Параллельно размышлял, как скрыть новую природу своего вампира. Сразу напрашивается Магия Духа — кто как не они способны скрыть что-то от своих товарищей? Но и про Магию Крови не следует забывать! Нужно попробовать использовать все имеющиеся защитные и не боевые заклинания и ритуалы: Щит Крови, Кровавая Защита, Контроль Крови, Сосуд, Кровная Связь, Кровавый договор.
Особую надежду я возлагал на Кровавую Защиту и Договор. Они могли быть «настроены» в довольно широких пределах, так что вполне могут сделать вампира нечитаемым в магическом взоре духов и других магов. Кроме того, Кровавая Защита была способна решить вопрос Светил — их свет будет просто поглощён ещё до того, как коснётся кожи вампира… В общем, работы много, но сделать её нужно. Ради одного барона я бы так напрягаться не стал, но кто говорит, что он останется один?! Вот в этом случае наработки и пригодятся!
За размышлениями не сразу заметил, что приближаюсь к цели, но вид знакомой рощи вернул обычное для меня «боевое» состояние. Долой рефлексии! Главное в бой ввязаться, а там видно будет! Иное зрение показало впереди скопление живых существ… от которых буквально пыхало тёмными чувствами в диапазоне Магии Тьмы. Что там у них происходит?!
Люди оказались так увлечены вспыхнувшей перебранкой, что не сразу заметили моё появление, а это нужно умудриться, ведь с коня я и не подумал слезать и стук его копыт раздавался весьма отчётливо.
— … какая-то «высокородная» дура собирается мне приказывать?! Мы заберём, что хотим, и уедем! А если… — Договорить «крикуну» я не дал. Мой конь сбил его своей грудью, но втаптывать в землю не стал — лечи потом… К сожалению, людские ресурсы сейчас крайне ограничены. Пожалуй, даже хорошо, что эти двое мужчин — «крикун» и стоящий рядом молчаливый здоровяк уже сейчас показали своё отношение к сложившейся ситуации.
На моё появление «крикун» отреагировал ожидаемо — он начал быстро отползать, крича, что-то оправдательно-жалостливое. На него я внимание перестал обращать сразу после удара, а вот «молчун» меня удивил. Он облачился в одну из кожаных бронь, что я снял с наёмников, в левой руке держал саблю, а в правой — щит. И, надо сказать, держал довольно профессионально, причём сдаваться явно не собирался.
— Брось оружие и останешься жив! — Моё предложение осталось без ответа, если не считать за таковой последовавшее сразу после него нападение. Очень, надо сказать, быстрое и профессиональное. Куда там какому-то бывшему рабу-слуге!
Пришлось чрезвычайно быстро соскакивать с коня, а то была реальная возможность оказаться наколотым на саблю противника. В узости оврага конь становился скорее обузой, чем помощником. Конечно, была опасность, что враг подколет моё четвероногое транспортное средство, оставшееся без защиты, но особого смысла в этом не было. Это убийство бывшему рабу ничего бы не дало, а вот время бы потратить пришлось.
Как и думал, вместо того, чтобы пытаться зарезать коня, с которого я уже слез, он попытался достать мои ноги быстрым выпадом под его брюхом. Пришлось поспешно отпрыгивать… А вот дальше всё произошло совсем не по-моему! Вместо того, чтобы обойти коня, слуга хлестнул его саблей по крупу, одновременно закидывая ногу в стремя. Это было произведено настолько быстро, что, в другой ситуации, он вполне бы мог и удрать! Однако слуге не повезло — он не знал, что я не только воин, но и маг!
Схватившись левой рукой за рукоять ножа, скастовал «Слабость» на слугу и коня, а потом сразу «Контроль Крови» на слугу. Это заклинание я применил впервые, поэтому не сразу получилось разобраться — настроек, в отличие от чисто боевых заклинаний, было чрезвычайно много. Можно было вызвать у него страх, ярость, отчаяние, радость, даже страсть! Последнее, понятно, мне было ни к чему. Врубил страх, отчаяние и усталость, «заполировав» ещё одной «Слабостью» — уже персонально на слугу.
До меня донёсся ослабленный расстоянием вопль.
