Взгляд Эши заскользил вверх по вантам. Простая тригонометрия помогала представить высоту шпиля. Картега Телепатика была настолько высокой, а кольцо креплений располагалось настолько дальше, чем слой облачности, что тросы казались параллельными самой башне.
Где-то на высоте в десятки километров находился сам храм астропатов. Эша видела его при спуске с орбиты. Издалека храм на вершине башни казался маленьким, но на самом деле был достаточно просторным, чтобы разместить хор из тысячи телепатов и их помощников.
— За время управления титаном мне попадалось не так уж много сооружений, заставлявших почувствовать себя маленькой, — негромко сказала Эша. — И этот храм один из них.
— Как говорится, «чем они больше...», — сказала Йеха Йеха, пожимая плечами.
Джефенир нахмурилась.
— Не накаркай!
— И это говорит дама, помешанная на призраках, — заметила модерат-прим. — В любом случае я выше тебя рангом и могу говорить все что захочу.
Звонок с пульта ораториуса прервал их спор, не дав ему разгореться. Голова титана отличалась изрядной теснотой, и находиться там без гармонизирующего подключения к БМУ было для всех нелегким испытанием.
Йеха Йеха, бросив взгляд на пульт Мефани Оганы, повернулась к Эше.
— Срочное сообщение лично для тебя. Командование региона.
— Я приму его в атриуме, — сказала Эша. — Вы обе, умерьте свой пыл. Запустите проверку систем и вооружения вместе с модератом-беллатус. Когда появится враг, я хочу быть к этому готовой.
Она перевела взгляд на голые, исхлестанные ливнем горные склоны на экране. По расщелинам мчались желтые потоки. Токсичный туман быстро переползал через острый кряж, заполняя все вокруг. Местность совершенно не подходила для битвы титанов.
— Если он появится, — добавила Эша и поспешила в атриум.
Она уселась за стол коммуникационной системы, ввела свой идентификационный код и включила гололит. В светящемся облаке танцующих пылинок проявилось объемное изображение Риисана Модано. Оно ограничивало фигуру линией плеч, так что было похоже на некачественный гололитический мемориальный бюст, нередко устанавливаемый в честь гражданских лиц в приведенных к Согласию мирах. Риисан Модано был принцепсом-сеньорис Варпобежцев и, поскольку имел в своем распоряжении наибольшее количество титанов, осуществлял общее командование операцией. Несколько недель назад под Гансу Эше довелось участвовать в бою вместе с ним. Он ей не понравился. И, похоже, она ему тоже не понравилась.
У него был слабый подбородок. Принцепс никогда не доверяла мужчинам со слабым подбородком.
— А! — воскликнул он, словно удивился при виде Эши. — Боюсь, у меня плохие новости.
У Эши сжалось сердце. Она постоянно боялась за Великую Мать.
— Бета-Гармон Два? Ниркон? — выпалила она.
Модано коротко рассмеялся — бессмысленная, отработанная аристократическая любезность, от которой у Эши сводило зубы.
— Ну-ну, не совсем. Насколько мне известно, там продолжается сражение. Нет, это касается нас, Беты Гармона Три. Похоже, что нас обошли. Мятежники начали атаку на Кальдеру. Я не удивлюсь, если окажется, что вся эта возня вокруг Ниркона лишь приманка. Я-то голосовал против, но...
— Сколько их? — прервала его Эша. Модано мог разглагольствовать бесконечно.
— Успокойся, старушка, здесь я командую, — ощетинился он, но быстро вернул на лицо маску любезности. — Наступление ведется крупными силами...
Его изображение внезапно рассыпалось дождем летящих искр. Они еще покружились в попытке создать другую картину, к которой Эша неожиданно ощутила искреннее отвращение. Она проверила настройки системы. Модано не появлялся.
— Я тебя потеряла. Повторяю, я тебя потеряла. Прошу переключить передатчик в режим плотных помех.
Несколько мгновений ничего не происходило, потом Модано стремительно возник в воздухе, столь же холодно-учтивый, как и всегда.
— Прошу прощения. Такие у нас гололиты. Мгновенно передают изображения через всю планетарную систему, но стоит погоде испортиться...
— Ты не закончил. О силах противника.
— Правда? Крупные силы. Значительная часть легиона мятежников Сынов Хоруса. Несколько Легио титанов.
— Все их титаны должны были быть у Ниркона.
— Что ж, значит, мы недооценили их мощь. Я приказываю половине наших титанов как можно быстрее передислоцироваться к Кальдере. Если они напрягут свои реакторы, то завтра перед закатом будут на месте. Эта проклятая погода замедлит движение, зато обеспечит отличное прикрытие от вражеского флота. Похоже, нас подловили. Хорусу нужна Кальдера.