Единой организации «избранных» не существовало, но были достаточно крупные объединения, которые создавались в первую очередь для выполнения заданий высокой сложности, выполнить которые в одиночку практически невозможно. Причём девять десятых всех таких организаций базировались в мире Лима. Это было обусловлено тем, что в нём было огромное количество «Рун Творца» — десятки тысяч, в результате чего цена перемещений на Лиму из любого другого мира была наименьшей… А платили за это перемещение уровнями! «Руны Творца» выполняли роль портальной системы для путешествий между мирами. Стандартная плата на перемещение в любой мир, где есть руна — один уровень. При выполнении задания перемещение «оплачивает» тот мир, в который ты отправляешься. А вот назад — сам! Большое количество рун в одном месте позволяет перемещаться к ним за меньшую «стоимость». Это и делает Лиму уникальным миром, хотя первоначально таковым он не был. Несколько тысячелетий назад один «Избранный» решил сделать свой родной мир центром межмировой цивилизации и начал создавать «Руны Творца». Это несложно — наносишь любым способом рисунок руны, а потом убиваешь рядом с ним Избранного. Руна готова! Понятно, с миром, где так обращаются с Избранными, никто не хотел иметь дел, но время шло, путешественники, случайно оказавшиеся в Лиме, с удивлением понимали, что их никто больше не убивает, а цена перемещения в этот мир куда ниже, чем в любой другой… Так, постепенно, он и стал основным центром сбора всех Избранных.
Правил на Лиме, кстати, тот самый Избранный, что всё затеял. Он уже давно достиг уровня бога, и даже старое имя его никто не помнит, называя «Вечным Императором». Слово Вечного Императора на Лиме — закон. Нарушение закона — мгновенная смерть для обычного человека и лишение одного уровня (через создание «Руны Творца») для Избранного. Удобно, надо сказать — и с преступностью борешься, и «систему порталов» улучшаешь. Мне понравилось, нужно будет как-нибудь навестить этот мир. Тем более такого разнообразия магии, оружия и артефактов, как там, нигде больше не встретить.
Я немного рассказал Лорену о себе. Тот утверждал, что я был Избранным ещё на родине. Именно этим объясняется моё стремление к совершенствованию владения холодным оружием. Про прыжки между мирами он ничего внятного не сказал. Лишь предположил, что это такое испытание для проверки и улучшения навыков. Про питомца почти ничего не знал. Видел, мол, кого-то похожего на Лиме, но только издалека и что из себя представляет не спрашивал.
Магия… С магией у Избранных всё непросто. Чем выше твой уровень, тем более сильные удары ты способен выдержать. Это относилось не только к магии, но и к технологическому оружию. Но многое также зависело от твоих умений. В сражении Избранных одного уровня почти всегда побеждает тот, кто лучше владеет своими умениями и магией. Существовало довольно чёткое деление на Избранных-воинов и Избранных-магов. Первые сосредотачивали свои усилие на тренировках воинского мастерства, а вторые — на непосредственном управлении собственной магией. В результате у воинов способности использовались рефлекторно и очень быстро, но были слабее и менее изощрёнными, а маги создавали заклинания медленнее, но и результат получался более мощным. Лорен относился к «воинам» и очень удивлялся, как так получилось, что при разнице почти в десять уровней он не смог усилием воли снять моё заклинание. Я же про себя решил, что, благодаря «системному интерфейсу», моя магия имеет максимально возможное для моего уровня развитие, в то время как другие вынуждены тренироваться самостоятельно, что в разы снижает эффективность. У Лорена ничего похожего на «игровую систему» не было. Даже свой уровень он определял ориентировочно, сравнивая, насколько выросли его физические показатели.
Прорывы Хаоса… Задания на их уничтожения считались чем-то вроде выноса мусора. И не хочется, а надо. Большой сложностью они не отличались, но в процессе выполнения легко было «заляпаться» Хаосом, по сравнению с которым радиация — детский лепет. Закрыть прорыв в Хаос несложно. Обычно он привязан к какому-то материальному носителю. Уничтожаешь его и дело сделано. Вот если Прорыв существовал тысячелетиями — тогда да, растения и животные учились приспосабливаться к изменившимся условиям, становясь чрезвычайно опасными. Но на это нужно было много времени. Восемь уровней за четыре прорыва — это было очень щедро по утверждению Лорена за такую пустяковую работёнку…
В ходе обсуждений перебили кучу живности, после чего даже Лорен стал посматривать на ритуальный нож, выглядящий сейчас как чёрная дыра, поглощающая свет в радиусе нескольких сантиметров от себя, с большой опаской. И не удивительно, ведь мы уничтожили больше сотни крупных животных, которых так и бросили на месте убийства. Расточительно, конечно, бросать столько мяса, но как его тащить? Да и лично я поостерегся бы его есть после «Жертвы», «Кипения» и полного обескровливания.
Зато удалось пополнить истощившиеся запасы почти пятью тысячами литров крови, а также провести два ритуала Кровавого Договора со шпионом и бароном, которым были даны практически те же указания, что и Крикуну. При этом я старался чётко контролировать затраты «дымки» — на барона побольше, Фараху — поменьше. Дымка продолжала утекать, но намного медленнее, чем раньше, а было её — куда больше, так что как минимум на неделю должно хватить. Точнее — хватило бы, если бы не приходилось тратить. А делать это придётся, ведь настало время наращивать мою армию вампиров! Как это сделать, у меня уже были предварительные намётки…
Ночью произошёл забавный случай. Помывшись после долгого дня, я решил не беспокоить сегодня «невесту», так как время уже было позднее, и лежал на кровати в собственных покоях, размышляя о планах на следующий день, когда услышал приближающиеся тихие шаги, а потом ко мне под одеяло кто-то залез. Естественно, я вначале подумал, что это Вера решила меня навестить и только через пару минут осознал, что вряд ли она могла за время моего отсутствия так похудеть.
Путём исключения это могла быть только Мила! Сразу вспомнились её перепады настроения, которые я считал результатом долгого нахождения в плену, а всё оказалось проще — она просто завидовала своей сестре. Понятно, без магии тоже не обошлось. Видимо я недооценил увеличение собственной привлекательности…
Дилемма, однако. Девчонка успела меня завести, но спать с малолеткой? Да ещё и сестрой невесты? Ладно бы у неё хоть фигура была! Я же не собака — на кости не бросаюсь. В результате она получила, но не того, чего хотела — а по заднице. Я же посреди ночи завалился к невесте. Пусть утром спит…
На следующий день ранним утром произошло давно ожидаемое событие — прибыл отряд горцев в тридцать человек. Очень вовремя. Барон некоторое время разговаривал с ними, что позволило мне одеться и привести себя в форму. К моменту, когда я наконец спустился во внутренний двор замка, разговор уже шёл на повышенных тонах.
— … должны тебя слушать?! Потеряв всю армию…
— У меня достаточно сил! — Перебил говорящего барон. — Один рыцарь Святослав, жених моей дочери, стоит всего вашего отряда! — Кивнул он в мою сторону, как мы и договаривались.
— Этот?! — Высокий бородатый мужчина с обветренным лицом повернулся ко мне, всем видом выказывая презрение. — И этому ты отдаёшь дочь и всё баронство?!