Воспоминания толпятся в голове. Что-то они нахлынули не вовремя, перед решающим боем надо думать о победе, а он расслабился, вон и Яреллу за ухом начал почёсывать, и её мурлыканье совсем погрузило его в состояние сна.
Сбросив оцепенение, Тинат поднялся с земли и посмотрел на лес, солнце уже касалось верхушек деревьев, значит пора спускаться и готовиться к Великому Празднику Силы и, лихо присвистнув, он легко стал сбегать вниз с холма. Ярелла тоже встала, потянулась и с лёгкой грацией дикой охотницы бросилась вдогонку за ним.
У ворот поселения Тинат встретил Бара, Дартона и Сатрика – им предстояло пройти в палату воинов для облачения перед выходом на арену.
Молодые люди были настроены весьма оптимистично, даже суровый Дартон улыбался какой-то шутке Сатрика. В палате воинов каждый прошёл к своей скамье, где были размещены необходимые вещи, доспехи и оружие.
Хороший меч остался Тинату в наследство от его деда – старого воина клана. Меч лежал в руке как влитой, хорошо сбалансированный, с удобной рукоятью. Доспехи тоже были подстать мечу, ладно пригнаны по фигуре.
У Бара был двуручный меч, доставшийся от старшего брата, тот потерял руку в бою и теперь обходился лёгким оружием. Шлем и броня Созидания пока не подводили Бара ни в одной схватке.
Дартон любовно поглаживал свою палицу – жуткое орудие, несущее смерть. Его Осадная броня казалась отлитой из железного монолита.
Сатрика вполне устраивала секира, её виртуозные движения не каждый мог и заметить. А доспехи Играющих огней дополняли комплект.
Вдруг время для Тината остановилось, приоткрылась дверь, и в палату воинов вместе с последними лучами уходящего солнца вошла Пелия, одетая в лёгкие доспехи Благоразумия и держа на плече облегчённую булаву.
Поздоровавшись с молодыми воинами, она прошла к своей скамье, бросив всё-таки лукавый взгляд на Тината. Дочь речного народа владела не только магией вод, она прекрасно умела очаровывать своей женской магией, и понимала, что по ней сохнет чуть ли не половина мужского поселения. Но на данном этапе жизни целью её было совсем не любовное поприще, а наоборот военное. Недаром её выбрали старейшины пяти родов.
Пока воины облачались в доспехи и затачивали своё оружие, на арену около Башни Силы уже собрался народ. Через 20 минут начнётся одно из трёх испытаний – испытание силы. Но это только начало пути. Потом молодых воинов ждёт Башня ловкости. Заработав очки в Башне силы, они пойдут соревноваться друг с другом в ловкости. Если арена Башни силы посыпана песком и на ней нет ничего, чтобы мешало воинам в схватке, то арену Башни ловкости можно сравнить с полосой препятствий, где молодым людям придётся доказывать, что они не только сильные, но и ловкие воины.
Самое последнее испытание – в Башне умений. Там проверяются магические способности. Каждый ребёнок клана с детских лет обучался и магии. Горный род Василисса проповедовал магию Ветра. У рода Драккорров, живущего в пещерах, на вооружении была магия Огня. Род Песчаников, откуда происходили Тинат и Бар, обучал своих детей тайным премудростям магии Земли. Вольный народ у Дальней реки изучал магию Вод.
Обучались то все, но не у каждого было призвание к магии, как например у Пелии. Эта девушка была воплощением магических сил. Непонятно вообще почему она взяла оружие в руки, когда могла победить любого своим тихим заклинанием Водной Стихии. Но правила есть правила для всех. И проявить себя каждый воин должен в каждой Башне, набрав очки. По этим очкам потом старейшины определят склонность воина, кем он будет дальше, в какой области необходимо развивать ему свои навыки. Но это потом.
А пока трубит рог – пора выходить на арену и показать себя с лучшей стороны.
Тинату по жребию выпало сражаться первым в паре с Дартоном. Увидев на другом конце арены груду мышц, облачённую в тяжеловесные доспехи, играючи помахивающую палицей, Тинат в первый момент даже не понял, что это Дартон, так устрашающе выглядел молодой воин. Его гриф скептически смотрел сверху с насеста на Яреллу. А питомица Тината всем своим видом выражала презрение к этому кондору-переростку.
Бой был коротким. Дартон в своей осадной броне был непробиваем для меча Тината, и пока тот выбирал наиболее удобное для атаки место, ухитрился со всей дури огреть Тината палицей по шлему. Итог был очевиден – шлем перекосило, и от сильного удара у Тината из носа пошла кровь. Итак, первая кровь на песок арены была пролита, и победные очки достались Дартону.