- Как ты нашла "Гладий"? - отрезал он, будто она не произнесла ни слова. - Ты меня преследовала?
- Не имеет значения, как нашла. Важно то, что ты ублюдок. Больной, извращённый, злобный ублюдок, который управляет бизнесом, где смерть развлечение. - Она могла бы поклясться, что заметила вспышку боли в его глазах, прежде чем они снова превратились в кусочки рубинового льда, но это не остановило её. - Зачем ты меня спас? Стоило, как и все остальные, сделать ставку.
- Замолчи, - ледяным тоном сказал он.
- В чём дело? Задела за живое? Чувствуешь себя виноватым? Или расстроен, что босса разозлил?
Он шагнул к ней.
- Я сказал, заткнись.
- Или что? Убьёшь меня? Если ты забыл, я и без того вскоре умру. Но знай, если исчезну, коллеги разнесут этот клуб и скормят его тебе, а потом покромсают тебя.
На самом деле она надеялась, что они приведут кавалерию и спасут её. Оставалось только молиться, чтобы Призрак и его братья получили её сообщение до того, как её скормят львам. Или каким-то там существам, визжащим в соседних клетках. Только Нейт стоял рядом с дверью, а в следующее мгновение оказался с ней лицом к лицу, прижимая к стене. От её внимания не ускользнуло, что они много времени проводят в таком положении.
- Коллеги, - выдавил он. - Из больницы преисподней? Пора прекратить игры, маленький оборотень, и рассказать, кто ты такая и почему здесь.
- Выкуси!
Такое не стоило говорить вампиру, находящемуся на грани срыва. Он кинулся, как гадюка, глубоко вонзив клыки в её горло, и, несмотря на ужасную ситуацию, несмотря на гнев, боль и смятение от того, как Нейт обошёлся с ней и его участие в бойцовском клубе, она застонала от удовольствия.
Начальная боль превратилась в прекрасное тепло, которое распространилось по телу. Вампиры могли сделать кормление ужасающе болезненным или оргазмически прекрасным, и очевидно, Нейт предпочёл последнее. Но она не могла такого допустить, потому что ненавидела его. Сильно. Она слабо прижала ладони к его груди и толкнула, но в этом не было необходимости - Нейт резко вскинул голову и отступил с удивлением во взгляде.
- Ты не тигр, - огрызнулся он. - Проклятье, есть в тебе хоть доля правды?
Лена прижала ладонь к проколам на горле.
- Во мне? Это у тебя в кабинете скрытая дверь. Это у тебя подпольный клуб, где люди насмерть бьются.
Его ноздри раздулись, а взгляд остановился на её шее. Прежде чем Лена успела возразить, он убрал её ладонь и лизнул проколы, запечатывая рану.
- Боги, - пробормотал он, уткнувшись лицом в изгиб её шеи. - Ты на вкус как тёмный шоколад, мёд, и... собака. - Он отстранился, оставив Лену опираться на стену, потому что подкашивались ноги. Он отвернулся, снова и снова проводя руками по волосам, будто это так же важно для существования, как кровь. - Зачем? Почему ты здесь?
- Потому что ты убил моего брата.
Он развернулся на пятках.
- Кто твой брат?
- Учитывая количество людей, которые, вероятно, проходят через твою арену, сомневаюсь, что ты его запомнил, - сказала она с горечью.
- Кто?
- Его звали Вон. - Она вздёрнула подбородок, посмотрев ему прямо в глаза, не скрывая боли. - Оборотень-гиена, который умер на прошлой неделе.
- Гиена... - Нейт нахмурился. - Блондин. Несуразные зелёно-голубые глаза.
- Так ты знаешь, кто он.
Нейт провёл языком по одному из клыков.
- Ты не тигр и не гиена.
- Гиена, - огрызнулась она, - а ты убил моего брата.
Он фыркнул.
- Твой брат сам себя убил.
С криком боли она бросилась на Нейта, но он легко поймал её, задолго до того, как она нанесла хоть один удар.
- Ты сукин сын, - закричала она. - Бессердечный сукин сын!
Из соседних клеток донеслись крики, одобрительные возгласы и несколько проклятий. Нейт притянул её к себе, крепко обняв и заключая в клетку рук, чтобы она не могла ударить.
- Ш-ш-ш. - Её мягкий голос не пробил гнев. - Эй, слушай. Твой брат пришёл к нам и заключил сделку на бой.
- Нет! Нет, он не мог...
- Он сказал, что умирает.
Умирает? Она замерла.
- Я не... Не понимаю. Почему он так сказал?
- Не знаю. - Он ослабил хватку, но всё равно прижимал Лену к груди. - Знаю лишь, что он захотел драться с одним из наших чемпионом, гиеной по имени Вик. И поставил условие, что если умрёт в бою, Вик оставит сестру Вона в покое. Наверное, тебя.
- Господи, - прошептала она. - Вик. Он здесь?
- Да. Тот ещё ублюдок. Почему Вон хотел, чтобы Вик отстал от тебя?
- Потому что, - сказала она, прерывисто вздохнув, - с момента смерти отца, Вик и другой мой брат Ван каждые несколько месяцев пытались убить меня.
Нейт выругался.
- Значит Вон пришёл убедиться в твоей безопасности?
Он с удивительной нежностью обхватил её затылок, говоря мягким голосом, но Лену не проведёшь. Если Нейт говорил правду, не он убил Вона, но именно Нейт руководил бойцовским клубом. И всё же она не отстранилась, говоря себе, что ей нужна опора, потому что ноги стали ватными. Говорила, что замёрзла, и хотя Нейт не слишком тёплый, но точно не такой ледяной, как воздух, пахнущий сырыми сточными водами. Она врала себе, потому что сейчас не могла справиться с правдой, с ошеломляющим осознанием того, что не только ненависть она испытывала к Нейту Сабину.
- Бедный Вон, - проговорила Лена. - Лучше бы он пришёл ко мне, а не жертвовал собой.
- Он тебя любил. - Помолчав, Нейт спросил: - Есть причина для того, чтобы он не перекидывался?
- О чём ты?
Нейт успокаивающе гладил её по голове.
- Он не перекинулся во время схватки с Виком и оказался в проигрышной ситуации. Я подумал, что это странно, потому что даже если намеревался проиграть, Вон явно ненавидел Вика и хотел нанести ему как можно больше ран. Вон мог бы сделать намного больше в облике зверя.
Желудок скрутило в узел. Он сказал, что умирает. Её брат умирал... И не перекинулся во время драки. О... Господи... Он не перекинулся, потому что не мог. Он умирал по той же причине, по которой и она.
- Лена? - Он перестал гладить её. - Лена, в чём дело?
- Я знаю, почему брат не смог перекинуться. - Она сглотнула. - Просто не мог. Оборотень, который никогда не превращался в своего животного, умирает вскоре после двадцатичетырёхлетия. Вот почему я не ушла, когда ты меня уволил. В этом нет смысла.