Заканчивая свой рассказ о бригаде, чувствую своим долгом написать о входивших в ее состав болгарских интернационалистах (кроме тех, которые отправились на родину на подводных лодках и самолетах). Это прежде всего комсомолка Лилия Карастоянова, которая была заброшена во вражеский тыл в качестве военного корреспондента газеты «Комсомольская правда». Дочь видных деятелей Болгарской компартии — Александра и Георгицы Карастояновых, — Лилия погибла в бою. Асен Драганов, пришедший добровольцем в бригаду, который погиб в глубоком гитлеровском тылу при выполнении задания. Нельзя не вспомнить и Жоржа Пашова, который тоже пришел в бригаду добровольцем. За четыре года до начала второй мировой войны его старший брат Карл погиб в Испании. Жорж пал в боях за Смоленск. Сыновья старого партийного деятеля Георгия Михайлова — Кремен и Огнян — в октябре 1941 года, в дни самых жестоких боев под Москвой, были тяжело ранены и остались инвалидами. Дочь ветерана партии Тодора Павлова — врача Веру Давидову (Павлову) много раз забрасывали на самолете в тыл врага. В тяжелейших полевых условиях она с риском для жизни сделала сотни операций, спасая от смерти партизан, раненных в боях с фашистами. Вихра — дочь старого партийного функционера из города Русе Александра Атанасова, в течение всех дней боев за Москву была на передовой санитаркой, бойцом и разведчиком. В рядах бригады особого назначения сражалась группа болгарского революционера Жечо Гюмюшева, моего боевого друга с начала двадцатых годов, бывшего смелого военного разведчика на Дальнем Востоке, талантливого инженера, участника гражданской войны в Испании, одного из руководителей групп «парашютистов». В начале марта 1944 года группа Жечо Гюмюшева, состоявшая из пяти болгарских коммунистов и двух югославов, была направлена на свободную партизанскую территорию в Югославию, откуда болгары должны были перебраться на родину. Но, пролетая над Карпатами, самолет попал в снежную бурю, он весь обледенел, потерял управление, ориентировку и врезался в горную вершину. Нам сообщили об этом из советского радиопункта, державшего связь с самолетом до последнего момента. Мы были потрясены гибелью наших товарищей…
Доблестно сражались в бригаде особого назначения и все остальные болгарские интернационалисты. Они достойно защитили честь нашего народа и нашей героической коммунистической партии. Почти все они по указу Советского правительства награждены орденами и медалями.
5. В ГРУППЕ СТАНКЕ ДИМИТРОВА-МАРЕКА. НА САМОЛЕТЕ К ЮГОСЛАВСКИМ ПАРТИЗАНАМ
Наступил февраль 1944 года. Великая Отечественная война близилась к победоносному концу. Если после битвы под Москвой противник все еще лелеял какую-то надежду и рассчитывал «поправить» свои дела и восстановить потерянный престиж, то после Сталинградской битвы и, особенно, после разгрома на Курской дуге его поражение стало очевидным. В конце февраля 1944 года Вооруженные Силы Советского Союза одержали новую победу — было прорвано кольцо блокады Ленинграда. По всему фронту, от Прибалтики до Одессы, наши войска перешли в неудержимое наступление. Огненный вал войны по-прежнему катился со страшной силой, но теперь уже в обратном направлении, а конечной целью, указываемой на стволах орудий и бронетанков, был Берлин!
Начало 1944 года внесло специфические изменения и в политическое положение Болгарии. Монархо-фашистские правящие круги впали в панику после гитлеровского поражения на Восточном фронте. Паника усилилась и в связи с изменениями, которые произошли на юге Европы: Апеннинский полуостров внезапно, будто перезревший плод, отпал от пресловутой «оси» Рим — Берлин. После высадки на полуостров англо-американских войск Италия капитулировала.
С начала 1944 года война постучалась, вернее забарабанила кулаками и в дверь монархо-фашистской Болгарии: из символической она вдруг превратилась в жестокую реальность. Англо-американские военно-воздушные силы подвергли массированной бомбардировке Софию и другие крупные города. Под развалинами домов погибли десятки тысяч жителей столицы. Столица охранялась лишь несколькими десятками болгарских «мессершмиттов» и четырьмя зенитными батареями, которые оказались беспомощными перед воздушными армадами «летающих крепостей», эскортируемых сотнями скоростных истребителей…