— Этого. — Я кивнул на «крикуна», всё ещё валяющегося на земле. — Связать! Мне — коня! Скоро вернусь!
— Сэр! Как я рада, что с Вами всё в порядке! — Ко мне подбежала до этого момента стоящая в отдалении баронесса. — Я…
Её лицо вдруг приобрело какое-то растерянное выражение, а ротик удивлённо приоткрылся.
— Вы прекрасно выглядите!.. То есть Вам очень идёт этот костюм… То есть… — Лицо баронессы залило краской, когда она осознала, какую чушь несёт, но ничего более умного, похоже, сейчас ей в голову не приходило. Странно, вроде раньше она вела себя как-то… умнее что ли? Но сейчас было не до разгадывания тайн женской психологии.
Мне наконец-то подготовили коня, хотя скорее — вывели, так как оседлать его не успели, надев лишь уздечку. Ну да ладно, я достаточно хорошо владел верховой ездой, чтобы это не стало для меня сложностью…
Через пару минут оказалось, что можно было вообще никуда особо не спешить — беглый слуга, неожиданно проявивший воинские умения, не успел далеко ускакать. Собственно, ему не повезло — он погонял коня с помощью сабли, но толи из-за моей магии, толи ещё из-за чего, не рассчитал силы и вместо того, чтобы кольнуть своего коня в шею для придания ускорения, вскрыл её. В результате конь упал и раздавил беглецу левую ногу, после чего так и остался лежать на ней мёртвой грудой плоти. С необычным тихим шипением кровь, вытекшая из шеи лошади, начала стремительно испаряться — чем ближе я подходил, тем стремительнее. И как я раньше подобного не замечал? Хотя… похоже этот эффект появился недавно — с повышением Магии Крови.
Беглец же… Заметив моё появление он начал усиленно брыкаться, пытаясь вылезти из-под коня, но ногу ему зажало очень сильно, к тому же двойная Слабость всё ещё подтачивала его силы, да и Контроль Крови не улучшал ситуацию в его пользу.
— Так-так… Ну, что же, я жду объяснений!
— Иди к демонам, колдун!!! — Завопил слуга, не переставая извиваться. — Чтоб ты сдох!
— М-да, похоже, диалога не получится… — А узнать, что происходит следует… Совесть неожиданно крякнула, но обиженно смолкла, когда я логически заключил, что, либо это, либо мне его придётся пытать. — Говори, или я за себя не отвечаю! — Сделал последнюю попытку достучаться до его разума. Безуспешную.
— Ну, сам виноват.
Со смертью лошади мне «капнуло» почти пятьдесят литров крови. Более чем достаточно, для ритуала обращения в вампира. Подходить для этого вплотную было совершенно необязательно, так что я вытащил из ножен ритуальный нож и начал ритуал, вкладывая в него максимум энергии из «Сосуда» питомца. Также не пожалел и одной единицы крови вампира — теперь новорожденный вампир будет с «рождения» обладать теми способностями, что обладали убитые мной. Ему не придётся развивать их с нуля. Второй ритуал дал мне больше знаний, чем первый. Я ЗНАЛ какие действия необходимо произвести, чтобы магический слуга получил максимальные возможности. Первый раз особого выбора не было, да и не требовалось, так как благодаря Жертве и обильному вливанию энергии у меня получился сразу высший вампир. Сейчас же такой мощной поддержки не было, зато можно было выбрать какие особенности вампира получат наиболее развитие. Это могла быть Магия Крови, сила, скорость или выносливость. Я решил на максимум «выкрутить» скорость и выносливость, оставив Магию Крови и силу на минимально возможном уровне.
Благодаря мощному вливанию энергии, преображение заняло совсем немного времени. Да и не удивительно — ведь слуга был вполне здоров, за исключением придавленной ноги, а не находился при смерти, как барон.
— Встань! — Приказал я, когда ритуал завершился. — Запрещаю нападать на меня и моих людей, а также ещё каким-либо образом наносить вред мне и тем, кто находится под моей защитой. — В общем, лишний приказ, ведь вампир и так не может предать, но так мне было как-то спокойнее. Потом и Договор всех заставлю подписать. Не доверяю я этой нечисти, пусть и сам её создал.