Буба потер ушибленный зад. Но ничего не сказал. На глазах у него были слезы.
Напоследок Отшельник дал наставление:
— Дурить будете, пропадете!
Пак оглянулся — никакой пещеры и никакого Отшельника не было. Они стояли на зеленой лужайке, со всех сторон их окружали высоченные деревья с густыми кронами. В просвет были видны бегающие туристы и их домики. И все!
— А как же, едрит этого карапуза, назад возвращаться?! — озадачился Хреноредьев.
— Может, и не придется, — вымолвил Пак вяло.
— Не бузи, щенок! Набедокурил в поселке, а назад вертаться не желаешь, так, что ль, понимать?! — взъелся Хреноредьев.
— Да нет! Я говорю, может, мы все тут и поляжем? — отозвался Пак.
— Двумя дураками меньше станет, — вставил равнодушно, как-то вскользь, Буба.
— Это почему же двумя?! — возмутился Хреноредьев. — Ты чего это, Буба, мене за человека не считаешь? Иль я для тебе, едрена гармонь, пустое место!
Буба вздохнул, потер ушибленную задницу еще раз, словно вспоминая о пинке.
— Дурак — ты и есть дурак!
Пак разнервничался, взмахнул железякой.
— Неужто вы и здесь, в этом мире, будете скандалить, а?!
Буба и Хреноредьев засмущались — они и в самом деле ощутили какую-то неловкость, какое-то несоответствие своего поведения и всего окружающего, словно наследили грязными сапожищами на зеркальном паркете во дворцовой зале. Правда, ни один из них не видал ни дворцов, ни зал, ни паркета.
— Надо разработать план, — предложил Буба. На него посмотрели с заинтересованностью и уважением.
— Да! — Буба воспарил. — Без плана никак нельзя. Но для начала предлагаю избрать совет и его председателя.
— Совет чего, едреный возвращенец? — поинтересовался Хреноредьев.
— Совет поисковой партии! — ответил Буба, будто ожидал подобного вопроса.
— Звучит неплохо, — выразил свое мнение Пак.
— В таком случае, предлагаю свою кандидатуру на пост председателя совета, — скромно потупив разноцветные очи, сказал Буба. И тут же добавил: — Двумя первыми заместителями рекомендую назначить Пака Хитреца и доблестного инвалида сотоварища Хреноредьева.
— Я не против, едрена!
— Тогда будем голосовать. Кто за?
Пак не дал церемонии завершиться.
— Завязывай, Буба! Принято! Не надо тут волокиту разводить. Надо обстановку разведать, затаиться надо, пока не прикокошили! А ты собрание проводишь, бюрократ хренов!
Инвалид засопел рассерженно.
— Может, он и бюрократ, не знаю, едрена промокашка, а оскорблять не следует!
Пак ему не ответил. У него болела голова. И от необычайно чистого, напоенного кислородом воздуха, и от обилия красок, и от щебета птиц в ветвях, и от всего прочего, окружавшего его. Кроме того, он все так же боялся упасть в это бездонное небо, утонуть в нем, раствориться.
Другое дело Хреноредьев! Тот освоился сразу, с первых же минут, будто он прожил за барьером всю свою полубессознательную жизнь, будто он не из вонючего и загазованного поселка выбрался!
Но в новых условиях самым мудрым оказался Буба Чокнутый. Как председатель совета он сразу взял нужный тон. И заявил со всей ответственностью:
— Вам, дегенератам, на люди показываться нельзя! Или пристрелят с перепугу или в зверинец отвезут. А может, и заспиртуют!
Пак взглянул на свои клешни. Потом вытащил осколок зеркальца из кармашка. Всмотрелся. Хобот почти зажил, рубец был еле заметным. Нет, Пак себе нравился! И он не понимал, с какой стати его могут посадить в зверинец или заспиртовать.
Для Хреноредьева вообще вся эта проблема была недоступно сложна.
Буба оказался и самым рассудительным.
— Вы тут, придурки, затаитесь покедова, я пойду на разведку, — сказал он. — Один пойду!
— А я б и так, едрена, с тобой в разведку не пошел! — отрезал Хреноредьев и улегся на травку.
Пак присел у большущего дерева с корявой, но теплой и живой корой, прислонился к нему.
— Иди, куда хочешь! А я вот залягу сейчас в засаду и буду поджидать — нравится это кому-то или нет, а я угроблю из железяки столько туристов, сколько в ней патронов, ясно?!
— И всех засыпешь, недоумок!
Буба повернулся спиной, постоял. И пошел куда-то, наверное, и в самом деле он собрался чего-то разведывать. Хреноредьев ползал по траве, собирал губами красненькие ягодки. Он не знал, как они назывались, но глотал их с удовольствием.
Пак перевернулся на живот. Выставил вперед железяку. Он без всяких шуток собирался ухлопать первого же, кто покажется вблизи. И у него, видно, были весомые основания для этого.
— Наверху неделя, небось, прошла! А мы все катимся по дурацкой трубе! — ныл Лопоухий Дюк. — А куда, никто не знает!
— Разговорчики, падла!
Гурыня был словно из кремня вытесан. Он не знал ни сна, ни усталости. Будто дьявол-егоза сидел в его груди и не давал покоя. Причем не только ему самому, но и всем прочим.
— Командор знает, чего делает! — Скорпион Бага грозно поглядел на Дюка. И тот смолк.
Громбылу Плешака продолжало тошнить и рвать. Казалось, он уже выблевал все, в том числе и собственяые внутренности, но его рвало и рвало. Помойный дух стоял в броневике, все в заднем отсеке было загажено. Но парни из Гурыниной ватаги да и он сам ничего не замечали. Их гнал вперед азарт, жажда приключений, рисковая натура и еще что-то такое, чему названия пока не придумано.
— Мы их всех, падла! — повторял через каждые десять минут Гурыня. — Еще узнают нас!
По логике вещей от машины, столько времени несущейся по трубе, подпрыгивающей, трясущейся, рокочущей натужно, бьющейся об округлые ржавые стены, давно ничего не должно было остаться. Но, видно, это была крепкая, надежная машина! Она перла и перла, и износу ей не было!
Гурыня не понимал всяких тонкостей по части горючего или наработок на отказ, он выжимал из броневика все возможное и ничего не желал знать. И броневик несся! Скрипя, грохоча, сотрясаясь, наполняя трубу ужасающим ревом своих измученных моторов.
— Пора бы привал сделать, — пискляво попросил Плешак.
— Я тя привалю, падла! — сказал Гурыня беззлобно.
Но Плешака Громбылу затрясло посильнее, чем загнанную машину.
У самого вожака начали появляться галлюцинации. Ему вдруг мерещились какие-то мелкие и вертлявые фигурки, пляшущие на узенькой полоске лобового стекла, то вдруг сверху, от переборок свешивались противные зеленые черви, начинали извиваться, норовя залезть в глаза. Гурыня отмахивался, отругивался, отплевывался. И наваждения пропадали. Однажды, совсем очумев, он скомандовал Баге: