<Противник приближается, третий квадрант.>
Подошедшие с фланга титаны уже открыли огонь. Харртек, крича от ярости, попытался пустить «Нунцио Долорес» бегом. Реактор раскалился от нагрузок, стараясь сдвинуть с места массивного «Полководца». Титан, поначалу шагая неуклюже, быстро набрал скорость и устремился в атаку.
Обломки барабанили по орбитальному комплексу нескончаемым ливнем. Вспышки пустотных щитов освещали поле боя потоками энергии. Испуганно выли тревожные сигналы, и дисплей БМУ Харртека рябил от роящихся символов. Пелена пузырящегося пурпурного сияния окутывала каждого из титанов. Тысячи попаданий микрофрагментов вызывали в пустотных заслонах мерцающие вспышки. Орудийная стрельба усиливала этот эффект, добавляя к сиянию щитов сверкание лазерных лучей и раскаленной плазмы.
Остальные манипулы реагировали медленно. Та, что была ближе всех к Харртеку, вела бой с подходившим спереди противником. Пустотные заслоны, оказавшись под обстрелом с двух сторон, быстро отключались один за другим, оставляя без защиты уязвимые тылы огромных машин. Обезумевший от помех приемник сенсориума на мгновение отключился, когда реактор «Монумента смерти» дошел до критического состояния и детонировал, вызвав перегрузку щитов собратьев титана и оставив в поверхности орбитального комплекса неглубокую полусферу. Расширяющийся шквал превращенного в газ металла ударил по «Нунцио Долорес». Его наружный щит обрушился, и боевая машина покачнулась. Узлы и без того перегруженных систем выбросили снопы искр. В коконах проводов застонали сервиторы.
«Нунцио Долорес» продолжал бег навстречу врагу, и братья по манипуле не отставали. Серия точных попаданий истощила защиту титана «Высшая мера». Два подошедших с фланга «Полководца», пользуясь отключением барьеров, расстреливали «Разбойника» по имени «Пыль веков». Его броня еще держала удар, но отслаивалась под ударами, а его принцепс Макларен, в панике воспользовавшись воксом, кричал о потере атмосферы.
Дюрант подвел «Тенебрис Виндикта» вплотную к «Нунцио Долорес», и «Полководцы» шли теперь плечом к плечу. Сближение вызвало новый хор тревожных сирен, воющих не только в БМУ, но и в целле. Харртек упрекнул второстепенные системы в трусости, и они замолчали.
Его «Разбойники» и «Полководцы» отступили, сокращая дистанцию до фланга, чтобы обеспечивать огневую поддержку. Они разделяли предпочтения Харртека и, выбрав ведущего титана из Легио Атарус, вели по нему обстрел из всех имеющихся орудий. Его щиты обрушились быстро. Затем не выдержала броня. Харртек мимоходом отметил его имя и историю. Через миг почетный свиток жертвы, победы на котором записывали в течение семи веков, оборвался и дымящиеся останки титана в слабом гравитационном поле рухнули до нелепости медленно.
<Машина уничтожена. Машина уничтожена. Машина...>
Полоса лазерного заряда залила все перед титаном Харртека, и в ней показался неожиданно огромный противник. Пустотные щиты «Нунцио Долорес» столкнулись со щитами «Полководца» под названием «Торжествующий», начертанном поперек груди. Чудовищные энергетические потоки энергии окружили обе машины, но Харртек не останавливался. Поля давили друг на друга, пока не смешались между собой, создав единый сфероид, раздувающийся и скручивающийся. «Тенебрис Виндикта» прошагал мимо, преследуя собственную жертву, а Харртек приготовился к следующему убийству.
В его голове зазвенели медные трубы.
«Торжествующий» качнулся и отступил назад, пытаясь поднять основные орудия, а Харртек выбросил вперед силовой коготь «Ариох» и взревел от восторга, когда кулак коснулся противника и сжался, зацепив орудие «Вулкан». Оборонительные орудия «Торжествующего» осыпали его броню градом снарядов, но Харртек, игнорируя удары, мощным рывком вырвал орудие из вражеского корпуса. Из разорванных трубопроводов хлынули газы и жидкости, обрубок руки заискрился.
Но машина противника не сдавалась. Титан сделал два уверенных шага назад и поворотом корпуса нацелил оставшееся орудие на «Нунцио Долорес». Харртек с трудом преодолел боевую ярость своего титана и отвел его в сторону, так что огненное копье шириной с метр ударило лишь по бедру. Импульс мнимой боли распространился по ноге Харртека с такой интенсивностью, что грозил появлением машинных стигматов. Он преодолел приступ, хотя во рту появился привкус крови и смазки. Победа была близка.
<Огонь!> скомандовал он.
Ничего не произошло.
<Огонь!> снова приказал он.