Взял рюкзак и отошёл в лесок метров на сто от подворья. Достал свёрток с амулетами гоблина — что-то мне надоело их таскать. Весь рюкзак уже провоняли. Так может, удастся хоть применить как-то. Будь это какая-нибудь «некромантия», то я бы, может, и не решился. Но тут особо думать не нужно, описание способности говорит, что:
Вот и поговорим! У меня есть, что предложить ненужного и есть, что попросить — нужного.
— Эй, духи! Слушайте меня! — Начал я орать на всю ивановскую, чтобы точно услышали. — Отдам вещи, лежащие передо мной, тому, кто согласится учить меня магии и толковать предназначение амулетов в течение одного года!!!
Хотелось бы сказать, что мне тут же явились тучи духов и научили уму-разуму… Но чего врать-то? Я битый час сидел и орал эти фразы на разный лад и даже на разных языках. Пытался «громко думать», даже что-то типа мультфильма придумал. Чуть голос не сорвал. И вот, когда нужные фразы уже настолько забились мне на подкорку, что я уже не задумываясь их бормотал себе под нос, войдя в некое подобие полусна-полутранса, у меня наконец-то что-то начало получаться.
Это было как будто поток прохладной воды, в который окунули мою разгорячённую голову. Он тёк через мой разум и «вымывал» мысли. А в конце вместо них возникла одна — «согласен». Вот так, одно слово-образ. И чужое присутствие пропало.
Вызвал «менюшку»:
Хм… Свободу? Взглянул ещё раз на выложенные амулеты. Снятые с шамана висюльки совершенно не изменились, а вот «веник» представлял собой печальное зрелище — оборванные нити и ни одного пленённого духа. Да и нити постепенно «ветшали». От когда-то опасного артефакта остались одни воспоминания. Ну и отлично! Зато теперь вместо бесполезной вещи, есть полезный контракт.
Вгляделся в лежащие амулеты, желая понять их предназначение… и на секунду оторопел! Над каждым амулетом возникла табличка! Совершенно такая же, как при вызове «менюшки». Похоже, дух себя не стал утруждать разъяснениями, а воспользовался имеющимся «интерфейсом». Ну и ладно, так даже привычнее.
Большинство амулетов оказались либо «обманками», либо «статусными». Лишь два представляли собой что-то приличное — «Малый защитный оберег» и «Клопомор»:
Оберег представлял собой волчий коготь на верёвочке. Верёвку снял и выкинул — она ничего не делала. Коготь положил в карман. Пущай работает.
Клопомор выглядел как небольшой круглый камешек с дыркой посредине — прицепил к поясу. Попробовал активировать. Вроде получилось — нужно было просто коснуться амулета и мысленно «вливать» туда энергию. Кстати, последней после моего «камлания» осталось всего ничего. Сам не заметил, как потратил.
Глава 7. Эх, дороги…
Выезжали на следующий день, хорошо выспавшись… Ну, я хорошо выспался, а «Колобок» с женщинами — не особо, так как вчера до позднего вечера и всё утро с рассвета загружали фургоны найденным в подворье фуражом. Хозяин дома, судя по всему, был человеком зажиточным — амбар был полон, так что с питанием нам и лошадям вопрос не стоял. Ну… спасибо ему за это.
Ехали в таком порядке: вначале фургон с толстяком вместо возницы, потом две лошадки, для которых не нашлось дел — раньше на них ехали латники. Дальше ехал второй фургон, который попеременно вели женщины. Я же гордо рысил на рыцарском коне, занимая наиболее выгодное для обзора местности положение. Этакий мобильный дозор. А если честно — просто учился управляться с этой скотиной. Нет, «Верховая Езда» реально помогала, но рыцарский конь — это тебе не хухры-мухры! Он имел ко многому своё мнение, менять которое не собирался. Да и, приученный к другому наезднику, меня он воспринимал с непониманием. Мол, что это тут за хрен с болота?
Ничего, привыкнет. Пока же приходилось поднапрячься и совершенствовать навыки наездника. Бой пока даже не думал пробовать, а вот в галоп уже начал пытаться переходить… поэтому не очень-то обращал внимание на происходящее вокруг и появление опасности первый заметил «Колобок», который, напротив, постоянно крутил головой и шугался каждой тени.
