Я обернулся:
- Дуайн!
Она по-прежнему была обиженной и злобной.
- 3-замолчите, м-мистер Шим Макхарти. 3-закройте рот и л-ложитесь. - От гнева ее заикание почти прошло.
- Дуайн, послушай. Прости меня. Я идиот и негодяй. Я не знал, что говорил. Был зол на тебя, на себя и поэтому говорил разные жестокие и злые веши. Ты понимаешь, да? Ты же знаешь, что иногда люди делают совсем не то, потому… ну, потому, что они растерялись. Можешь ты это понять?
Она моргнула, смутившись. Покачала головой.
- Вы н-не очень п-приятный человек.
- Как ты об этом догадалась? - спросил я.
Она озадаченно посмотрела на меня. Эта шутка находилась за пределами ее понимания.
- Послушай, - сказал я. - Мне необходима твоя помощь. Твоя помощь необходима Лиз. Генералу Тирелли.
- Я н-не хочу вам п-помогать, - заявила Дуайн. - Я в-вас не люблю.
- Мне жаль, что ты меня не любишь. Думаю, через минуту ты будешь любить меня еще меньше, но я ничем не могу тебе помочь.
- Я н-не п-понимаю вас.
- Сейчас я разговариваю с объединенным разумом. - Я поглядел ей прямо в глаза. - Я знаю, что вы используете ее. Знаю, что вы подсматриваете через нее с самого первого дня. Вы ни за что не нарастили бы ей мозг, не всадив туда заодно жучков. Она об этом не знает, не так ли? Но я знаю.
- Вы с-сумасшедший.
Голос Дуайн резко изменился, и я понял: это говорит не она.
- Дуайн назвала меня Джимбо. Только один человек на всей планете называл меня Джимбо. Теперь он - часть объединенного разума, и разум называет меня Джимбо. Тед, я знаю, что ты здесь. Перестань попусту терять время и помоги мне.
Дуайн открыла рот, чтобы что-то сказать, но не произнесла ни слова. В течение какого-то мгновения она просто бессмысленно улыбалась. С ее толстых губ сбежала струйка слюны. Это была настоящая Дуайн - Дуайн без ниточек. А может быть, вовсе и не было никакой Дуайн - только безмозглая кукла из мяса, неспособная даже жить без посторонней помощи. О боже, какая мерзкая мысль!
Надеюсь, что это неправда. Хотя не знаю, что лучше: быть достаточно умным, чтобы понимать свою неполноценность, или быть бесчувственным до такой степени, чтобы не знать об этом. Мне хотелось, чтобы Дуайн имела собственное сознание, тогда я мог бы вымолить у нее прошение. Это сняло бы с меня хоть чуточку кошмарного груза. Но я по-прежнему оставался эгоистом. О, черт - даже пытаясь спасти Лиз, я оставался эгоистом. Ну и что? Есть ли в этом мире хоть что-нибудь неэгоистичное? По крайней мере, я заставил свой эгоизм служить человечеству, разве нет?
Неожиданно Дуайн сказала:
- Хорошо, Джимбо. Что тебе нужно?
- Телефон. Свяжите меня снова с Рэнди Данненфелзером.
- Это невозможно, - прогнусавила Дуайн.
- Чушь. Мы оба знаем, что возможно. Объединенный разум - самый крупный абонент мировых сетей. Соединись через синтезатор, если ты так печешься о своей проклятой секретности. Я хочу попытаться спасти Лиз.
- Джим, она мертва.
- У тебя есть доказательства?
Я боялся задавать этот вопрос, но еще больше боялся ответа.
- Нет, но…
- Тогда соединяй, черт тебя возьми, и перестань тратить время, Дуайн. У нее не те силенки, ты сама знаешь.
Лицо Дуайн снова стало пустым. Должно быть, там спорили. Хотел бы я знать, кто и с кем. С кем я вообще разговариваю?
Внезапно на лице Дуайн появилось новое выражение. Удивительное дело, но я узнал его.
- Данненфелзер слушает…
- О мой бог! Я вздрогнул от ужасного прозрения. Из тела Дуайн Гродин выглядывал сам Рэнди Данненфелзер. Видеть это было жутко.
Я проглотил ком в горле и сказал:
- Это Маккарти. Я достал терминал.
- Поздно, - сказала Дуайн. - Мы потеряли слишком много тигров, одну треть. Я не могу снять ни одного.
- Ты обещал… - начал было я, но тут же сообразил, насколько глупо это звучит. - Послушай, Рэнди. У меня нет времени спорить. Просто соедини одного тигра с сетью, прямо сейчас, и дай мне его шифр - я подключусь. Обещаю, я сделаю тебя героем. Соедини его через одного из своих операторов и предупреди, чтобы он убрал руки, - тебе поверят. Вот и все, что требуется.
Дуайн покачала головой:
- Нет, забудьте об этом. Я отключаюсь.
- Рэнди, погоди! Если ты сделаешь это, я скажу одну вещь, о которой тебе просто жизненно необходимо знать.
- Мне не надо ничего знать. И уж, во всяком случае, не от вас. Не льстите себе.
- Ты имплантирован, - быстро сказал я. - Если ты мне не веришь, выключи телефон. Ну давай - ты по прежнему слышишь мой голос в ушах, верно? Хотя связь прервана, не так ли? Это потому, что объединенный разум передает мои слова напрямую в твое сознание.
Это была рискованная игра. Позволит ли ему Телепатический корпус услышать мои слова? Согласится ли помочь мне? Ведь у Т-корпуса свои планы…