– Ого! А ты сможешь убивать? – полюбопытствовал я.
– Конечно, иначе я не была бы проводником, – спокойно ответила девушка.
Мы потихоньку шли по пещерным коридорам, спускаясь всё ниже и ниже. По пути нам встретилась парочка мелких монстров – их в секунду смело одним ударом молота, и тучи ползучей гадости, которую мой гид просто давила бронированными сапогами, расчищая мне путь. Мне удалось в одной из выбоин откопать мерцающий топаз. Правда, я пока смутно представлял, для чего мне он нужен. А в одном из переходов мы натолкнулись на стайку ядовитого гнуса. Но моя спутница быстро вынула из рюкзака какую-то баночку с порошком, бросила горсть в эту стайку и – гнус как ветром сдуло.
При входе на самый нижний уровень, девушка остановилась:
– А теперь, держись на расстоянии, за моей спиной, и старайся не шуметь. Когда будет всё закончено, я тебя позову, – проговорила она напряжённо.
– Без проблем, – ответил я.
Девушка усмехнулась и шагнула в темноту.
Через некоторое время послышался жуткий вой и скрежет чьих-то когтей по металлу. Глухие удары молота мерно выколачивали из какого-то монстра жизнь. Спустя пять минут всё утихло.
– Иди сюда, – донёсся до меня голос девушки. – Собирай добычу!
Я поплёлся на голос и наткнулся на чью-то тушу. Моя проводница зажгла факел, и при его свете я увидел свирепый оскал жуткого монстра длиной около двух метров, с когтистыми лапами и хвостом, оканчивающимся шипами.
– Это что? – заинтересованно спросил я.
– Это? Это Глубинный Червь! – прищурив глаза на факел, ответила девушка.
– А что с него можно взять? – поинтересовался я.
– С него можно снять всё! – хохотнула моя проводница, – с него прекрасно слезает кожа, можно выломать клык и выдрать все шипы, а ещё можно распороть брюхо и собрать в банку поджелудочную слизь!
– Бррр! А это для чего? – передёрнулся я от омерзения.
– Для снадобий разных, – удивлённо подняла брови девушка. – Только осторожно, нельзя чтобы слизь попала на кожу, если там есть порез! Превратишься в монстра сам!
– Да ладно, выдумки это всё! Ну, хорошо, приступим, – я наклонился над чудовищем с азартным видом заправского мясника. Девушка стояла рядом и задумчиво смотрела на монстра.
Вдруг я почувствовал какое-то движение сбоку, и мою шею царапнуло что-то острое. Шея в момент онемела. Я скосил глаза и увидел, что девушка держит в руках чей-то коготь.
– Что ты сделала? – удивлённо прохрипел я, онемение уже распространялось дальше по телу.
– Я выполняю своё задание, – холодно произнесла девушка и, подняв меня как пушинку, понесла в темноту.
Принесла она меня в тёмное помещение-пещерку, и бросила на пол, как мешок. В принципе, я и был бесчувственным мешком, потому как члены мои онемели все напрочь, и чувствительности в них поубавилось. Бросила, усмехнулась, и ушла. Мысли мои были тоже вялые – наверное, сильнодействующий яд быстро доводил до полного отупения.
«Ну, вот и закончилось путешествие», – как-то уж слишком безразлично подумал я.
Через некоторое время, ко мне в пещерку зашёл старичок с факелом в руках. Поднёс факел к моему лицу, долго разглядывал, удовлетворённо крякнул и, прокашлявшись, обратился ко мне:
– Ну-с юноша, как себя чувствуем?
– М-ммм-ммм-ом, – попытался я выдавить хоть какое-то слово.
– Отлично! – старичок выудил из кармана какой-то пузырёк с узким горлышком, вынул пробочку и, немного приподняв мой подбородок, вставил горлышко мне в рот. Тёплая, достаточно терпкая жидкость потекла мне в горло. Глотательные движения были не нужны – да я и не мог, как следует глотать – жидкость проскальзывала в горло сама и, думается, уже проникла в желудок.
– Отлично, – ещё раз повторил старичок. – Прекрасный экземпляр! На этот раз Мириса постаралась!
– Ну что ж, юноша, – продолжил он. – Через некоторое время вы не узнаете себя – да и никто не узнает. Вы будете видоизменены до неузнаваемости!
– Именно–именно, – мерзко хихикал старичок, направляясь к выходу, – видоизменены! Вы станете монстром – одним из тех, что обитают в этих пещерах, на кого охотятся такие же простаки, как вы! Хи-хи! Мириса знает своё дело!
А мне уже ни до кого не было дела. Мои глаза закатились, дыхание замедлилось, и я впал в кому…
– Дай мне средство, старик, я выполнила задание! – Мириса презрительно смотрела на сутулую фигуру старика.
– Конечно, конечно, милая, у нас ведь уговор! – он вынул откуда-то из рукава ещё один пузырёк и протянул девушке.
– Когда-нибудь я освобожусь от твоей власти! – воскликнула она с горечью и выпила содержимое пузырька.