— Моргулы!!! — Раненой свиньёй завопил толстяк, дав «петуха» от страха.
Глянул назад, напрягая зрение. Действительно, из леса как раз выезжала кавалькада из нескольких всадников. Они нас тоже заметили и начали ускоряться.
— Гони! — Гаркнул я и сам ткнул коня пятками. Шпор у меня не было, а брать сапоги убитого рыцаря побрезговал, но это и к лучшему — так конь слушался, хоть и без особого желания, а вздумай я его пришпорить, и, кто знает, мог и скинуть в самый неподходящий момент.
Толстяку не нужны были мои подсказки — он и так уже охаживал коней хлыстом, заставляя их перейти в галоп — благо дорога в этом месте была довольно ровная и прямая. Я же переместился в конец каравана, создавая импровизированный заслон. Нет, стоять до последнего, спасая других, я не собирался. Один раз уже спас, вот и хватит с меня. Но получить представление о том, что из себя представляют местные кочевники — нужно. Вдруг они чудо-воины и нет им преград? Тогда лучше как-нибудь избежать дальнейших с ними столкновений.
Будь догоняющий нас отряд побольше, я бы ещё подумал, но их было всего восемь. При этом каждый шёл одвуконь — имел двух коней, чтобы можно было быстро менять уставшего коня на отдохнувшего. При длительной погоне оторваться было сложно. А вот некоторое время держать их на расстоянии — вполне.
Начал немного придерживать коня, чтобы сократить дистанцию до преследователей, внимательно следя за тем, что они делают. Когда до противника оставалось метров сто, шедший впереди степняк выхватил из специального крепления на седле лук и попытался произвести первый выстрел. Именно попытался, так как я, заметив этот манёвр, «пришпорил» коня, одновременно активируя «Вампиризм». Как показала практика, на третьем уровне он был эффективен метров на триста. Дальше же хорошо действовал лишь на неподвижные цели — удержать «в фокусе» способности движущегося противника не удавалось. Но сейчас-то расстояние было в три раза меньше и проблем с удержанием фокуса не наблюдалось.
Стрелу противник всё-таки выпустил, но я даже за ней следить не пытался — явный промах и недолёт. Да и не удивительно — мощность воздействия снова возросла, так что уже через пару секунд степняк бы просто рухнул на землю, если бы его не поддержали товарищи, вовремя заметившие, что с ним что-то не то. Вот только поздно. В седле уже был труп, судя по активности способности. А вот мне, напротив, стало удивительно хорошо! Усталость пропала, будто не было нескольких часов в седле, сила так и «пёрла» наружу. Однако на достигнутом я не остановился и сразу после смерти первого степняка, активировал «Вампиризм» ещё раз — на всаднике, что держался чуть позади основной группы.
Со вторым степняком поначалу как-то «не шло». Способность работала, но будто вхолостую — только очки магии «улетали» (вместо того, чтобы увеличиваться!). Но через секунд десять всё наладилось — магия поползла вверх, а воин закачался в седле. Он так и рухнул — никто из противников не смотрел назад. Все нахлёстывали своих коней, пытаясь добраться до меня как можно быстрее. Но тут уж фиг — на короткой дистанции рыцарский конь значительно выигрывает в скорости. Кроме того, мои доспехи были значительно легче местных рыцарских — при той же прочности. Просто сталь была хорошей, такая здесь шла лишь на самое качественное оружие.
Дистанция практически не сокращалась, несмотря на их усилия. Я же активировал способность уже на третьем степняке. Опять же выбрав заднего. С ним проблем не возникло, но так как он шёл в группе, то ухудшение здоровья было замечено, а взглянув назад они обнаружили отсутствие ещё одного. То есть степняки, считая последнего, потеряли уже троих из восьми, а по мне даже ни разу не выстрелили нормально! Моргулы начали сбавлять скорость, а среди воинственных воплей становилось всё больше озадаченно-испуганных. Падение четвёртого противника стало последней каплей — они резко развернулись и бросились наутёк.