— А теперь сможешь идти? — спросил Колесник.
— Трудновато будет, — вздохнул Анатолий, — но очень уж хочется скорее к своим…
— Тогда спать, а ночью в путь.
«10 июля.
На рассвете мы подходили к Фревану. Чем больше сокращалось расстояние между нами и городом, тем явственней слышался гул моторов, отдаленные глухие взрывы. «Похоже, что бомбят город», — высказал предположение Николай. Однако вскоре все стихло… Видимо, отбомбившись, самолеты союзников улетели. На небе еще долго клубились черные, густые тучи. Противно пахло тротилом.
Впереди была река. Она отделяла нас от города. Когда мы подошли к ней ближе, то увидели толпу, которая выбиралась из бомбоубежища, сделанного в скалистом берегу, и, тревожно поглядывая на небо, двигалась к мосту. Мы влились в нее. Перешли мост. Оказались в парке. Еще вчера нас должен был встретить здесь Алексей. Но мы запоздали почти на сутки. Как теперь разыскать его?
В одной из аллей мои спутники присели на скамейку. А я, обдумывая выход из создавшегося положения, принялся прохаживаться взад и вперед. В этот момент мимо меня с независимым видом прошел курчавый паренек в желтой майке, черном берете. Прошел. Повернулся назад… Не будет Алексея — нас должен встретить его посланец. По всем данным парень, который крутился возле нас, и есть тот человек, которого мы ждем. В таком случае я должен закурить. Заметив у меня в руках сигарету, парень подошел ко мне. Наклонился прикурить, тихо спросил: «Александр?» и тут же представился: «Дмитрий! Я от Алексея». Окинув моих товарищей внимательным взглядом, деловито добавил: «Идти придется порядочно. Поэтому лучше разбиться на пары. Каждая пойдет самостоятельно!»
(Из дневника)
Город был сильно разбит. Кругом виднелись груды камней, куски деревьев, искореженное железо. В первом переулке они встретили немецкого часового, который прохаживался вдоль высокого глухого забора. Едва партизаны миновали его, как мимо них проскочил «кадиллак» с сидевшим в нем немецким офицером. Остро запахло бензином, полученным из угля. Миновав центр, партизаны вскоре вновь вышли на окраину города… Здесь тянулись небольшие домики. Многие из них были разрушены. На территории одной усадьбы чудом остался целым и невредимым сарай, со всех сторон заросший высоким бурьяном. Дмитрий подвел их к нему и весело объявил:
— Вот вам и гостиница!
У одной стены сарая лежал аккуратно уложенный в пучки, коротко нарубленный хворост, стояли какие-то ящики. На противоположной стене висела пара старых велосипедов со спущенными камерами. В углу для гостей была припасена солома и даже пара матрасов.
Вечером к ним пришел Алексей, сообщил, что он уже повидал командиров обеих групп русских партизан, договорился с ними о встрече, которая состоится завтра утром в этом же сарае.
Последние километры пути Анатолия пришлось тащить на себе. Поэтому, как только Алексей ушел, тут же улеглись спать.
В полночь их разбудило натужное гудение моторов и лязганье гусениц. Оказывается, на задах усадьбы проходило шоссе, по нему шли танки. Бои в Нормандии становились все ожесточеннее, и немцы подтягивали новые силы.
Лязганье и скрежет железа продолжалось до рассвета. Затем все стихло. Утром возле усадьбы появился молодой паренек: плотный блондин с голубыми глазами и льняной шевелюрой, придававшей ему сходство с нормандцем. Прошелся вдоль ограды, кинул вокруг настороженный взгляд и направился к сараю. Это был командир букмензонской группы Владимир Коваленко.
Незадолго до войны он окончил школу ФЗО в Киеве, начал работать рулевым на пароходе «Республика». Когда немцы пришли на Украину, их команда потопила пароход, пыталась скрыться. Но не удалось. Так Коваленко оказался на севере Франции. Бежав из лагеря осенью сорок третьего, он создал партизанскую группу. Ее бойцы работали батраками у фермеров в местечке Букмензон, а ночью выполняли боевые задания. К сожалению, они были плохо вооружены, из-за этого вынуждены были специализироваться на разрушении линий связи. Им даже удалось нарушить связь между селом Цвик и стартовой площадкой. Как только Коваленко упомянул о площадке, Колесник поспешно спросил:
— А сейчас она действует?
Владимир недоуменно посмотрел на лейтенанта, пожал плечами:
— Не знаю! Охрана у площадки большая, подступиться к ней близко мы не смогли.
«В ближайшие дни надо непременно установить координаты площадок», — подумал Колесник. В этот момент в дверях показался Андрей, а с ним высокий, широкоплечий богатырь.