Она неуверенно улыбнулась, но улыбка исчезла, когда краем глаза она заметила, что на неё смотрит Фейд.
- Спасибо. А теперь, я просто... пойду.
- Я пойду с тобой, - промурлыкал Фейд, и Лена замерла. В жизни она сталкивалась со злом, в том числе и с отцом. Но этот мужчина... заставил остальных бледнеть в сравнении. И в отличие от ЦБП, в "Жажде" не было заклинания, предотвращающего насилие.
- Иди без неё. - Голос Нейта предвещал неприятности. - Нам с ней нужно кое-что обсудить. - Он впился пальцами в её руку, молча говоря согласиться, будто это вообще походило на вопрос. - В моём кабинете.
Нейт понятия не имел, что на него нашло, но отлично знал, что Фейд может сделать с Леной. Демону нужен был ужин и секс... одновременно. А Нейт ни за что не потеряет квалифицированного медика в её первый рабочий день. И как бы ни было больно думать, Нейт не хотел, чтобы этот ублюдок прикасался к Лене так, как Нейт вчера. Он до сих пор помнил вкус ягодного блеска на её губах и атласную мягкость её кожи. Фейд же повредит эту кожу и разорвёт губы.
От этой мысли в груди зародился низкий рык, и Нейту пришлось с усилием подавить его, провожая Лену в свой кабинет. Уже внутри он послал сообщение Марсдену следить за Фейдом. Они не могли остановить босса от причинения неприятностей собственному клубу, но могли сделать всё возможное, чтобы перенаправить его внимание. А сейчас, цель номер один для Нейта отправить мудака подальше от Лены.
- Что это было? - спросила Лена, когда он закончил писать Марсу.
- Ничего. Просто держись от Фейда подальше, поняла?
- Дважды меня просить не надо будет, - проговорила она. - Кто он?
Нейт слишком сильно бросил телефон на стол, и тот соскользнул на пол. Проклятье. Пусть там и валяется.
- Владелец клуба.
Склонив голову, Владлена изучала Нейта с решительным выражением лица, словно он какая-то загадка, которую надо разгадать.
- Ясно, он тебе не нравится. Так почему ты работаешь на него?
Вопрос века! Буквально. Нейт знал, почему пришёл сюда работать, а почему ещё здесь... без понятия.
- Ты всегда такая любопытная?
Она одарила его светлой улыбкой, которая так ей шла. От загорелой кожи до светлых волос, в Лене не было ни капли тьмы. Как бы великолепно она ни выглядела в сшитой на заказ чёрной униформе, Нейт испытывал искушение заказать жёлтую, которая ей подошла бы больше.
- Вероятно, это всё кошачьи гены, - беззаботно бросила она.
- Забавно, но я вообще не вижу в тебе кошку.
Улыбка дрогнула, но Лена тут же вновь натянула её, уворачиваясь от его вопроса.
- Ты ответишь на мой вопрос?
- Не думаю, что должен.
Она пожала изысканным плечом.
- Полагаю, нет. Но это будет милым.
Мило? Мило!? Где выросла эта женщина? Её с натяжкой можно назвать существом, принадлежащим подземному миру. И Нейту это нравилось. Она напоминала ему о жизни до обращения. А потом всё превратилось в кошмар наяву.
- Давай заключим сделку, - сказал он. - Ты расскажешь мне, зачем ты здесь на самом деле, а я - почему работаю на Фейда.
Краска схлынула с её лица так быстро, что он чуть не подскочил, чтобы подхватить её, если она внезапно потеряет сознание.
- Не понимаю, о чём ты?
- Твоя реакция говорит об обратном.
Она напряглась.
- Мне нужно вернуться в кабинет...
Он встал у неё на пути.
- Куда ты так торопишься?
- Мне нужно работать.
- Я - твой босс, и говорю, что работа подождёт.
От злости она покраснела.
- Неудивительно, что прежние медики уволились. Их ты тоже запугивал?
- Нет.
Она скрестила руки, отчего грудь стала выше. Лене стоит делать так чаще.
- Значит, я особенная. Как мило.
- Они от меня ничего не скрывали. - Какого цвета у неё бюстгальтер? Она похожа на тех, кто носит практичный телесный или чистый, разумный белый.
- Мои тайны только мои, и ты не имеешь права что-то требовать. - Она щёлкнула пальцами и указала на своё лицо. - Мои глаза выше, мистер Сабин.
Пойман с поличным. Он заставил себя отвлечься от бушующего либидо.
- Я имею право знать, если это влияет на мой бизнес.
- Не влияет. - Она поправила потёртый стетоскоп на шее, хотя тот не сдвинулся ни на дюйм. Так же она делала и в коридоре.
- Почему ты так делаешь?
- Делаю что? - спросила она, и Нейт посмотрел на побелевшую от времени тёмную трубку, и Лена резко отдёрнула руки. - Он принадлежал моему отцу.
- Это успокаивает.
По её щекам разлился розовый румянец, будто художник кистью провёл по ним.
- Знаю, это глупо. У меня просто не было времени купить новый.
- Из тебя ужасная лгунья. - Он протянул руку, чтобы убрать с её глаза выбившуюся из косы прядь волос, позволяя пальцам задержаться на тёплой коже. Боги, в ней столько жизни, которая вибрировала под его пальцами и давила, словно мотоцикл на полном газу.
- Скажи, как ты выживаешь в нашем мире, когда тебя так легко читать? Кто заботился о тебе всё это время?
Нейт не хотел, чтобы вопрос прозвучал как оскорбление, но Лена с шипением отпрянула.
- Заткнись, - отрезала она. - Просто... Она накрыла рот рукой, с потрясённым выражением лица. - Я... Господи, прости. - Он позволил ей собраться с мыслями, останавливая себя от прикосновений.
- Слушай, я немного щепетильно отношусь к этому и пытаюсь жить самостоятельно. Я ушла из-под опеки отца, и так устала от того, что меня защищают и обращаются со мной, будто я фарфоровая. Я сама могу о себе позаботиться. Но мне нужно сделать кое-что до смерти, понимаешь?
По её тону, смерть казалась неизбежной. Да, как оборотень, она жила бы долго, но не вечно. Тем не менее, Нейт чувствовал, что она молода, и у неё, вероятно, впереди несколько сотен лет, так к чему спешить с делами?
- Значит, эта работа - часть твоей попытки жить самостоятельно?
Она сильно нахмурилась.
- Да, - ответила она, будто эта мысль только сейчас пришла ей в голову и, возможно, немного удивила. - Твоя очередь. Почему работаешь на того, кого ненавидишь? - Она шагнула ближе, и Нейт засомневался, что она осознала это движение, потому что слишком занята тем, что рассматривала его взглядом "я разгадаю твою тайну". - Это как-то связано с выгоранием, о котором ты говорил? О том, как огонь внутри израсходует себя.