— Серик! Ты где, толстая морда?! А ну-ка иди ко мне!
— Вашбродь!!! — Выкатился из ближайшего фургона «Колобок». — Вы целы! Какое счастье! Смогли оторваться от морг… — Тут он сбился, увидев привязанную кавалькаду лошадей, что тянулась за мной.
— Положил всех. — Высокомерно ответил я. — Пришлось ещё побегать за этими трусами. Еле изловил… И хватит прохлаждаться! Трупы снять, раздеть, обыскать. Оружие отдельно, броню отдельно, амулеты и деньги сразу мне. Работайте! Только сначала поесть что-нибудь подай!
— Будет исполнено! Сию секунду!
Глава 9. Копейка рубль бережёт
Раздав указания, сам тоже не стал отлынивать, хотя внешне моё занятие выглядело чистым расслабоном. Я разложил перед собой на куске чистой мешковины целую кучу различных вещей и лениво их рассматривал. Вот только на самом деле всё было не так очевидно. Всех врагов я успел по верху обобрать, собрав амулеты и кое-что из оружия.
Больше всего меня заинтересовал человек, которого я убил вторым — тот, что держался сзади и смог некоторое время игнорировать мою магию. Он оказался буквально увешан различными амулетами и оберегами. Причём не так убого, как шаман гоблинов. Каждая вещь была вполне функциональна и находилась на своём месте. Во-первых, это был…
Следующими был целый набор различных оберегов — от огня, от воды, от насекомых, от пыли, от грязи, от вредных духов, от враждебной магии… Последний его и подвёл — оказался слишком слаб, почти утратил магию и покрылся множеством трещин. А вот не надо на таких вещах экономить! Я собираюсь при первой возможности обзавестись наилучшей из возможных защитой от магии. Если денег хватит… Следующей, и наиболее интересной находкой стали…
Десять стрел с опасной начинкой дополняли уникальный образец смешения магии и мастерства изготовления луков. Не простой, видать, был шаман. Недаром он поодаль держался. Да вот не повезло ему — со мной встретился! У других степняков обереги были простенькие… И именно «были», так как после «Вампиризма» ценность представляли разве что как материалы, да и то — сомнительную. Разве что тот, самый первый стрелок порадовал:
Этот амулет был в полном порядке — из лука-то я в степняков не стрелял, а от магии он не защищает. Кроме того, нашёл, наконец, тот самый амулет, что использовал главарь бандитов, а то раньше что-то руки не доходили:
Таких амулетов в моей сумке оказалось целых восемь штук. Именно их рыцарь собирался использовать против шаманов моргулов. Вполне разумно, учитывая, что их основная сила — в призванных духах, но какой-нибудь «Щит Света», на мой взгляд, был бы тоже весьма кстати. Хотя может такого и в природе не существует. Эх, как же тяжело без нормального обучения! Только догадки и приходится строить.
Наконец слуги справились с мародёркой. Передо мной выросла маленькая кучка разнообразных колечек, серёжек, бус и оберегов вперемежку с серебряными и даже золотыми монетами. А говорили-то, что со степняков брать нечего! Врали, значит. Знают они цену этим побрякушкам. Да и я сразу засомневался, как это услышал, а потом снаряжение их рассмотрел. На какие шиши они себе оружие покупают? Сами делают? Так шахт в степи нет! Трофейное? Может и трофейное — частично, тот же ятаган — явно не кустарная поделка и выглядит новеньким. Тут хорошее производство нужно, какое в голой степи не развернёшь.
Прикинул, что, пока основные бои ещё не начались, цены на оружие и броню должны хорошие быть. Может и хватит на задуманные покупки… Залезать в «кубышку» рыцаря не хотелось — он, небось, лучше нашего знал, сколько ему денег потребуется для найма.
Ночевать в овраге не стали — погрузились и тронулись в путь. Всё равно, проведя целый караван через лес, я оставил такой след, что по нему и слепой пройдёт, и рассекретил наше местоположение полностью. А раз так, то и задерживаться ни к чему.
