— Ты что предлагаешь? — Непонимающе нахмурился Михо.
— Она сама сказала, что сюда придет, — хмыкнул Вамо. — Вот пусть и приходит. Сначала я ей самогона налью, особого. Потом, пока ты с ней поговоришь, то да се, пусть твои ребятки аккуратно к ее грузовичку подойдут и водички в бак немного брызнут. Замок-то на дверце больше от честных людей стоит, я специально смотрел… После торга она, наверняка, сразу в шахты пойдет… Грохнет ту тварь, что там засела… Не перебивай, — подняв широченную ладонь, трактирщик с укоризной посмотрел на открывшего было рот старосту и вздохнул. — Омеги на такие дела мастера… А эта… Да она, даже когда водку пьет, словно танцует, двигается. Прибьет, точно прибьет. А когда вернется сюда за остальными денежками, тут мы ее и встретим…
— А воду-то в бак зачем тогда лить, — вздохнул староста, — и выпивку травить?
— А на всякий случай, — пожал могучими плечами Вамо и хохотнул. — А про то, что мы ее завалить сможем, не боись… Стрелять-то, я еще не разучился. На девку и одной пули хватит. Даже на чемпиона Сити…
— Чемпиона Сити… — зябко поежился Карась. — Черт… Ладно.
Михо нервничал, солнце уже почти вышло из-за горизонта, а наемницы все не было и не было. Низкий, закопченный потолок непривычно пустого общинного зала неприятно давил на психику. Карась терпеть не мог ждать. Хотя, именно ожидание было основой его профессии. Ожидание обвала очередного ствола шахты, неудачно выпавшей на поля порции «горячих» осадков, пожара или нашествия крыс в амбаре, нападения залетных рейдеров, неожиданно приехавшей проверки от Железного Легиона, волколака в овчарне, гнездовища ядовитых пауков под общинным домом, прилета роя расплодившейся в последние годы, приходящей со стороны мертвого языка саранчи, зашедшего на пасеку урсуса. Чего угодно. Мужчина давно понял, что хороших новостей не бывает, и ему остается только ждать неприятностей. Быть старостой поселка — не так просто. Старший всегда находится между молотом и наковальней. С одной стороны, давят не желающие расставаться с частью заработанного жители поселка, с другой — считающие, что получают слишком мало, «покровители». Карась чувствовал, что его медленно, но верно сжимают в тисках. Это ощущение не оставляло его даже во сне. И сделать с этим он ничего не мог. Так что, он просто сидел и ждал. Ждал, когда случится очередная неприятность. Появившаяся в шахтах тварь снижала выработки, запас угля таял, уходил, словно вода в песок, так же неотвратимо и неумолимо, как приближался день расплаты с Железным Легионом. Намешать в «Железный» бензин немного левого?.. Черт, как же не вовремя поломались электронасосы. А качать вручную… Если он не выполнит план, то, скорее всего, повиснет на ближайшем же дереве. Легионеры, как известно, особым терпением не отличаются.
С другой стороны, если он не отдаст обещанный ясак[8] Операторам, то повиснет уже не на дереве, а на собственных кишках. Черт, черт, черт… Обиднее всего то, что и те, и другие были вполне способны разобраться с его проблемой, но он просто не мог их позвать. Если Железнобокие или Операторы узнают, до чего они докопались…
— Не придет, — неожиданно вздохнул Вамо и с треском опустил пудовый кулак на стойку, — и девчонку, похоже, у меня стырила… Черт…
— Не рефлексируй, свинина, — неожиданно раздался откуда-то сверху голос наемницы. Лестница чуть слышно заскрипела, и в общинный зал спустилась Элеум.
— Я что, похожа на воровку? Просто слабая женщина решила поспать в мягкой постельке… Комната, ведь все равно, моя, да? Я за нее заплатила.
— А-а-а… где грузовик?.. — слегка ошарашено протянул Михо, и с трудом сдержав ругательство, до скрипа сжал челюсти.
Ну, надо же, какой идиот. Сейчас она что-то заподозрит. Обязательно, ведь, заподозрит. И, если даже им удастся перехватить ее на выходе… Стоп. Брови старосты сошлись к переносице. Наемница была без оружия. Куда-то подевались ее меч и висящий на поясе дробовик. Укрепленные на запястье ножны тоже были пусты. Вокруг талии все так же была обмотана посверкивающая грубо сваренными звеньями, длинная, метра три-четыре цепочка, но Михо справедливо предполагал, что это больше инструмент, чем оружие. С такой цепью, наверняка, довольно удобно лазать по деревьям или пленников там вязать…
— Я его оставила, — улыбнулась наемница, сбросив с плеча свой неизменный распространяющий тяжелый запах тухлятины мешок, села за стол напротив старосты. — К чему бензин зря жечь…
— А не боишься, что кто-то из местных опять на твое добро позарится? — Прищурился трактирщик.