А то, что сражаться придётся, я почти не сомневался. Допустить, что кто-то по доброте душевной решит поделиться с голым странником одеждой, водой, транспортом и оружием… было можно, но что-то как-то не допускалось… Впрочем, если это окажутся простые торговцы — обижать их не буду. Возьму всё, что нужно для дальнейшего пути, и пусть себе идут дальше. Несколько смущало то, что «маркер» квеста двигался вместе с караваном… Ну да лучше один раз увидеть, чем сто раз гадать…
— Кур!!! — Громкий возглас, раздавшийся буквально в паре метров, заставил подпрыгнуть на месте. Остановился. Вдохнул, выдохнул… Поднял голову вверх.
Это был «Нечто», конечно. Нашёл-таки! А я-то уж было подумал, что больше его не увижу! Не то, чтобы я к нему сильно привязался, всё-таки именно из-за него оказался в этой ситуации… Но всё равно был очень рад его видеть. В конце концов, кто как не он сможет меня вернуть назад?! А ещё больше меня обрадовала…
Сумка, что свешивалась с хвоста питомца!!! ТА САМАЯ СУМКА!!! Кожаный ремень несколькими петлями обвивал хвост и утопал в его длинной шерсти. Случайно зацепиться она не могла ни в коем случае. А это значит… Это значит, что мой мохнатый друг не так прост, как кажется!
— Давай сюда! — Трясущимися от жадности руками я размотал ремень сумки и расстегнул ремешки.
Всё было на месте!!! Золото, серебро, украшения, а главное — амулеты! Нож! Бубен!!! Зажигалка! Смартфон!!! Я не сдержался и выполнил нечто среднее между дискотечной «трясучкой», пляской шамана с бубном и гопаком. И было из-за чего!!!
Сразу натянул на шею пять амулетов — универсальный защитный оберег, от стрел, от враждебной магии, от насекомых и изумрудный «камень-хранитель» для ускорения лечения. Ну и щёлкнул на смартфон головы змей — для архива.
Ну, теперь совсем другое дело! Вооружён и очень опасен!
— Нечто! Был бы ты девушкой, расцеловал бы! — Радостно скалясь сказал я питомцу.
Вернул сумку на законное место. Вроде бы и не одежда, а чувство такое, будто при полном параде. Или это амулеты так действуют?
Взял в правую руку нож, в левую — посох и не спеша побрёл дальше. Магия амулетов отогнала надоедливых насекомых, приглушила жар солнц, ускорила заживление полученных ранок и прибавила сил. Это же совсем другое дело!
Кстати, «Знак», что нанёс мне на спину «китаец» никуда не пропал, как я было засомневался, после того как узнал о воскрешении. Разве что стал несколько бледнее, и более похож на родимое пятно странной формы, чем на татуировку. Будем надеяться, что на эффективности это не скажется…
Вставший на ночёвку караван обнаружил в сумерках. И чуть было не поплатился за это головой! Я настолько сосредоточился на незаметном приближении к противнику, что не заметил, что сам стал дичью! Лишь в последний момент острый укол чувства опасности позволил мне, не рассуждая, на одних рефлексах, перекувыркнуться вперёд и влево. На месте же, где я только что стоял, в воздухе пронеслась массивная туша хищника.
Поняв, что незаметное нападение не вышло, зверь не слишком опечалился. Издав воинственный рёв, он снова на неплохой скорости рванул ко мне. Но тут уже дудки — я снова перекувыркнулся как можно дальше от него, одновременно активируя все имеющиеся у меня заклинания и способности: «Вампиризм», «Слабость», бросок «Капли», «Кипение Крови», «Прах», «Сглаз» и даже «Жертву», хотя последняя непонятно что делала — каких-либо усилений своих способностей я не смог обнаружить.
Эффект получился потрясающий! Зверь издал какой-то полузадушенный визг и рухнул на землю, как подкошенный. Пока он корчился на земле, удалось получше его разглядеть — это был огромного размера лев! Всё было при нём — лапы с огромными когтями, мощная клыкастая пасть, пышная грива… Лев издал последний жалобный всхлип и сдох. Не того ты противника выбрал, Лёва! Жил бы ещё и жил…
Однако одно он своим нападением сделал — привлёк ко мне внимание караванщиков! Если нашу относительно тихую «возню» они могли и пропустить, то рёв зверя — никак. Пять видимых пока что лишь в «ином» зрении фигур отделились от каравана и направились в мою сторону.
