Несколько тостов мы подняли за червей - и ужасную смерть, которая им предстоит. От наших рук, разумеется. Каждый вставал и в деталях излагал свой план убийства, и, конечно, каждое из этих заявлений требовалось почтить серьезным возлиянием.
В конечном итоге, однако, мне пришлось извиниться. Я хотел откланяться, прежде чем попойка примет угрожающие размеры. Кроме того, у нас кончилось шампанское. Лопец заказала еще.
Я воспользовался моментом и стал высматривать лестницу.
- Боже, как я ненавижу дирижабли. В них всегда невозможная болтанка.
Эта капитан Харбо ни черта не умеет летать. Смотрите, как крутится эта штука. - Я отклеился от стены и повернулся к Лопец. - Мне больше не наливайте, спасибо, достаточно.
- Выпейте это. - Она попыталась всунуть мне в руку высокий стакан с какой-то жидкостью.
- О нет, нет. Мешать напитки очень плохо. Помоги мне найти дверь.
- Я настаиваю. Генерал Тирелли никогда не простит мне, если я выпушу вас в таком виде. Выпейте, от этого полегчает.
- Не надо. Честно, я в порядке. Просто мне необходимо присесть на месяц-другой.
- Давайте пейте до дна. Вот умница.
Выпить было проще, чем спорить. Кроме того, она держала меня за волосы.
- Кха! Ух! Ик! По вкусу напоминает жидкость против овечьих клешей. Что ты пытаешься сделать, отравить меня?
- Я пытаюсь протрезвить вас…
- Это то же самое.
- …По крайней мере, до такой степени, чтобы вы могли выйти отсюда как подобает офицеру. Выпейте еще.
- Я - не офицер. Я штатский.
Я выпил еще.
- О, почему вы не сказали об этом раньше? Я бы подыскала для вас теплую сточную канаву.
Звучит соблазнительно. Может быть, я умер бы в ней и избавился от этого привкуса во рту.
- Вы не очень часто выпиваете, да?
Я моргнул, туманно глядя на нее.
- Э?… Я могу сам справиться. - Меня передернуло. - Что это за гадость?
- Супернейтрализатор алкоголя.
- Это та жидкость, которая попадает в кровь, впитывает его и расщепляет?…
- Точно. Она ускоряет метаболизм. - Лопец взглянула на часы. - Приготовились. Наступает самое смешное. Когда алкоголь расщепляется, начинается сахарный криз. Не желаете пойти побегать?
- Шутишь…
- Весь секрет в упражнениях. Нужна большая нагрузка.
- Я - человек гражданский. Единственное упражнение, которое мне сейчас доступно, - это лечь в кровать и затрахать себя до смерти.
- Самостоятельно? Или с помощью партнера?
- Как захочет Лиз. - Я сел прямее, усиленно моргая, чтобы в глазах перестало двоиться. - Ладно, по-моему, теперь я в порядке. Можешь меня отпустить.
Она отпустила. Я упал на бок.
- Наверное, это не такая уж хорошая идея, - заметил я с пола и спустя секунду добавил: - Ты когда-нибудь замечала рисунок на этом ковре, как он убегает вдаль? Интересный вид открывается. Ляг и посмотри.
Лопец подняла меня за шиворот и сердито посмотрела. Потом повернулась к Зигелю и крикнула на него:
- Это ты дал ему огненную воду? Разве тебе не говорили про штатских?
Зигель подошел и запрокинул мне голову так, что в моих глазах вспыхнули огни. Я инстинктивно зажмурился. Он большим и указательным пальцами снова открыл мне глаза.
- Будет жить, - проворчал он. - Просто не знаю, из чего делают в наши дни офицеров…
Лопец сардонически посмотрела на него.
- Я знаю. И это выглядит довольно неприглядно, amigo. - Она повернулась обратно ко мне. - Вам следует говорить, капитан. Вы слишком пьяны, чтобы петь.
- Нет, подожди, есть идея поинтереснее. - Я постарался как можно лучше изобразить ирландский акцент и, качаясь, поднялся на ноги. - Я расскажу вам об эльфе и пингвине. - Забравшись на стул и немного подумав, я решил лезть на потолок. - Зигель, иди сюда. - Я поманил его рукой. - Я слушал твою историю насчет крошки Бетти. Теперь ты должен выслушать мой анекдот про эльфа. Кроме того, это традиция. Новые ребята его еще не слышали…
Лопец взяла меня за руку.
- Никаких анекдотов про эльфа не будет, капитан. Конституция Соединенных Штатов запрещает жестокие и необычные наказания.
- Не будет анекдота про эльфа? - горестно спросил я. - Разве вы не помните, почему вас попросили покинуть Ирландию?
- Честно говоря, я сейчас много чего не помню.
- Поверьте мне.
- Эй! Что ты там говорила насчет пения?
- Я ничего не говорила насчет пения.
- О, я думал, что говорила. Все равно. - Я икнул. - У меня есть идея. Насчет червей. (Они оба быстро взглянули на меня.) Эй! Отчего такие серьезные лица? Ведь считается, что у нас дружеская вечеринка. - Я забыл, о чем говорю, и пошарил вокруг в поисках стакана. - Давайте выпьем за мою идею.
- Вы уже достаточно выпили, - заметил Зигель, - Что у вас за идея? Валяйте, рассказывайте, капитан.
Вместо этого меня стошнило. Я захихикал, все-таки еще понимая, что полагалось бы покраснеть.