Когда стало темнеть мы наконец-то вышли к более обжитым местам. Начали попадаться запоздавшие беженцы, до последнего сидевшие в своих домах и сорвавшиеся с места, лишь когда жареный петух клюнул. Это направление считалось одним из самых опасных, поэтому и людей мы почти не встречали — хотя я этого и не понимал. На месте герцога я бы, напротив, выслал разведку, отслеживающую и докладывающую о каждом шаге противника. Хотя самым умным себя не считал и допускал, что просто чего-то недопонимаю.
В результате мы двигались до полной темноты и встали лагерем прямо на обочине, не рассёдлывая лошадей, только ремни ослабили. Ничего страшного, один день потерпят, а там уже и столица рядом. С первым разъездом мы встретились ранним утром, когда ещё только светало. Тогда и настал момент, ради которого я столько напрягался, таща за собой трупы степняков…
— Хей, стой! — Крикнул первый из дозора. — Кто такие?!
— Его Благородие, сэр Свя-то-слав, — моё имя «Колобок» произнёс по слогам, чтобы, не дай бог, не ошибиться, — Рыцарь из дальних земель. Недавно попал в наши края, но уже успел прославиться в бою, в одиночку убив не меньше десяти степняков и два десятка разбойников!
— В одиночку? Три десятка?! — Загоготали приблизившиеся воины, но тут их смех как отрезало. Они увидели до того скрытый фургоном табун низеньких степных лошадок, с закреплёнными на них телами людей. Причина их смерти не вызывала у воинов сомнений — в некоторых телах продолжали торчать обломки стрел — это я решил создать видимость боя, заодно проверяя новоприобретённый навык стрельбы. О владении магией решил всем подряд не говорить, хотя и не скрывать, если это будет выгодно.
Когда удивление вояк достигло максимума, на сцену вышел я, собственной персоной.
— Воины Орта! Мой новый слуга не смог мне ответить на вопрос — в каком виде у вас принимают дикарей?
— Принимают? — Удивлённо спросил командир дозора — вроде «тоже» рыцарь.
— Да! У нас, например, предпочитали снимать с головы сальп — кусок кожи с волосами, которые можно было обменять на серебро у чиновника. Ваших традиций я не знал, так что пришлось тащить трупы целиком.
Солдат, по-видимому, представивших процесс добычи скальпа, передёрнуло.
— Кхм… Я не слышал, чтобы за тела степняков герцог назначал награду…
— Вот как?! Досадно! При случае, посоветуйте — очень, знаете ли, способствует быстрейшему избавлению… — Я неопределённо помахал рукой в воздухе. — В таком случае, не подскажите, далеко ли до города?
— К полудню будете!
— Премного благодарен! Надеюсь, что мы с вами ещё встретимся и отметим это дело кувшинчиком-другим вина!
Приблизительно так или почти так проходили все встречи с военными. Некоторые были не очень дружелюбны, но десяток мёртвых степняков служил отличным пропуском даже в самых подозрительных глазах. Что и требовалось.
Как и обещал рыцарь, к полудню мы оказались у стен столицы графства Орт. Мне, до этого видевшего средневековые города только на картинке, он показался воплощённой сказкой — высокие каменные стены, мощные башни и замок правителя, возвышающийся на холме, что доминировал над местностью. Избавившись от тел степняков в ближайшем овраге — своё дело они сделали, поспешил дальше.
В город въехали без проблем — очередь была большая, но благородных пропускали по VIP коридору. Правда и заплатить за въезд пришлось весьма солидно… Но нет худа без добра — стражники по первому требованию объяснили, где найти лучший постоялый двор. Даже проводника нашли — здесь же, на площади у ворот. Им оказался паренёк лет пятнадцати, которому я кинул мелкую серебряную монетку (меди и бронзы здесь не признавали, чеканя взамен крошечные серебряные монетки) и приказал рассказать всё, что он знает о наёмниках, прибывших в город. В первую очередь — где они собираются и ищут найма. Кроме того, меня интересовали лавки, торгующие магическим барахлом, оружейники и трофейщики. Путь оказался недолгим, но весьма познавательным.