— Подставил ты меня, Лёва! — Сказал я, подходя к уже испустившему дух зверю.
Уходить никуда не стал — поздно уже. Всё равно они теперь будут начеку, даже если умудрюсь уйти незаметно, что вряд ли. Да и перемещались они слишком быстро — бегом, похоже. Оставалось сделать вид поэкзотичнее и невозмутимую морду лица. Встал в стиле древнегреческих героев — левая нога попирает поверженного льва, в руке окровавленный нож, гордая поза… и голый.
Удержать невозмутимое выражение лица стоило мне немалых сил — дело в том, что как только я воткнул нож в горло уже мёртвого льва, то заметил, что с него будто «слетела» некая дымка и впиталась в лезвие ножа, у которого появилась необычная аура в «ином» зрении, а описание теперь гласило:
Появившиеся именно в этот момент караванщики не оценили величественность открывшегося им зрелища и сразу попытались его опошлить, выпустив две стрелы по моей горячо любимой тушке. Целились они по конечностям — одна стрела должна была поразить правую руку, вторая — правую ногу. Вот так вот! Ни тебе «здравствуйте», ни «вечер добрый»! Хорошо, что амулет справился — обе стрелы прошли мимо.
Ну, кто к нам с мечом пришёл… Активировал «Щит Крови» на себе и «Слабость» на противнике… и прифигел! Вместо слабой, едва заметной дымки меня окружила плотная алая завеса, а противники как стояли — так и рухнули на землю. Взглянул на нож — окутавшая его дымка весьма значительно поблекла и рассеялась. Пожалуй, ещё на один такой удар хватит, но не более. Также весьма приятной неожиданность стало усиление всей магии вообще, а не только «тёмной» её части. Нужно ещё «Вампиризм» и «Магию Духов» будет попробовать — по случаю.
Ладно, раз бой закончился, практически не начавшись, займёмся сбором трофеев и допросом. Противников, попавших под удар магии, было пятеро, как я и предполагал. Из них двое были лучниками с дополнительным оружием в виде длинных кинжалов, а трое — копейщиками с альтернативным оружием в виде кривых мечей и небольших круглых щитов.
Одеты они были в плотные халаты — это лучники и кожаные куртки с «юбками» — соответственно копейщики. На ногах имели кожаные сандалии, на голове — что-то вроде бандан или тюрбанов. Быстро связал всех пятерых заботливо принесёнными ими верёвками, предварительно раздев одного из копейщиков, чья комплекция была наиболее близка к моей, а одежда не вызывала отвращения своим видом и запахом, как, например, халат одного из лучников, от которого буквально несло, как из сортира.
Из оружия взял себе отличную саблю с «дамасским» рисунком на лезвии, короткий клееный лук — хотя второй был ничем не лучше, оба барахло, но этот хоть был новый и не вонял как его бывший хозяин. Также мой арсенал дополнился круглым деревянным щитом с бронзовым шипом в центре, но без окованного края, так что принимать удар надо с осторожностью.
Следовало поспешить, пока оставшиеся караванщики не всполошились. Для форсированного допроса был выбран тот самый воин, с которого я до этого снял одежду. Дезактивировал «Слабость», после чего привёл его в чувство парочкой оплеух и, когда в его взгляде появился проблеск сознания, спросил:
— Кто вы?
— Как ты… — Начал было воин, но я тут же показал всю неправильность его понимания ситуации, воткнув кончик своего ножа ему в ляжку, одновременно зажимая рот его же набедренной повязкой, чтоб не слишком громко орал.
— Ещё раз — кто вы?! И не думай юлить, а то мигом яйца отрежу и продам евнухом в гарем! — Для наглядности приложил лезвие ножа к его бедру.
В глазах ещё достаточно молодого парня явственно проявился ужас, а сам он затараторил так, что я его с трудом понимал. Несмотря на несколько сумбурный способ подачи информации, уже через пару минут удалось выяснить следующее: пойманные воины были наёмниками и служили в данный момент уважаемому купцу Мит-Хо, специализирующемуся на торговле живым товаром. То есть работорговцу. Было их двенадцать человек, плюс четыре личных слуги и телохранителя купца. Сейчас они направлялись в сторону Великого Города Кратта, где купец собирался выставить свой «товар» на торги. Итого, после пленения пятёрки неудачников, мне противодействовало одиннадцать противников. Плюс ещё десяток слуг и возниц могли оказать какое-то сопротивление, но вряд ли. Не воины они совершенно.