— Вероятно, это всё кошачьи гены, — беззаботно бросила она.
— Забавно, но я вообще не вижу в тебе кошку.
Улыбка дрогнула, но Лена тут же вновь натянула её, уворачиваясь от его вопроса.
— Ты ответишь на мой вопрос?
— Не думаю, что должен.
Она пожала изысканным плечом.
— Полагаю, нет. Но это будет милым.
Мило? Мило!? Где выросла эта женщина? Её с натяжкой можно назвать существом, принадлежащим подземному миру. И Нейту это нравилось. Она напоминала ему о жизни до обращения. А потом всё превратилось в кошмар наяву.
— Давай заключим сделку, — сказал он. — Ты расскажешь мне, зачем ты здесь на самом деле, а я — почему работаю на Фейда.
Краска схлынула с её лица так быстро, что он чуть не подскочил, чтобы подхватить её, если она внезапно потеряет сознание.
— Не понимаю, о чём ты?
— Твоя реакция говорит об обратном.
Она напряглась.
— Мне нужно вернуться в кабинет…
Он встал у неё на пути.
— Куда ты так торопишься?
— Мне нужно работать.
— Я — твой босс, и говорю, что работа подождёт.
От злости она покраснела.
— Неудивительно, что прежние медики уволились. Их ты тоже запугивал?
— Нет.
Она скрестила руки, отчего грудь стала выше. Лене стоит делать так чаще.
— Значит, я особенная. Как мило.
— Они от меня ничего не скрывали. — Какого цвета у неё бюстгальтер? Она похожа на тех, кто носит практичный телесный или чистый, разумный белый.
— Мои тайны только мои, и ты не имеешь права что-то требовать. — Она щёлкнула пальцами и указала на своё лицо. — Мои глаза выше, мистер Сабин.
Пойман с поличным. Он заставил себя отвлечься от бушующего либидо.
— Я имею право знать, если это влияет на мой бизнес.
— Не влияет. — Она поправила потёртый стетоскоп на шее, хотя тот не сдвинулся ни на дюйм. Так же она делала и в коридоре.
— Почему ты так делаешь?
— Делаю что? — спросила она, и Нейт посмотрел на побелевшую от времени тёмную трубку, и Лена резко отдёрнула руки. — Он принадлежал моему отцу.
— Это успокаивает.
По её щекам разлился розовый румянец, будто художник кистью провёл по ним.
— Знаю, это глупо. У меня просто не было времени купить новый.
— Из тебя ужасная лгунья. — Он протянул руку, чтобы убрать с её глаза выбившуюся из косы прядь волос, позволяя пальцам задержаться на тёплой коже. Боги, в ней столько жизни, которая вибрировала под его пальцами и давила, словно мотоцикл на полном газу.
— Скажи, как ты выживаешь в нашем мире, когда тебя так легко читать? Кто заботился о тебе всё это время?
Нейт не хотел, чтобы вопрос прозвучал как оскорбление, но Лена с шипением отпрянула.
— Заткнись, — отрезала она. — Просто… Она накрыла рот рукой, с потрясённым выражением лица. — Я… Господи, прости. — Он позволил ей собраться с мыслями, останавливая себя от прикосновений.
— Слушай, я немного щепетильно отношусь к этому и пытаюсь жить самостоятельно. Я ушла из-под опеки отца, и так устала от того, что меня защищают и обращаются со мной, будто я фарфоровая. Я сама могу о себе позаботиться. Но мне нужно сделать кое-что до смерти, понимаешь?
По её тону, смерть казалась неизбежной. Да, как оборотень, она жила бы долго, но не вечно. Тем не менее, Нейт чувствовал, что она молода, и у неё, вероятно, впереди несколько сотен лет, так к чему спешить с делами?
— Значит, эта работа — часть твоей попытки жить самостоятельно?
Она сильно нахмурилась.
— Да, — ответила она, будто эта мысль только сейчас пришла ей в голову и, возможно, немного удивила. — Твоя очередь. Почему работаешь на того, кого ненавидишь? — Она шагнула ближе, и Нейт засомневался, что она осознала это движение, потому что слишком занята тем, что рассматривала его взглядом «я разгадаю твою тайну». — Это как-то связано с выгоранием, о котором ты говорил? О том, как огонь внутри израсходует себя.
Очевидно, он сказал слишком много, и ещё очевиднее, что она слишком умна для своего блага. Не в силах думать, пока она смотрела на него всезнающими глазами, Нейт отвернулся и опёрся руками о стойку бара. Он скорее почувствовал, чем услышал, как Лена придвинулась, и когда её ладонь легла на его руку, возникло ощущение, что он засунул палец в розетку. Он дёрнулся, мышцы напряглись, и сильный, обжигающий жар расплавил костный мозг. Боги, когда он в последний раз так реагировал на женщину?
Об ответе на этот вопрос он не хотел думать, потому что он даже на жену так не реагировал. От этого он зарычал, и возникло ощущение, будто этот рык годами тлел в груди. Слишком поздно Нейт понял, что мог напугать Лену, но, как ни странно, она даже не вздрогнула. На самом деле, начала нежно поглаживать его по спине, успокаивая и возвращая на орбиту.