Настойчивые призывы распорядителей высадки, звучавшие в воксе, торопили Могану Манкату Ви очистить зону приземления, и она подчинилась. Во главе своих дочерей она направилась к месту беспримерного сбора титанов, даже не дождавшись последних машин.
Дополнительного спуска вспомогательных сил не последовало. Пустынное плато хлестал обжигающий ветер, несущий смертельную дозу радиации и ядовитые продукты горения. Вместо травы на земле этого мира «росли» мины. Титаны при каждом шаге взрывали сотни зарядов, и любой иной боец или техника уже погибли бы.
Высадка продолжалась, а к месту сбора подходило все больше титанов. Сквозь налет вездесущего песка проглядывали всевозможные цвета. Голубой, золотой, красный, зеленый, кремовый, бронзовый, серебряный, белый, оранжевый... Их геральдические знаки были столь же великолепными, как и деяния машин в истории человечества.
Связь со стратегами на борту «Алой слезы» осуществлялась с трудом. Вокс-сигналы едва пробивались сквозь помехи, создаваемые природой и противником, да и то не полностью. Легио на ходу приходилось переговариваться между собой. Они с удивительной легкостью согласились с предложенным порядком марша. Все понимали важность предстоящей битвы: сейчас было не время спорить. Могана Манката Ви послала манипулы своих охотников на правое крыло, без возражений отдав их под командование Легио Игнис, возглавляющего фланг. Сама она вместе с армией мирмидонов осталась в центре. Деление теперь происходило согласно типу машин, а не принадлежности к Легио. Основные манипулы шли по обеим сторонам от мирмидонов, а дальше охотники высылали вперед свои стаи, поддерживая строй в форме головы атакующего быка. Между широко разведенными рогами растянулась цепь из тысячи имперских рыцарей, выступавших словно герольды, предшествующие своим конным повелителям в битве между божественными домами.
Все эти принцепсы и бароны могли так охотно подчиниться лишь прямому распоряжению кого-либо из примархов. И возможно даже, только Сангвиния.
В небо поднималось все новые и новые корабли. Бо́льшая часть титанов уже вышла в поле. С поверхности взлетали последние несколько капсул. Взрывы сбитых посадочных модулей звучали для армии гигантов начинающейся канонадой сражения, и они единодушно отвечали ревом своих боевых горнов.
Голос отдавшей приказ Моганы Манкаты Ви вплелся в хор двух десятков гроссмейстеров других Легио.
— Легио Солария, — скомандовала она. — Вперед.
Титаны выступили к своей цели, и от их шагов задрожала земля.
Пройдя двадцать километров по пути к городу, они обнаружили, что враг их уже ждет.
Глава 24
СУЩНОСТЬ АНГЕЛОВ
Сангвиний мчался над полем боя в трюме «Грозовой птицы». Через открытый люк левого борта в пассажирский отсек врывался холодный ревущий ветер. Примарх, пригнувшись, стоял в проеме, его волосы развевались в воздушных потоках, а внимательный взгляд оценивал боевую ситуацию на равнине. Сотни титанов сошлись почти вплотную. Организованный строй первых дней сражения давно распался и теперь являл собой сложную комбинацию отдельных схваток. Одинокие титаны бились вокруг горящих машин. Стаи «Гончих» носились под обстрелом лазерных орудий, полагаясь на свою скорость. Фаланги «Полководцев» стояли друг против друга и обменивались залпами, словно солдаты в начале эпохи дымного пороха. Титанам никогда не отводилась роль примитивных убийц. Сангвиний представил себе, как машины, вцепившись ногами в землю, пускают в ход все имеющееся оружие в попытке разбить друг другу голову камнями и кулаками.
Десятки машин уже погибли. На его глазах вверх взметнулся круг света от взорвавшегося реактора. Подобная вспышка могла на время ослепить любого смертного, но Сангвиний не отвел взгляда и смотрел, как круг расползается, потом начинает сокращаться и угасает, оставив на земле идеально круглое пятно выжженной земли. С каждым часом умирало все больше машин.
Впереди высилась немыслимая громада Ниркона. На многих участках уже обрушились пустотные щиты, и гигантский улей подвергался беспощадной бомбардировке флота. В его стенах зияли обширные пробоины. На сотнях уровней полыхали пожары. Имперские космолеты немилосердно целились в лазеры городской обороны, но на галереях укрывались тысячи артиллерийских орудий, осыпавших равнину разрывными снарядами с металлической картечью, а на бастионах стены громоздилось вооружение, снятое с павших титанов.