- И ты победил?
Нейт фыркнул.
- Едва не умер, и ушла неделя на реабилитацию, но победил. - Он прислушался к визгу какого-то существа, глубоко вздохнул и продолжил: - Я был полон ненависти, но знал, что не смогу убить Фейда... я видел слишком много попыток. Поэтому решил сделать это изнутри.
Лена пристально посмотрела на него, но без осуждения.
- Ты начал работать на него.
- Да. Я уверил Фейда, что мне сильно нужны деньги, а поскольку я когда-то управлял таверной, он решил, что я буду полезен в его клубах. И я всё продумал: собирался разорить его, подорвать бизнес, чтобы клиенты либо убили Фейда, либо обрушили на его голову Джастисов. Вот только проблема в том, что Фейд оказался на шаг впереди. Он нашёл моего единственного живого родственника. Племянника.
Она стиснула его ногу.
- И что он сделал?
- Хитрый ублюдок заставил вампира обратить племянника, чтобы тот прожил дольше, а на меня был рычаг давления. Потом Фейд устроил его на работу сюда, чтобы я каждый день видел, что потеряю, если бойцовский клуб разорится.
Она удивлённо моргнула.
- Твой племянник Марсден?
- Да. Но он этого не знает. Меня обратили, когда ему было всего два года, и я не хотел подвергать сестру и его тому, во что меня обратили, поэтому позволил им думать, что я умер.
Он закатил глаза.
- Полагаю, что так и есть. - Ладно, технически он мёртв, но впервые с момента обращения, таковым себя не чувствовал. Лена заставляла чувствовать его живым.
- Лена, тебе стоило уйти, когда я приказал. Уйти и никогда не оборачиваться.
- Ты знаешь, почему не ушла, - она бросила на него свирепый взгляд. - И ты меня разозлил.
Точно. Какого хрена... он легко может рассказать ей правду. Теперь уже неважно.
- Я пытался спасти тебе жизнь, - сказал он. - Фейду нужна была девственница на жертвоприношение для нового бойцовского клуба. И если ты не согласилась на секс, я вынужден был тебя уволить, иначе ты стала бы жертвой.
Она моргнула.
- Откуда ты знаешь?..
- Что ты девственница? Я не знал. А Фейд да.
Она выгнула светлую бровь, очевидно сомневаясь в этом заявлении.
- То есть ты думал, что переспав со мной, мне жизнь спасёшь.
Это прозвучало так неубедительно.
- Ну... да. Но я недооценил твою готовность хранить свою девственность.
- Думаю, ты переоценил своё влияние на противоположный пол, - сухо заметила она
- Я? Ни разу. - Он подмигнул, наслаждаясь кратким мгновением легкомыслия. - Ты хотела меня.
Она издала низкий, полный желания стон, который чертовски бы его возбудил, не находись они в заплесневелой темнице.
- Я действительно хотела тебя.
- Тогда почему отказалась? Мы могли бы избежать этого бардака, если бы ты просто переспала со мной.
- Я не могу заняться сексом. - Она отвела взгляд, будто ей стыдно. - Ещё одна проблема оборотней. Для меня это невозможно.
Теперь он чувствовал большим куском дерьма за то, что набросился на неё, услышав отказ.
- Мне очень жаль, - хрипло сказал он.
За дверью клетки послышались шаги, не давая Нейту больше ничего сказать. Не то чтобы он знал, что сказать. Когда Фейд и двое его охранников остановились у двери, Нейт не удивился.
- Пора. - Фейд постучал по железным прутьям двери в раздражающе весёлом темпе. - Со мной, Сабин. Твоя женщина идёт на арену со мной. - Нейт вскочил на ноги, оказавшись между демоном и Леной.
- Ты её не тронешь. - Он не смог защитить Элеонору, но скорее умрёт, чем позволит убить Лену.
Два носорогоподобного демона подняли оружие - палки с электрошокером, изобретённые демонами, которые совмещали электричество и кислоту - временно парализовав, кислота пожирала плоть вокруг раны.
- Нейт, - проговорила Лена, прижав ладонь к его спине. - Прошу, иди с ними.
Ни за что. Время плана Б. Он пристально посмотрел на Фейда.
- Мне нужно с тобой поговорить. Наедине.
Фейд кивнул одному из демонов, сопровождавших его, и существо открыло дверь. Лена вцепилась в руку Нейта, отчаянно сжимая её.
- Что бы ты ни планировал... - она понизила голос, когда он повернулся к ней лицом. - Я всё равно умираю. Пожалуйста, не усложняй себе жизнь.
- Лена. - Он положил руку ей на затылок и заговори прямо в ухо. - Мне уже давно не было ради чего жить. А теперь есть. Доверься.
Он чувствовал себя виноватым за то, что солгал, потому что, хотя он и говорил правду, это не всё. Кроме того, он уже давно потерял то, ради чего стоило бы умереть. Но теперь есть Лена.
Не оглядываясь, он вышел из камеры и вместе с Фейдом направился к плацдарму - открытому пространству с магическими артефактами, нарисованными символами и алтарём. С каждым шагом ярость всё нарастала и ненависть, которая сгорела, вернулась с удвоенной силой. Нейт приветствовал старого друга. Оказавшись на плацдарме, он повернулся к демону.
- Отправь меня на арену, мудак. Меня, вместо неё.
- Так нечестно, - проворчал Фейд. - У нас нет равного тебе соперника.
- А ты.
Фейд выгнул брови.
- Ты бросаешь мне вызов?
- Вызов? Я планирую убить тебя. Но если проиграю, ты освободишь Владлену.
Демон согласился бы на эту сделку, потому что источник его силы исходил не от тех, кто победил, а от тех, кто проиграл. Именно поэтому бойцовский клуб так популярен. Потусторонние создания приходили сражаться и проигрывать, зная, что после смерти могут получить всё, что захотят - богатство для детей, отомстить врагу, защитить любимого человека. Загвоздка в том, что если ты проигрывал, отдавал душу, и большинство претендентов не понимали, что значит "потерять свою душу". Фейд продавал собранные души тому, кто больше заплатит. И существовали те, в чьи руки лучше не отдавать душу.
- А если я проиграю? - спросил Фейд
- Клуб мой.
Фейд мешкал.
- Давай, - уговаривал Нейт. - Ты же знаешь, что не проиграешь. И даже если так, ты воскреснешь.
Фейд зашипел.
- Как ты узнал.