из–за того, что не умеешь использовать магию. Бар уже был в тоннеле, и Тинат поспешил за ним, оставив все грустные мысли на потом. Что у кого было в тоннеле узнали уже потом, когда выбрались оттуда вроде живые и невредимые, немного потрёпанные, но довольные, что и эти испытания уже закончились. Дартону досталось больше всех. У него в тоннеле оказалась огнедышащая гидра. Чем прикажете этот огонь гасить? Ветер раздувает пламя. Дартон просто придушил гидру, забыв в пылу битвы, что это магический зверь. В итоге Башня умений лишилась раритетного инвентаря. Пелии, как всегда, повезло. Ну как в поговорке – деньги к деньгам, рыбак рыбака, и т.п. Девушке досталась на истязание ундина. Нет, все живы-здоровы, но теперь у той бедолаги икота от смеха. Защекотать саму русалку?! Ну не грех было так издеваться! И потом, простите, где тут магия?