Машина обходила участки нестабильной гравитации с уверенностью, граничащей с высокомерием. Знамена странно развевались в вакууме, равномерно колыхаясь волнами только из-за того, что титан двигался. Ножные латы покрывали черные и белые полосы. Значки на геральдической пластине свидетельствовали о верности Терре и изгнанникам Марса.
Уже за одно это он заслуживает смерти, решил Харртек.
Из-за спин Легио Атарус снова вылетели ракеты. Они пересекли траекторию снарядов Легио Вульпа и чуть снизились. Вдоль фронта Атаруса прокатилась волна вспышек пустотных заслонов, заключивших богомашины в мерцающие овоиды.
<Вражеские щиты не повреждены. Легио Вульпа прекратить огонь,> скомандовал Бавин.
<Все из-за твоих неверных решений,> подумал Харртек. Эхо его неудовлетворения передалось «Нунцио Долорес» и волнами распространилось по всему демилегио.
Принцепс-сеньорис Легио Атарус, видимо, превосходил Бавина в полководческих способностях. Его ракеты не рассредоточились по всему строю, а неустанно били по горстке машин. Несмотря на орбитальную защиту, снаряды достигали цели, покачнув уже лишенное щитов «Благословение крови» и обрушив заслоны одного из «Разбойников».
Титаны движутся быстро. Они выглядят величественно и шагают неторопливо, но, подобно скорости солнца, плывущего по небу, их медлительность только кажущаяся. Машины Атаруса разогрели реакторы и быстро приближались, несмотря на опасную местность.
— Проклятье, Бавин! Сконцентрируй обстрел. Если ты продолжишь эти бессмысленные рассеянные залпы, они все скоро будут здесь! — закричал в вокс потерявший терпение Харртек.
Он тотчас пожалел об этой вспышке, получив безмолвный укор от «Нунцио Долорес» в виде болевого импульса.
<Сохранять спокойствие,> ответил Бавин через инфосферу Легио. <Вокс — это признак слабости. Дух машины превыше всего. Держи строй, или ты утратишь наше уважение. Сегодня не тебя выбрали принцепсом-сеньорис. Выбрали меня, и поэтому ты обязан повиноваться. Продолжай обстрел столько, сколько я сочту нужным.>
<Дистанция пятнадцать тысяч метров и сокращается,> доложил модерат-сенсориус Харртека, что наверняка было вызвано разочарованием самого «Нунцио Долорес» из-за бездействия.
<Спокойно,> послал Харртек мысленный импульс своему экипажу, хотя беспокоился вовсе не из-за них.
Он чувствовал нетерпеливое желание титана вступить в бой. Его разум ощущал, как в связке с ним напряглась душа машины, словно грозя сорваться.
В инфосфере появились новые инструкции Бавина по ведению огня. Харртек отмахнулся от них.
<Орудие «Вулкан» левой руки, взять на прицел «Ночного упыря», имя — «Война развязана»,> приказал он.
В мыслях экипажа вспыхнуло сомнение.
<Но принцепс-сеньорис Бавин...>
Ярость Харртека хлестнула в манифольде, словно кнут. Он ощутил, как его гнев смял разум говорившего.
— Я принцепс Седьмой манипулы! — закричал он на всю целлу. — Это моя территория. И вы будете делать то, что я скажу. Навести «Вулкан» так, как приказано. — Он снова погрузился в манифольд. <Нацелить лазерный бластер на указанную точку. Заставим его поплясать под нашу дудку.>
Харртек увеличил яркость участка поверхности, где на гравитационной карте предполагалась большая полость под покрытием. Информация хлынула в мысли экипажа и титана, словно между ними не было никаких преград.
В орудийных каналах «Нунцио Долорес» стала быстро накапливаться энергия. Харртек ощущал это нарастающей тяжестью в руках и спине. Вместе с титаном он трепетал, предвкушая залп.
<Открыть огонь,> скомандовал Бавин.
Легио Вульпа дал залп из всех имевшихся в машинах орудий. Бавин следовал стандартной тактике ведения огня для колоссов, противопоставляя крупных титанов более мелким в попытке истощить энергию пустотных щитов по всему фронту и уничтожить как можно больше вражеских машин. Харртек эту тактику не одобрял. Он предпочитал уничтожать цели по одной, постепенно, но наверняка уменьшая мощь противника. Именно так сейчас действовал и Легио Атарус.
Надо признать, тактика Бавина производила зрелищный эффект. Стена огня и энергетических зарядов ударила в передний край строя Головешек. Пустотные щиты замерцали разрядами перегрузки. Один из титанов Атаруса в результате удачного попадания остановился с разбитой головой. В ответ хлестнувший луч «Вулкана» оторвал руку «Благословения крови».