Хэнк заковылял по второму вагону, намереваясь отсоединить и его. Едва он вышел на площадку, как сверху раздалась бешеная стрельба - бандиты разгадали его план и хотели ему помешать. Фрост прыгнул вперед, упал на площадку первого вагона и, сдирая в кровь пальцы, обламывая ногти и помогая себе обломком ножа, еле-еле выдернул стопор. Проследив взглядом, как удаляется назад, навстречу преследователям, и этот вагон, он отбросил шпильку в сторону и нырнул в открытый вагон, так как только теперь до его разума дошел душераздирающий визг колес, изо всех сил вращающихся в обратную сторону. Сейчас произойдет крушение!
И в этот момент последовал страшной силы удар, который швырнул Хэнка на стенку невидимой рукой и он едва не вылетел в окно, стукнувшись о раму плечом. За этим наступила неожиданная тишина, и движение прекратилось. Фрост вскочил на ноги и, шатаясь, побрел по вагону. Распахнув переднюю дверь, он выглянул наружу. Вагон и топливный тендер находились на рельсах, но передняя часть паровоза висела в воздухе, выступая за край разрушенного моста.
По сторонам валялись разбитые шпалы, которые, наверное, и были навалены на рельсы бандитами, чтобы остановить поезд и не дать ему рухнуть в пропасть. Хэнк горько усмехнулся - как он и предполагал, террористы хотели взять президента живым.
- Пирлблоссом! - позвал он.
- Нога... - раздался в ответ слабый стон. Фрост рванулся через открытое пространство, но стоящая рядом Марина схватила его за рукав.
- Тебя убьют!
- А вы втроем думали о смерти, когда спасали меня вчера? - задал он риторический вопрос и, выскочив в тендер, на секунду повернулся назад. В это мгновение все и произошло - катящиеся под уклон вагоны на всем ходу врезались в состав с отрядом правительственных войск, раздался громкий лязгающий удар и на месте преследующего их локомотива вырос огненный шар высотой более тридцати футов. За ним последовал второй оглушительный взрыв и вверх взметнулся огромный столб дыма и пламени, поднявшись на всю глубину каньона. Военный поезд исчез в огне.
- Слезайте, приехали, - мрачно пробормотал Хэнк, мысленно обращаясь к Коммачо. Бандиты возобновили прерванный было обстрел и он поспешил в кабину паровоза.
Только теперь он понял, что случилось с Пирлблоссомом. Когда состав врезался в завал перед мостом, силой удара выбросило в кабину котел, который упал ему на ногу. Кроме этого, из топки высыпались раскаленные угли, а вырвавшийся из лопнувшего котла пар сильно обварил беднягу. Он лежал на полу, уставившись невидящим взглядом в потолок, по которому барабанили пули.
- Эй, дружище, - подскочил к нему Фрост. - Ты слышишь меня?
- Да, капитан, - ответил тот неожиданно ясным голосом. - Слышу, но не вижу. Придется тебе научить меня своим штучкам, только немножко другим... Не об одном глазе, а о двух. Я ослеп...
- О Боже, - прошептал Хэнк.
- И еще, по-моему, мне оторвало ногу...
Фрост посмотрел под дымящийся котел - Пирлблоссом был прав.
- Ладно, только не надо причитать, я знаю, что мне конец. Как холодно и, о, матерь Божья, как болит...
Капитан видел, что его друг обречен и его не смогли бы спасти все лекарства мира. Какие-то препараты просто бы сняли боль и облегчили страдания, но слишком велика была потеря крови и, самое главное, его тело было обварено паром более чем на девяносто процентов.
- Окажи мне последнюю услугу, Хэнк. Руки не слушаются, а то бы я сам уже... Пожалуйста.
Фрост без лишних слов понял, о чем тот его просит. Он медленно извлек из кобуры браунинг и взвел курок.
- Господи, - дрогнул его голос, - я не хотел этого, друг мой...
- Спасибо, - прошептал слабо Пирлблоссом последнее слово в своей жизни.
Вдруг за спиной капитана прозвучал пистолетный выстрел и, отпрыгнув, он увидел Марину, сжимающую в обеих руках револьвер своего отца. Он снова взглянул на раненого - в его виске зияло отверстие от пули, и он не дышал. Хэнк закрыл глаза своему товарищу и положил ему на лицо его же окровавленную рубашку.
- Когда ты побежал в кабину, я вернулась к отцу и попросила у него пистолет на всякий случай. Вот он и пригодился. Я не хотела, чтобы ты страдал точно так же, как мой отец после той трагедии с полковником Санчесом, - стала объяснять ему девушка.
Фрост подошел к ней и обнял, чувствуя, как она всхлипывает у него на груди. Он хотел что-то сказать ей, но голос не повиновался...
Выстрелы снаружи их временного укрытия под железной крышей кабины не утихали. Взглянув в последний раз на Пирлблоссома, капитан взял Марину за руку, намереваясь перебежать с ней по открытому тендеру до вагона, но, взглянув, понял безрассудность этой затеи - их подстрелят, как только они высунут отсюда нос.
- Нам не удастся пробраться туда по верху, - прошептал он все еще хриплым голосом. - Слишком плотный обстрел. Придется лезть под колесами, другого выхода нет.
Он некоторое время внимательно наблюдал за обеими стенами каньона, пытаясь определить, откуда стреляют меньше, затем подхватил Марину, и они выпрыгнули из левой двери паровоза на насыпь рядом с обрывом. Не отпуская девушку, Фрост нырнул под колеса, и они залегли под их укрытием, переводя дыхание. Через несколько секунд они поползли по шпалам, а рядом взбивали пыль десятки пуль видимо, бандиты заметили их хитрость и не теряли надежды достать их даже между огромными чугунными колесами.
- Нифкавиц! - изо всех сил закричал Хэнк, когда они подползли под пассажирский вагон. - Нифкавиц, ты слышишь меня?
- Фрост, это ты? - послышался сверху глухой голос.
- Нет, это Санта-Клаус, который не может пролезть с мешком в печную трубу! Конечно, это я. Со мной Марина и мы не можем выбраться из-под вагона, слишком сильный огонь!
- Что же мне делать? Как помочь вам?